Système d'alerte sismique pour smartphones Android

Contrairement à d'autres événements naturels, les tremblements de terre ne peuvent être prédits à l'avance (le système d'alerte informatique n'est en fait utilisé que pour l'activité volcanique, les fortes pluies et les tsunamis). Depuis 2020, Google a développé un système d'alerte mondial qui utilise des milliards de smartphones Android. Un article publié dans Science illustre ses fonctionnalités et les résultats obtenus.

Aujourd'hui, il est possible de prédire où un tremblement de terre est le plus susceptible de se produire, mais il est toujours impossible d'avertir la population à temps. L'objectif est de développer des systèmes d'alerte précoce aux tremblements de terre , mais les réseaux sismiques nationaux sont coûteux et ne sont disponibles que dans quelques pays, dont le Japon, la Chine et Taïwan. En Italie, ils n'existent que sur la ligne ferroviaire Naples-Rome et servent à bloquer la circulation ferroviaire.

Dès 2020, aux États-Unis, puis dans d'autres pays, Google a développé un système de détection des tremblements de terre utilisant les smartphones Android . Ce système a détecté des milliers de tremblements de terre et envoyé des alertes à des millions de personnes dans près de 100 pays.

Le capteur qui détecte un tremblement de terre est l' accéléromètre . Lorsqu'un smartphone posé sur une surface plane détecte des ondes P (ondes plus rapides à l'origine du mouvement ondulatoire), un signal est envoyé au serveur de Google avec la position géographique approximative.

Le système analyse les données de millions de smartphones pour confirmer le séisme, en estimer la localisation et l'intensité. L'objectif est d'alerter les utilisateurs de l'arrivée d'une onde S ultérieure (les ondes plus lentes qui provoquent des secousses et des mouvements plus catastrophiques).

Le système envoie ensuite deux alertes aux utilisateurs proches de l'épicentre : une pour les tremblements de terre mineurs (similaire à une notification, mais avec un son différent) et une autre pour les tremblements de terre plus forts (occupant tout l'écran avec un son plus fort). Aucune application supplémentaire n'est nécessaire, car la fonctionnalité est intégrée au système d'exploitation (notamment aux services Google Play), mais la géolocalisation doit être activée. Malheureusement, comme vous pouvez le constater sur la carte, elle n'est pas disponible en Italie .

Depuis avril 2021, plus de 18 000 séismes de magnitude comprise entre 1,9 et 7,8 ont été détectés. Plus de 790 millions d'alertes ont été envoyées pour environ 2 000 séismes. Pour le séisme de magnitude 7,2 survenu en Turquie en avril 2025, la première alerte a été envoyée environ 8 secondes après le début de la secousse.

Le principal défi consiste à estimer la force du séisme. Les utilisateurs pourraient ne pas être alertés à temps ou recevoir une fausse alerte positive (par exemple, le passage d'un métro devant le bâtiment). Les erreurs sont minimisées grâce aux signaux de millions de smartphones.