Quand le corps devient une cage : la vigorexie et l'obsession musculaire masculine

Corps sculptés, abdominaux parfaits, biceps saillants et une vie disciplinée au millimètre près. C'est le nouveau standard esthétique masculin qui domine les réseaux sociaux, les salles de sport et l'imaginaire collectif. Mais derrière cette quête incessante de forme physique se cache un trouble encore méconnu : la vigorexie , également connue sous le nom de dysmorphie musculaire ou « complexe d'Adonis ». En Italie, on estime à plus de 60 000 le nombre de cas, principalement chez les jeunes hommes âgés de 19 à 35 ans, mais le nombre réel est probablement bien plus élevé. Nombre d'entre eux ne reçoivent jamais de diagnostic, car la gêne est masquée par un dévouement apparent à l'entraînement et à un mode de vie sain.

Un idéal de force qui cache la fragilité

Selon le DSM-5, le manuel diagnostique des troubles mentaux, la vigorexie, comme l' anorexie, plus connue, est une forme de dysmorphophobie : les personnes concernées se perçoivent comme moins musclées ou plus faibles qu'elles ne le sont en réalité, ce qui entraîne de graves conséquences psychologiques, sociales et physiques. Précisément parce qu'elle se manifeste par des corps sculptés et apparemment « en forme » , la vigorexie risque de passer inaperçue, confondue avec la santé, la maîtrise de soi ou la volonté.

Les environnements sportifs et les réseaux sociaux ne sont pas seulement des lieux de partage ou de bien-être : ils deviennent souvent des lieux de confrontation, où le corps masculin est au centre d'attentes de plus en plus irréalistes. Cependant, « la violexie ne naît pas des réseaux sociaux ou de la salle de sport, mais d'une combinaison de facteurs psychologiques, biologiques et culturels », explique Giuseppe Magistrale, psychothérapeute et cofondateur de Lilac – Centro DCA , une startup italienne qui propose un modèle innovant de traitement des troubles alimentaires. « Les réseaux sociaux amplifient une culture de la performance et de la musculature, mais ils n'en sont pas la seule cause. Le corps devient souvent un langage : il sert à communiquer la force là où régnait un sentiment d'impuissance », explique Magistrale.

C'est aussi une question de genre

Contrairement à d'autres troubles alimentaires traditionnellement associés aux femmes, la vigorexie soulève des questions urgentes sur la santé mentale des hommes et la rigidité des normes de genre . L'obsession pour la forme physique est souvent perçue comme normale, virile, voire admirable. « C'est une forme de souffrance doublement invisible », poursuit Magistrale, « stigmatisée car liée à la santé mentale et, en même temps, confondue avec la volonté. » Dans les contenus viraux en ligne, des corps parfaitement entraînés sont aspirés, tandis que d'autres, « pas assez musclés », sont moqués. « Il suffit de regarder le discours qui circule sur TikTok ou sur les forums de musculation », souligne Filippo Perotto, également cofondateur de Lilac. « Des corps autrefois idéaux sont désormais considérés comme insuffisants. La barre est constamment placée plus haut, et de nombreux jeunes hommes intériorisent la conviction qu'ils ne sont pas à la hauteur », poursuit Perotto.

Des poids au danger

Les salles de sport sont de plus en plus témoins d'une évolution vers l'hyperperformance , où entraînements extrêmes, langage militarisé et idéalisation de la discipline physique deviennent la norme. Dans ce contexte, la vigorexie peut conduire à une consommation excessive de compléments protéiques, de substances améliorant la performance comme les stéroïdes anabolisants ou de médicaments brûle-graisses pris sans surveillance médicale. Le risque est non seulement physique – avec des dommages au foie, aux reins, au système cardiovasculaire et au système hormonal – mais aussi psychologique : les entraînements deviennent obsessionnels, la vie sociale se réduit, le rapport à la nourriture se détériore et tout écart par rapport à la « routine idéale » est vécu avec culpabilité et anxiété.

Au fil du temps, ce mécanisme peut entraîner un isolement social progressif, une perte d'intérêt et une détérioration de l'humeur. Il n'est pas rare que la détresse évolue vers la dépression, des troubles anxieux, des crises de panique ou l'apparition d'automutilation. Dans certains cas, les idées suicidaires ou les comportements à risque sont sous-estimés, car masqués par une volonté ou une autodiscipline apparente.

Le danger de la vigorexie réside également dans son ambiguïté sociale : c'est un trouble qui reçoit souvent un renforcement positif de l'environnement extérieur, qui récompense la détermination et l'attention physique sans en percevoir les implications pathologiques. Et c'est précisément pour cette raison qu'il reste trop souvent invisible.

Un changement culturel nécessaire

Au-delà du traitement clinique, une réflexion collective est également nécessaire. La vigorexie n'est pas seulement un problème individuel ou médical : elle est aussi le produit d'une culture qui définit la valeur masculine en termes de force, de contrôle et d'invulnérabilité. Dans ce contexte, construire une nouvelle culture du corps masculin implique de remettre en question les modèles toxiques de virilité et de promouvoir une conception du bien-être qui inclut également l'écoute émotionnelle, le droit à la fragilité et l'acceptation de ses propres limites.

Comme l'écrivait Bell Hooks, « la masculinité patriarcale enseigne aux hommes que le pouvoir est plus important que l'amour et que la vulnérabilité est synonyme de faiblesse ». Or, c'est précisément cette fausse équation qui engendre souffrance, silence et solitude. Reconnaître sa douleur, demander de l'aide et briser le silence sont des actes de courage , et non de capitulation. Nous devons donc redéfinir ce que signifie « se sentir bien », briser la stigmatisation et commencer à aborder la santé mentale entre hommes , dans le sport, les médias et l'éducation. Ce n'est qu'ainsi qu'il sera possible de construire un espace social capable d'accueillir une conception plus libre, plus plurielle et plus authentique de la masculinité.