Inondations au Texas : 24 morts et 20 disparus

Des pluies torrentielles se sont abattues sur le comté de Kerr, au Texas, faisant au moins 24 morts et une vingtaine de disparus, dont des enfants d'un camp scolaire emportés par les inondations. Le bilan exact n'est pas encore connu, mais les autorités craignent le pire et certains médias locaux parlent même de centaines de disparus.

Les secouristes travaillent sans relâche depuis des heures et ont exhorté à plusieurs reprises les habitants à ne pas quitter leur domicile afin de ne pas s'exposer à des risques. « De nouvelles pluies sont attendues dans la région. Et même si elles sont faibles, il est possible que les inondations s'aggravent », ont averti les autorités, appelant à la plus grande prudence. « Nous essayons d'identifier les personnes » décédées dans ces inondations « très dévastatrices et meurtrières », ont-elles ajouté, soulignant qu'elles étaient conscientes de la disparition de plusieurs enfants d'un camp de vacances, « mais nous n'en connaissons pas le nombre exact ».

L'alarme s'est déclenchée pendant la nuit. Le premier appel d'urgence est parvenu aux autorités vers 4 h 26, heure locale. Puis, ce fut une succession d'interventions. Les premières opérations de secours ont été ralenties par de fortes pluies, mais elles sont désormais pleinement opérationnelles. L'objectif est de rechercher et de retrouver les disparus avant la tombée de la nuit. Sur les réseaux sociaux, des parents ont publié des photos de certaines des fillettes dans l'espoir de les localiser. Un grand Walmart du quartier sert actuellement de point de rassemblement et de secours pour ceux qui ne peuvent accéder à leur domicile à cause des eaux.

Cette inondation rappelle une inondation meurtrière survenue dans la même région en juillet 1987, lorsque la rivière Guadalupe avait monté de 9 mètres et emporté un bus scolaire et une camionnette transportant des adolescents vers un camp de vacances voisin. Dix enfants étaient morts sur le coup, et 33 autres se sont accrochés aux branches des arbres jusqu'à l'arrivée des secours. Le bilan de la récente inondation pourrait facilement dépasser celui de 1987, ont déclaré les autorités, soulignant que dans certaines zones de Kerr, l'équivalent d'un été de pluie était tombé en quelques heures seulement. La situation a été aggravée par l'aridité des sols de la région, qui inondent très rapidement. En seulement trois heures, la rivière Guadalupe a monté de 6,7 mètres, atteignant l'un de ses niveaux les plus élevés de l'histoire. Quelques heures plus tard, cependant, l'hydromètre utilisé pour la mesurer a été endommagé par l'inondation.