Les femmes ne renoncent pas à la maternité : c'est l'Italie qui les y oblige

Chaque année, Save the Children publie « Les funambules – La maternité en Italie » , un rapport qui jette un regard sans concession sur la condition des mères dans notre pays. Le dixième rapport, publié le 6 mai 2025, confirme qu'être mère en Italie reste confronté à des obstacles systémiques : manque de services, manque de flexibilité, solitude et, pour les mères célibataires, risque élevé de pauvreté. Nous en avons discuté avec Antonella Inverno , responsable du département recherche et analyse de Save the Children, qui nous a présenté des données, des enjeux cruciaux et des perspectives de changement.

L' écart d'emploi entre les pères et les mères ayant au moins un enfant mineur reste abyssal : près de 29 points de pourcentage en 2024. Ce n'est pas un seul facteur qui pèse, mais un réseau complexe de causes : des modèles culturels encore ancrés, des politiques publiques faibles et une répartition des tâches familiales loin d'être équitable. « En Italie, les mères, explique Inverno, sont contraintes de concilier au quotidien : travail, enfants, maison et, si tout va bien, un peu de temps pour elles. Résultat : une femme sur cinq cesse de travailler après être devenue mère. »

Selon l'Istat, en 2022, le salaire horaire moyen était de 15,9 euros pour les femmes et de 16,8 euros pour les hommes

Les pères, quant à eux, restent souvent en marge de cette équation. En Italie, le congé paternité n'est pas encore accessible à tous. Et même si certaines entreprises commencent à introduire de la flexibilité – Save the Children elle-même garantit des horaires adaptables pendant les fermetures d'écoles –, ce sont encore les mères qui recourent presque exclusivement au congé parental. « Tant que la conciliation restera une affaire de femmes, il n'y aura pas d'issue. Nous avons besoin de véritables incitations pour que les pères se sentent également appelés à une coresponsabilité concrète », souligne-t-il.

Un front encore plus critique est celui des mères célibataires. Les familles monoparentales , composées en grande partie de mères avec enfants, ont augmenté de 44 % en dix ans, passant de 2,6 à plus de 3,8 millions . On estime qu'en 2043, elles seront au moins 2,3 millions. Et ce sont précisément ces familles qui sont parmi les plus vulnérables à la pauvreté : une femme sur deux âgée de 25 à 34 ans, si elle est mère célibataire, ne travaille pas aujourd'hui. Sans travail, l'indépendance économique est perdue. Après une séparation, le risque d'exclusion sociale pour les femmes atteint donc 40 %.

Le problème ne se limite toutefois pas à la dimension familiale . Il a des racines structurelles et touche l'ensemble du système social et économique du pays. « Nous traversons une phase de déclin avancé de la natalité . Même si aujourd'hui toutes les femmes en âge de procréer décidaient d'avoir des enfants, la tendance au vieillissement de la population ne s'inverserait pas immédiatement : les générations sont déjà numériquement réduites. Et les jeunes peinent à s'émanciper pour des raisons économiques, avec des salaires bas et des conditions de logement difficiles . De plus, on observe un profond changement culturel : ne pas avoir d'enfants n'est plus un choix justifiable. De plus en plus de femmes ne s'épanouissent pas exclusivement dans la maternité, même si les statistiques montrent que le désir de parentalité reste très fort parmi les jeunes générations. »

Combiner travail et maternité est plus facile s'il existe les services nécessaires, en premier lieu les crèches

Le Plan national de relance et de résilience aurait dû marquer un tournant, mais selon Inverno, son impact a été limité. « Le rééquilibrage des sexes figurait parmi les objectifs, tout comme l' expansion des écoles maternelles . Mais le fameux objectif de 33 % de couverture s'est transformé en moyenne nationale , laissant de côté les régions les plus fragiles, notamment celles du Sud. Et l'Europe nous demande aujourd'hui d'atteindre 45 %. » Le risque est que même des fonds extraordinaires soient perdus en cours de route, sans la création de structures solides. « Nous avançons avec des primes et des mesures ponctuelles, mais sans véritable vision », a-t-il ajouté.

Selon Save the Children, la recette est claire : un plan structurel à long terme est nécessaire pour instaurer la confiance. « Les familles doivent savoir qu’elles peuvent compter sur des mesures stables , d’ici vingt ans. Aujourd’hui, l’allocation unique est la seule intervention structurelle, mais au lieu de la renforcer avec des ressources supplémentaires, on a choisi de financer de nouvelles mesures ciblant un très petit nombre de mères. De plus, il manque des politiques ciblées pour lutter contre la pauvreté infantile . Les mineurs constituent le segment le plus pauvre de la population. Et l’inactivité féminine ne nuit pas seulement aux femmes : elle nuit au système national. Nous perdons du PIB car la moitié de notre main-d’œuvre reste marginale », a-t-il précisé.

Les modèles à suivre ne sont pas univoques, mais ils ont au moins le mérite d'être clairs et structurés. Certains pays se concentrent sur l'émancipation des femmes, comme la France , qui investit dans un vaste réseau de services de garde d'enfants et des politiques actives d'égalité. D'autres, comme la République tchèque , adoptent une approche différente, encourageant les mères à rester à la maison avec un congé parental long et bien rémunéré : 6 mois avec indemnisation intégrale , jusqu'à 46 mois avec des protections progressives et 3 ans de sécurité de l'emploi. L'Allemagne reconnaît également un droit subjectif d'accès aux services pour tous les enfants. En Italie, en revanche, il n'y a pas de vision : ni l'une ni l'autre voie n'est choisie . On se contente de soulever les problèmes, sans jamais vraiment aborder les solutions.

Et la conclusion est peut-être la partie la plus urgente du discours d' Antonella Inverno : « Nous avons besoin de courage pour planifier l'avenir. » Les interventions ponctuelles , les primes temporaires ou les annonces qui s'épuisent avec le cycle politique ne suffisent plus. Nous avons besoin d'une vision structurelle, cohérente et à long terme qui place les familles, les femmes, les enfants et les jeunes au centre. Une politique qui ne court pas après l'urgence, mais qui construit la confiance, la stabilité et les perspectives. Car mettre un enfant au monde aujourd'hui est un acte qui a besoin de sens, de sécurité et de réelles perspectives . Et parce qu'un pays qui n'investit pas dans le bien-être et l'égalité des nouvelles générations est un pays qui choisit de ne pas avoir d'avenir.