L'industrie du football : du sport aux bilans

Le sport est celui qui suscite le plus d'intérêt – y compris économique – et de passion. Surtout en Italie, patrie historique du football. Mais ce qui a longtemps été une véritable industrie souffre d'un manque de viabilité financière. Bien que certains signes d'amélioration aient été observés ces dernières années et que des entreprises – notamment l'Atalanta de Bergame – présentent des comptes en règle, le panorama des clubs de football italiens, de la Serie C à la Serie A, n'est certainement pas flatteur. Selon le rapport FIGC 2024 relatif à la période 2022/2023, le chiffre d'affaires global du football professionnel italien s'élevait à 4,251 milliards d'euros, pour une dette totale de 5,7 milliards d'euros. Un chiffre d'affaires, prévient Francesco D'Angelo , professeur de droit commercial et de droit des crises et de l'insolvabilité à l'Université de Florence, avocat et associé fondateur de Tombari D'Angelo, un cabinet d'avocats spécialisé en droit des affaires et des sociétés, implanté à Milan, Florence et Bologne, totalement insuffisant pour faire face à une dette de cette ampleur.

Parmi les ombres du secteur, un autre chiffre se distingue malheureusement : la perte cumulée du football professionnel italien au cours des cinq dernières saisons (de 2018 à 2022/2023) : 4,9 milliards. L’impact global du football (en tenant compte également des effets induits) est toutefois significatif, s’élevant à environ 19 milliards et contribuant à hauteur de 11 milliards au PIB italien, avec des recettes fiscales d’environ 3,3 millions, mais aussi des dettes envers le Trésor public d’environ 500 millions. La répartition des revenus est la suivante : environ 35/37 % proviennent des droits de télévision, environ 17/20 % des plus-values, 19/22 % des sponsors et des revenus commerciaux, 8/13 % des revenus des stades et le reste des autres revenus et des contributions au compte d’exploitation. Cependant, 70 % des coûts sont dus à la main-d'œuvre, qui a augmenté avec les règles introduites par la loi Bosnam, les frais de plus en plus onéreux payés aux agents, tandis que le récent décret qui a porté la possibilité de fixer les contrats des joueurs de 5 à 8 ans, souligne l'avocat D'Angelo, pourrait servir à calmer les coûts en liant plus étroitement l'athlète au maillot. La combinaison de faibles revenus par rapport aux coûts a fait que, si l'on examine les bilans des entreprises au cours des 16 années d'expérience du rapport, environ 80 % ont fermé à perte. Et de 2000 à aujourd'hui, près de 200 clubs de football ont fait faillite (la majorité, plus discrètement, en Serie C), y compris un club glorieux comme la Fiorentina pour lequel le professeur D'Angelo faisait partie de l'équipe juridique qui a suivi la crise financière de l'équipe de la Viola. Ces dernières années, la gestion de la crise des clubs de football a fait appel à de nouveaux outils. Il suffit de citer les cas de la Sampdoria, du Genoa et de la Reggina, même si cette dernière a ensuite fait faillite. Ce qui a suscité la controverse, comme le rappelle régulièrement l'avocat D'Angelo, en raison de la possibilité d'obtenir d'importantes annulations de dettes fiscales, avec pour conséquence une distorsion de concurrence et le respect du principe d'égalité des armes entre les équipes.

Mais comment est-il possible que des entreprises, qui devraient être soumises à des contrôles et des règles plus stricts que les sociétés de droit commun, se retrouvent avec des dettes fiscales impayées d'un montant aussi important ? Dans le cas de Reggina, l'annulation de près de 95 % de la dette fiscale (la transaction prévoyait le paiement de seulement 750 000 euros sur 15,7 millions de dettes totales, mais l'entreprise a ensuite fait faillite en raison de retards de paiement). Pour la Sampdoria, le paiement échelonné d'environ 35 % de la dette totale, soit environ 17 millions sur 48, tandis que pour le Gênes, il s'agit d'une annulation de 65 % et du paiement échelonné des 35 % restants de la dette fiscale (35 millions sur 107). « Ce sont des solutions tout à fait légitimes pour notre système juridique « commun », prévient le professeur D'Angelo, qui intervient depuis longtemps comme intervenant lors de séminaires et de conférences sur la viabilité financière et la crise des clubs de football. La faillite est en réalité la solution extrême et, s'il existe des alternatives pratiques, elles doivent être recherchées. Il est clair pour tous que l'allègement de la dette (notamment fiscale) crée une distorsion du principe d'égalité des conditions entre les clubs de football. C'est également la raison pour laquelle les règles fédérales ont été intégrées et modifiées, introduisant des restrictions (impossibilité de participer aux séances du marché des transferts) pour les clubs qui recourent à des outils de résolution de crise. Cependant, ces restrictions sont considérées comme assez légères et insuffisantes pour protéger le principe de concurrence entre les entreprises. »

Cela montre qu'il n'existe pas toujours de coordination entre les règles de common law et celles du droit du sport. Et que des systèmes de contrôle financier des entreprises plus efficaces sont nécessaires. En ce sens, bien que non indépendante à l'instar de l'Angleterre, la nouvelle commission Abodi pour la supervision des entreprises sportives pourrait améliorer la situation. Cependant, pour engager une voie vertueuse capable de créer les conditions d'une plus grande durabilité économique et financière, il faut bien plus. « Il n'y a pas de solution, même si les bilans révèlent l'importance des résultats sportifs dans le compte de résultat, il suffit de mentionner le cas de l'Inter », conclut l'avocat D'Angelo, « mais seulement une méthode. Il s'agit d'une approche stratégique qui envisage le monde du football dans une perspective à moyen terme et qui soit capable d'encourager ou de permettre les investissements dans les infrastructures, en commençant par les stades détenus et entretenus. La formation implique non seulement l'attention (nécessaire et irremplaçable) portée aux secteurs du sport pour les jeunes, mais aussi la formation des dirigeants, conscients que les clubs de football sont des entreprises. »