Cantarini, maître de Montefeltro

Parmi les lumières et les ombres des salles du Palais Ducal d'Urbino émergent les merveilleuses peintures de Simone Cantarini , un artiste du XVIIe siècle décédé à seulement trente-six ans et resté trop longtemps dans l'ombre du grand public et qui avec cette exposition se révèle comme un grand maître, un titre qui lui a été donné de son vivant et qui reflète les prix qu'il a demandés, la popularité de ses peintures et le grand atelier qui l'a assisté.

L'exposition, intitulée « Simone Cantarini. Un jeune maître entre Pesaro, Bologne et Rome ' de la Galleria Nazionale delle Marche , ouverte ces jours-ci et visible jusqu'au 12 octobre, après le succès de l'exposition Barocci en 2024 vise un rappel : les commissaires Luigi Gallo, directeur du musée, Anna Maria Ambrosini Massari et Yuri Primarosa ont rassemblé une soixantaine d'œuvres de toute l'Italie et de la moitié de l'Europe, pêchant parmi des dizaines de collectionneurs privés de nombreuses œuvres de sujet et de taille « salle », choisissant de ne pas priver les églises de nombreux retables, chefs-d'œuvre tout aussi beaux du peintre de Pesaro.

Cantarini (1612 – 1648) était un peintre libre et rebelle, de nature fougueuse et querelleuse, décédé tragiquement dans des circonstances encore mal élucidées, mais qui a su acquérir une renommée presque égale à celle du maître Guido Reni , considéré à l'époque comme la star mondiale de la peinture. L'exposition s'articule autour de trois noyaux thématiques : le portrait – pour lequel, selon Carlo Cesare Malvasia, Cantarini était « doté d'un don particulier » – illustré par l' Autoportrait , le Portrait de Guido Reni et le superbe Portrait d'Eleonora Albani Tomasi , ainsi que par les trois portraits du cardinal Antonio Barberini junior ; puis il y a des thèmes profanes, comme l' Allégorie de la Peinture , le bel Hercule et Iole ou le Jugement de Pâris .

L'exposition explore ensuite la relation de Cantarini avec d'autres maîtres de son temps, à commencer par celle avec Reni, qui est montrée dans l'exposition à travers la comparaison avec certaines des productions que Simone a imitées, comme les différents San Girolamo , San Giuseppe et San Giovanni Battista . Une attention particulière est ensuite portée à la juxtaposition des versions doubles de ses inventions les plus célèbres. Comme mentionné, il y a quatre toiles avec Saint Jérôme, deux versions de Lot et ses filles et des variations sur le thème de la Sainte Famille. Cantarini oscillait souvent entre des versions plus claires, plus épurées et parfois inachevées, et des variantes plus sombres, plus profondes, plus contrastées et raffinées, avec des échos du Caravage.

L'exposition met également en évidence le contexte historique et culturel dans lequel l'artiste a vécu avant et après 1631, année de la dévolution d'Urbino à l'État pontifical : un exemple en est le Saint Jean-Baptiste de Valentin de Boulogne (Apiro, collégiale de Sant'Urbano), commandé par Giovan Giacomo Baldini, médecin en chef du pape Urbain VIII et membre du cercle intellectuel des Barberini. Presque toutes les « peintures de chambre » les plus significatives de Cantarini – dont certaines ont été restaurées pour l'occasion – sont réunies à Urbino : une occasion rare de découvrir l'œuvre du dernier grand maître du Montefeltro.