Pajola pousse Virtus : « D'abord Venise, puis le titre »
Bologne, le 18 mai 2025 – Capitan Futuro à la rédaction. Oui, c'est lui, Alessandro Pajola : il secoue la tête, bouge ses boucles et se prépare à répondre à un déluge de questions. Virtus , rêves tricolores, derby, leadership, équipe nationale et Pozzecco. Si sa plus grande qualité sur le terrain est sa défense - personne ne récupère autant de ballons que lui - au « Carlino », il s'est révélé être un attaquant de haut niveau. Il n'a que 25 ans, Capitaine Futur. Mais il parle et pense comme un vétéran. Un vétéran de la Juventus avec 489 apparitions. Devant lui, seuls Binelli, Brunamonti et Villalta.
Pajola, commençons fort.
"Faisons-le."
Le mot scudetto vous fait peur ?
« Non, au contraire. Nous espérons le gagner. Mais nous savons bien que le championnat se gagne match après match. Nous voulons bien commencer, tout en sachant que la route sera longue de toute façon. »
Comment vas-tu? Il a regardé le dernier match, contre Trapani, principalement depuis le banc.
« Je suis sujet à quelques entorses. C'est pourquoi j'ai toujours les chevilles bandées. Cela a atténué les effets de l'entorse. J'ai suivi les thérapies nécessaires. Je vais mieux. »
Pendant ce temps, Taylor est arrivé.
Je me souviens de lui comme d'un adversaire coriace. Plus petit que moi. D'habitude, avec les plus petits, je souffre beaucoup. Heureusement, il joue avec nous. Je pense que Brandon peut nous donner un coup de main. Nous traversons la période la plus importante et la plus difficile de la saison : plus on est nombreux, mieux c'est.
Fin mars, vous avez perdu d'abord à Trieste, puis à Belgrade contre l'Etoile Rouge. Peut-être le pire moment de la saison.
« Oui, nous étions méconnaissables. »
Mais que s'est-il passé ?
L'Euroligue exige de longs déplacements, qui enlèvent force et énergie. Nous nous sommes retrouvés en difficulté. Lorsqu'il est devenu évident que nous ne pouvions plus rien espérer, les difficultés se sont aggravées. L'ambiance est devenue pesante.
Comment t'en es-tu sorti ?
« Nous avons discuté, comparé. L'équipe a trouvé un équilibre et des certitudes. Et nous avons recommencé. »
Qu'est-ce qu'Ivanovic vous a apporté ?
Un changement technique crée toujours une étincelle. Une réaction. C'était pareil pour nous. Mais au-delà du moment initial, Dusko a apporté une approche et une habitude différentes. Quand on travaille, on s'y donne toujours à 100 %. Puis, sans rien révolutionner, il a apporté sa vision du basket. Mais sans rien dénaturer. Beli marque-t-il dès ses débuts ? Il a continué à le faire.
Le derby vous manque ?
Oui, plus que d'autres. À cause du Covid, j'ai raté les derniers. De temps en temps, on voit aussi les gars de Fortitudo. Le derby est très important. Je me souviens du premier à l'Unipol Arena, en A2. Puis du suivant au PalaDozza. Quelle ambiance !
Virtus est une équipe qui compte cinq joueuses de plus de 30 ans. Mais sur le terrain, le plus souvent, c'est elle qui attire l'attention de ses coéquipières. Presque comme s’il était un entraîneur supplémentaire.
« Cela fait partie de mon rôle. Ma façon de voir le basket. »
Elle ne passe pas pour une grande accomplisseuse. Mais 50 pour cent des points de Belinelli…
Il y a une vraie complicité entre nous. Cette complicité qui se crée entre des joueurs qui savent jouer au basket. Un lien s'est créé immédiatement à son retour à Virtus. Nous en avons profité, car, sans beaucoup de mots, nous nous comprenons d'un regard. Je comprends où il va s'installer, il comprend où le ballon va lui arriver.
Elle, si vous me permettez l’exagération, est presque comme une éponge. Il semble imiter le meilleur de ses compagnons. Le style de tir de Belinelli, la vue de Teodosic et…
« Et pas seulement ça. Depuis tout petit, j'essaie d'imiter le jeu de mes coéquipiers les plus forts. Je les réessaie encore et encore, pour voir si j'en suis capable. Et je continue, sans obsession. Mais j'ai appris quelque chose de Markovic et, plus généralement, de tous mes coéquipiers. »
Quel joueur admirez-vous le plus ?
« Je dirais Kyle Weems. »
Mais quand as-tu commencé à jouer ?
J'ai un frère aîné. Je le suivais toujours à Ancône. Je restais près du terrain et je jouais aussi. J'étais obsédé par le football, à tel point que, finalement, l'entraîneur m'a dit que je pouvais jouer aussi. J'avais trois ans. Ma catégorie n'existait pas. J'ai donc fini par jouer avec les plus grands. J'étais chez moi au Pala Rossini.
Que fera-t-il pendant l'été ?
« Je vais au Japon. »
Qu'il a déjà vu aux Jeux olympiques.
« C'était encore l'époque de la Covid. J'étais au Japon, mais je n'y suis allé que très peu. Je compte bien me rattraper. »
À propos des Jeux olympiques. Entre-temps, Pozzecco est devenu l'entraîneur italien. Une joueuse comme elle. Même si, si vous me pardonnez l'exagération, c'est « plus fou ».
J'ai une excellente relation avec Poz. C'est un excellent coach, une personne formidable. Je m'intéresse à l'aspect humain, au-delà du talent. Et Poz, de ce point de vue, est vraiment le numéro un.
L'as-tu vu jouer ?
« Pas vraiment. J'ai regardé quelques vidéos, même si, enfant, je suivais peut-être davantage la NBA. L'imagination de Poz était formidable. J'essaie de m'en inspirer aussi. »
Ses meilleurs matchs sous le maillot de Virtus ?
« Peut-être la finale de l'Euro, où nous avons remporté le trophée. Mais la demi-finale était encore meilleure. Nous avons triomphé en Espagne, à Valence. Et quand on quitte un endroit où, peut-être, on nous a insultés du début à la fin, ça vaut le double. Ensuite, je dirais le quatrième match de la finale tricolore 2021. Celui qui nous a offert le titre. »
Avez-vous vu Bologne et la finale de la Coppa Italia ?
Oui, ça m'a ému. J'ai aimé l'effervescence de la ville, les drapeaux, le sentiment d'appartenance. Les bavardages sur le palier. Les gens portant les maillots rouge et bleu. Les échanges au bar, l'excitation des supporters. Et ce qu'un garçon m'a dit : "La Roma ? Non, je regarderai le match avec mon père." Là, je me suis revu.
Vous êtes aussi fan de Bologne ?
« Non, mais j'ai pensé à mon père, un grand supporter d'Ancône. Une équipe qui évolue désormais en Serie C. Mais si un jour il vivait un conte de fées comme celui de Bologne, eh bien, j'aimerais voir une finale comme celle-là aux côtés de mon père. »
İl Resto Del Carlino
