Giovanni Leone, les dernières heures au Quirinal

Lorsque Zaccagnini et Andreotti ont quitté la place du Gesù hier, après 14 heures, la fin de la carrière politique du sixième président de la République italienne était scellée. Le secrétaire de la DC et le Premier ministre se sont rendus auprès de Giovanni Leone pour le supplier et, si nécessaire, le contraindre à démissionner.

La décision était désormais prise. La matinée avait été mise à profit par les dirigeants des partis, et en particulier par la DC et le PCI , pour étudier en détail la délicate situation institutionnelle et politique qui allait se déterminer le soir, situation sans précédent dans l'histoire du pays. Mais, en réalité, la démission de Leone dans les heures qui ont suivi avait été décidée mercredi soir, lors de réunions secrètes où Zaccagnini et Berlinguer avaient le dernier mot. Quelques heures seulement s'étaient écoulées depuis la parution en kiosque du numéro de L'Espresso , qui dénonçait des opérations immobilières scandaleuses de la famille Leone liées à l'affaire Lockheed.

De nombreux politiciens de gauche avaient recommencé à évoquer la démission. Même les communistes évoquaient désormais explicitement une situation de plus en plus intenable. Les fils du président tentèrent de nier les révélations de l'hebdomadaire, ce qui eut l'effet inverse : convaincre les politiciens, y compris les chrétiens-démocrates, que la position de Leone devenait de plus en plus pénible et indéfendable.

Les communistes décidèrent alors d'assumer la responsabilité et le fardeau d'une demande officielle de démission du président. « Nous ignorons précisément les motivations de la campagne contre Leone et nous ne sous-estimons pas le risque de manœuvres qui pourraient entourer l'élection de notre chef d'État », auraient-ils plus ou moins déclaré aux chrétiens-démocrates. « Mais face à l'effet objectif des dénonciations journalistiques, il n'est plus possible d'ignorer les faits. »

Convaincus par la pression communiste, Zaccagnini et Andreotti se sont entretenus séparément avec Leone mercredi soir, expliquant les arguments qui exigeaient désormais sa démission.

Le président était très abattu, il semblait résigné à son sort. Mais tandis que le secrétaire de la DC et le Premier ministre consultaient à nouveau les communistes, le plus proche collaborateur de Leone, Nino Valentino, pressa Ansa de poser au président une série de questions, lui permettant de se défendre et de répondre point par point aux révélations les plus scandaleuses de L' Espresso (scandale Lockheed, fraude fiscale, transactions immobilières, etc.). Le rédacteur en chef de l'agence, Fausto Balzaretti, envoya une série de questions au Quirinal.

Dernière tentative désespérée pour conserver la plus haute fonction de l'État avec un manuscrit de treize pages destiné à rester inédit. Giovanni Leone l'a donc mise à exécution hier matin, après une nuit tourmentée par les doutes, les soupçons et les craintes. Valentino, à 9 heures, a annoncé à Balzaretti l'arrivée du manuscrit, prenant soin de diffuser l'information (immédiatement reprise par les agences, la radio et la télévision) selon laquelle Leone publierait prochainement une « interview défensive ». Mais « l'interview ne nous est jamais parvenue », assurent les rédacteurs d'Ansa. En réalité, Leone, « par souci d'exactitude », avait envoyé trois exemplaires de l'interview à Zaccagnini, Andreotti et Berlinguer au petit matin. Le temps de la lire et de la consulter, et immédiatement, l'avertissement (ou l'interdiction, si vous préférez) lui a été adressé, afin que le « mémoire défensif » ne soit absolument pas publié.

On pensait en effet que cela ne ferait que raviver la controverse et accentuer encore le discrédit dont la présidence de la République est entourée depuis deux ans. Lorsque, à 12 heures, commença la réunion de la direction de la Démocratie Chrétienne (Zaccagnini, Piccoli, Bartolomei, Gaspari, Bodrato et Pisanu : Galloni était au Palazzo Chigi pour discuter de la politique économique du gouvernement avec les secrétaires adjoints des partis majoritaires), on savait déjà que la réunion de la direction du PCI, commencée vers 10 heures, se conclurait par la demande officielle de démission de Leone. À 13 heures, Andreotti arriva également. Quelques minutes plus tard, premier éclair de Botteghe Oscure : l'honorable Giancarlo Pajetta, à la fin de la réunion, interviewé par des journalistes, déclara que la direction avait approuvé un document dans lequel la démission du président de la République était demandée. En partant, Zaccagnini et Andreotti ne firent aucune déclaration, mais on sut immédiatement qu'ils se rendaient chez Leone pour le convaincre de démissionner. Leurs visages étaient sombres, sans tension : cette décision dramatique avait manifestement été mûrement réfléchie. « Il faut résoudre le problème, dans l'intérêt du pays », lança Giuseppe Bartolomei en écartant les bras avant de monter dans la voiture bleue. Voici Flaminio Piccoli. Vous demandez la démission de Leone ? Réponse : « Que faut-il faire ? C'est clair, n'est-ce pas ? » Piccoli écarta également les bras et disparut dans sa voiture. Et à Montecitorio, quelques minutes plus tard, il expliqua : « La campagne de presse contre Leone a connu des pics indéniablement injustes, pleins de dureté et souvent de superficialité. Il n'en demeure pas moins que le président lui-même, dans sa sensibilité exprimée à plusieurs reprises en privé, résoudra le problème d'une manière qui sera certainement digne et au service du bien commun. »

Sensibilité, dignité, service du bien commun : c'est ainsi que les chrétiens-démocrates tentent de décrire le geste de Leone, qui paraît donc spontané, tout en tenant à faire savoir que la décision d'envoyer Zaccagnini et Andreotti au Quirinal hier matin a été prise « avant que les agences de presse ne diffusent la nouvelle selon laquelle la direction communiste avait demandé la démission du président Leone », revendiquant implicitement une sorte de droit d'aînesse dans cette demande. Après l'intervention éclair de Pajetta, la déclaration officielle des chefs de groupe parlementaire Edoardo Penna et Alessandro Natta est venue du PCI, demandant à Leone un « acte résolutoire » « lui permettant d'affronter, en toute liberté et sans les inévitables conditions de sa position, la défense de ses actes ».

Pour le PCI, la démission était « suggérée par la nécessité de dissiper les incertitudes et de mettre un terme aux spéculations entourant la plus haute magistrature de la République, afin de garantir également la stabilité et le bon fonctionnement des institutions démocratiques ». Mais quand Leone aurait-il dû démissionner ? La réponse de Gianni Cervetti : « Dès que possible. Même aujourd'hui. » Et hier soir, Leone a démissionné.