Le triplé de Chelsea à l'Espérance de Tunis, l'Angleterre en huitièmes de finale : Benfica est désormais là
Chelsea est sorti de l'enfer. Avec deux buts en deux minutes de temps additionnel en première mi-temps et le troisième à la 97e minute, sous une température perçue de 32 degrés au terme de la journée la plus chaude à Philadelphie depuis 31 ans, les Blues ont évité le piège de l'Espérance de Tunis grâce à un 3-0 péremptoire et ont remporté le défi face à Benfica en huitièmes de finale de la Coupe du Monde des Clubs, deuxièmes du groupe D (et le généreux chèque réservé aux qualifiés). L'équipe de Maresca a pleinement mérité sa victoire, avec ce doublé avant la pause signé Tosin et Liam Delap (tous deux inspirés par le meilleur joueur du terrain, Enzo Fernandez), qui a tellement surpris les adversaires qu'ils ont quasiment abandonné le jeu en seconde période. Le troisième but de George à la 97e minute a été la cerise sur le gâteau.
Maresca a retrouvé Chelsea après son échec face à Flamengo , malgré une chaleur étouffante et huit changements dans le onze de départ. Ce changement de joueur était judicieux, tout comme le placement d'Enzo Fernandez au centre du jeu. L'Argentin s'est montré décisif bien au-delà de ses deux passes décisives, confirmant sa progression au cours de la dernière année avec Maresca et sa capacité à se montrer plus incisif dans la surface de réparation grâce à son poste plus avancé. Liam Delap a également été décisif, toujours titulaire et marquant pour la première fois, confirmant ainsi qu'il possède le physique et le talent nécessaires pour dissiper la malédiction du numéro 9 qui a fait d'excellentes victimes à Chelsea ces dernières années. La défense, où Josh Acheampong, 19 ans, a impressionné, a recommencé à ne pas encaisser de buts. Le 3-2-4-1 a bien fonctionné en phase de construction avec Romeo Lavia comme gardien (même l'homme de fer Caicedo a besoin de repos de temps en temps) et Malo Gusto a bien joué le rôle de milieu latéral. Un point positif pour Chelsea, dans l'enfer météorologique de Philadelphie, d'avoir également accordé du repos à des joueurs clés comme Cole Palmer et Pedro Neto (ils seront fondamentaux contre Benfica). L'Espérance quitte la Coupe du monde avec la satisfaction de la victoire contre le LAFC qui avait placé l'équipe de Kanzari en position d'accéder aux huitièmes de finale en battant Chelsea : elle n'en a jamais été proche, car il existe un fossé entre les deux équipes, mais elle a réussi à ne pas sombrer.
Chelsea a pris le contrôle dès le début, mais l'Espérance a bien fermé le jeu et les espaces offensifs se sont raréfiés. Madueke et Delap sont les premiers à se faire remarquer, mais lorsque Fernandez a brillé, les Blues ont renversé la situation, inscrivant deux buts dans le temps additionnel de la première mi-temps. À la 48e minute, l'Argentin a transformé un coup franc depuis la ligne des trois-quarts en une passe décisive pour la tête de Tosin, qui a ouvert le score. Deux minutes plus tard, il a lancé Delap au milieu de la surface, l'avant-centre envoyant son équipe en pause sur le score de 2-0. L'Espérance a levé le drapeau blanc à la reprise, et Maresca en a profité pour effectuer quelques changements, comme Andrey Santos, qui, à la 75e minute, semble avoir obtenu un penalty pour une frappe depuis l'extérieur qui a atterri sur le bras de Meriah. Nkunku est prêt à tirer le penalty, mais l'arbitre lui demande d'attendre et il est rappelé à l'écran : après avoir revu l'épisode, il change d'avis, expliquant au public de Philadelphie, perplexe, que le contact n'est pas punissable. Le résultat change à la 97e minute, lorsque George, un autre nouveau venu, inscrit le 3-0 avec la complicité du gardien Ben Said. Chelsea est désormais en huitièmes de finale de la Coupe du monde.
La Gazzetta dello Sport
