Tour de France : Merlier brûle Milan lors du festival des chutes. Philipsen KO, clavicule cassée

Daniela Cotto Tim Merlier émerge du chaos. Le Belge de 32 ans, issu de l'équipe Soudal Quick-Step, devance Jonathan Milan , battu d'un cheveu au sprint lors de la troisième étape du Tour de France. 178 km de Valenciennes à Dunkerque . Dommage pour l'Italien qui se console avec le maillot vert du classement par points. Il aura fallu la photo-finish pour confirmer le succès du champion d'Europe. Troisième, l'Allemand Phil Bauhaus (Bahrain Victorious). Une autre étape difficile dans ce Tour, semée d'embûches. Un spectacle passionnant, mais aussi un peu dramatique en raison des chutes qui n'ont pas manqué hier non plus. Cette fois, après l'abandon de Filippo Ganna lors de la première étape suite à une commotion cérébrale, c'est Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Maillot Jaune du premier jour, vainqueur à Lille, qui a laissé ses plumes. Le sprinteur s'est fracturé la clavicule droite : il sera transféré à l'hôpital d'Herentals où il sera prochainement opéré. En finale, Jordi Meeus (Red Bull-Bora hansgrohe) et Davide Ballerini (XDS Astana) ont également chuté lors de deux chutes distinctes. Le classement reste inchangé. En tête, portant le maillot jaune, on retrouve toujours Mathieu Van der Poel, coéquipier et compagnon d'aventure du malheureux Philipsen. Et c'est Van der Poel qui a tiré la sonnette d'alarme il y a quelques jours. « Élargir le groupe à 23 équipes est une erreur », a expliqué la star néerlandaise . Mais son observation, qui s'est avérée pertinente quelques jours plus tard, n'a pas été corroborée par la direction de course. Hier, pourtant, l'ambiance était au beau fixe dans le groupe. Et c'est Biniam Girmay, sprinteur érythréen d'Intermarché-Wanty, sixième de la troisième étape et choqué par les chutes, qui l'a exprimé : « On a vécu l'enfer. Je suis content d'avoir terminé l'étape à vélo. Chaque fois que j'entendais des accidents autour de moi, mon cœur montait à 300 battements. Je suis vraiment désolé pour les gars, surtout pour Philipsen. Ce n'était pas un beau spectacle. À un moment, j'ai failli arrêter de pédaler, car il faisait trop chaud. » Au classement général derrière le porte-drapeau d'Alpecin-Deceuninck, la situation restait inchangée avec Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) en deuxième position, à quatre secondes, et Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), troisième, à six secondes.

La quatrième étape, longue de 174 km entre Amiens Métropole et Rouen, est prévue mardi. Elle comprend une série de courtes ascensions dans les 50 derniers kilomètres et est réservée aux coureurs habitués aux classiques. Van der Poel, toujours affamé, visera à nouveau la gloire.