Français « Le prix du pétrole brut va doubler »

ROME – Les conséquences économiques de cette nouvelle guerre seront très graves. En raison du rôle politique central de l'Iran, mais surtout parce que toute la structure économique mondiale tourne encore autour du pétrole et du gaz. Alors que nous parlons au téléphone avec Robert Engle, professeur émérite d'économie au MIT et à l'Université de New York, prix Nobel en 2003, la situation s'aggrave. Et pas seulement sur le front militaro-diplomatique, avec l'annulation des négociations à Oman : un drone israélien frappe la raffinerie de Fajr-e Jam, qui alimente South Pars, le plus grand gisement gazier du monde à la frontière maritime avec le Qatar.

Et maintenant, que va faire l’Amérique ?

Trump a soutenu l'initiative de Netanyahou dès le début. L'Iran, avec ses alliés, les Houthis, le Hezbollah et le Hamas, ravage le monde depuis trop longtemps pour être laissé tranquille. Cependant, parallèlement, l'administration américaine est consciente que la menace pesant sur les voies pétrolières ruinera tous les programmes de réduction de l'inflation et élimine donc la possibilité que la Fed réduise ses taux d'intérêt dans la mesure demandée par le président : on a même évoqué un point de pourcentage. Rien de plus ; c'est donc toute la stratégie économique des États-Unis qui doit être revue. Aujourd'hui, des prévisions fiables circulent : si l'Iran bloque le détroit d'Ormuz, le prix du brut doublera pour atteindre 150 dollars le baril.

Mais le pétrole est-il toujours central dans un monde qui évolue vers les énergies renouvelables et les technologies « d’économie d’énergie » ?

Bien sûr. Aujourd'hui plus que jamais, notamment en raison de l'importance du pétrole dans la psychologie des investisseurs, véritable vecteur de peur dans des moments comme celui-ci. Il est vrai que les industries pétrolières sont confrontées à ce que l'on appelle « l'heure de la fin ». Si en 1975 la Banque mondiale estimait qu'il fallait 0,12 tonne d'équivalent pétrole pour produire mille dollars de PIB, aujourd'hui 0,05 tonne suffit. Cependant, le point de rupture n'est pas encore atteint. En fait, il est loin. Malheureusement, j'ajoute, car le réchauffement climatique est tout sauf une fausse nouvelle et les dégâts causés à la planète s'aggravent de jour en jour.

Et qu’en est-il du « délai de résiliation » ?

C'est une réalité. Les compagnies pétrolières le savent : les valeurs boursières chutent, le secteur connaît une consolidation progressive, et les diverses taxes carbone et autres mesures visant à réduire les combustibles fossiles fragilisent ses fondements économiques. Pourtant, le pétrole brut reste la première ressource de la planète. C'est là que l'Iran, qui représente 3 % du marché mondial, devient déterminant. Il en va de même pour la possibilité de bloquer Ormuz, tout comme les Houthis bloquent l'accès à la mer Rouge par Bab-el-Mandeb. Dans les deux cas, les assurances ou les bombes intelligentes des Américains sont inutiles, car la circulation des pétroliers est déjà ralentie.

Quelles leçons devrions-nous en tirer ?

J'espère que Trump en tirera une leçon : à quoi bon semer l'incertitude et la confusion, au point que les grands centres de recherche aient considérablement abaissé leurs prévisions de croissance, inventant la question des droits de douane ? Il me suffirait que, face à des problèmes réels comme cette guerre, il consulte enfin le Congrès et cesse d'agir de manière instinctive et irréaliste.