Bahreïn, quel est le flux visuel utilisé par Red Bull et McLaren. Et pourquoi Ferrari ne l’a-t-il pas adopté ?

Le premier jour d'essais est toujours celui où les équipes doivent le plus comprendre le comportement dynamique des voitures et vérifier la corrélation entre les données de simulation et celles collectées sur la piste concernant l'aérodynamique. Pour cette raison, surtout au début de la séance, pratiquement toutes les équipes ont instrumenté leurs voitures respectives, les équipant de « râteaux » de capteurs pour mesurer la pression du flux d'air dans des positions spécifiques. De plus, l’utilisation du « flow viz », un liquide fluorescent à base de paraffine qui, lorsqu’il est appliqué au pinceau sur des zones spécifiques des voitures, fournit aux techniciens un retour visuel sur le comportement du flux d’air qui passe sur la voiture, s’est également généralisée. Essentiellement, la création de véritables lignes d'écoulement par la formation de stries fluorescentes le long de la carrosserie permet de comprendre à quels points l'écoulement est laminaire, c'est-à-dire rectiligne et non turbulent, et où se produit un éventuel décollement.

Les équipes adoptent généralement cette méthode pour vérifier les effets d’une modification spécifique au niveau aérodynamique, voire au niveau de l’élément structurel de la conception. Par exemple, une position différente des bras de suspension affecte tout l’aérodynamisme dans les zones immédiatement derrière et entourant cet élément. Parmi les meilleures équipes, Red Bull et McLaren sont celles qui ont fait le plus grand usage du flow, à savoir : Sur la RB21, l'enquête a porté sur la partie avant avec le côté de la carrosserie immédiatement derrière la suspension avant arrosé de liquide jaune fluorescent. Sur le MCL39, les techniciens ont cependant analysé le schéma d'écoulement affectant l'aileron arrière, pour évaluer l'influence que les évents du système de refroidissement, clairement inspirés de Ferrari, avaient sur le profil principal de l'aile.

Une curiosité qui semble digne d'être soulignée est le fait que Ferrari a été la seule équipe à ne pas utiliser le flow viz pour vérifier la progression des filets de fluide. C'est en partie surprenant, si l'on considère que l'adoption de la nouvelle suspension à tirants à l'avant a une forte influence sur les flux d'air dirigés vers les côtés et le bord d'attaque du fond. Il pourrait s'agir d'un indice significatif que les techniciens de Maranello aient immédiatement trouvé la corrélation attendue entre les données virtuelles et celles collectées avec les « râteaux », au début de la matinée. Ce qui, s'il était confirmé, indiquerait que les outils à disposition des ingénieurs dirigés par Loic Serra sont précis et fiables. Quoi qu’il en soit, il convient de rappeler qu’il est impossible de tirer des conclusions précises après seulement la première journée d’essais à Sakhir.