Covid long et au-delà : risques cardiaques et comment prévenir les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l’insuffisance cardiaque.

Le virus SARS-CoV-2, l'agent responsable de la Covid, ne provoque pas seulement des maladies respiratoires. Il attaque parfois le cœur. Il endommage les artères, augmentant le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance cardiaque et même de décès par maladie cardiovasculaire. Quelques chiffres suffisent à comprendre l'ampleur de la situation. Les estimations – même si l'on craint que le nombre réel soit bien plus élevé – suggèrent que près d'un milliard de personnes dans le monde ont contracté la Covid. Mais surtout, des études montrent que les personnes ayant été confrontées au virus, en particulier celles souffrant de pathologies plus complexes nécessitant une hospitalisation, présentent un risque accru de problèmes cardiaques et vasculaires. Ce risque est bien sûr exacerbé en cas de Covid long. C'est précisément pour cette raison qu'une attention particulière doit être portée à la santé cardiaque, grâce à des programmes de réadaptation ciblés qui atténuent le risque accru chez les personnes qui supportent le fardeau de l'infection au fil du temps.

Des experts soulignent ce point dans un article publié dans l'European Journal of Preventive Cardiology , qui décrit comment répondre à ce problème croissant grâce à des stratégies incluant un diagnostic rapide, un traitement ciblé, une réadaptation sur mesure et des programmes de vaccination spécifiques. La déclaration de consensus a été rédigée par un groupe d'experts européens, dirigé par Vassilios Vassiliou de l'Université d'East Anglia et du Norfolk and Norwich University Hospital, au Royaume-Uni, pour le compte de la Société européenne de cardiologie (ESC).

À quoi faut-il faire attention ?

Selon des études, on estime qu'environ 100 millions de personnes vivent actuellement avec le Covid long. Environ 5 % d'entre elles, soit environ cinq millions de personnes, sont susceptibles de souffrir des répercussions cardiovasculaires de l'infection. Le Covid long cardiaque, comme l'indique le communiqué de l'ESC, se manifeste par des symptômes évoquant une crise cardiaque, commençant par des douleurs thoraciques, ainsi que des arythmies, un essoufflement, de la fatigue et des étourdissements. De plus, des problèmes apparemment sans rapport avec la circulation sanguine peuvent également l'affecter.

Une COVID-19 prolongée peut également entraîner un dysfonctionnement autonome. Qu'est-ce que cela signifie ? Les nerfs qui contrôlent normalement le rythme cardiaque, la respiration et la température corporelle dysfonctionnent, avec des répercussions évidentes sur le bien-être. En bref, il ne faut pas sous-estimer ce qui se passe. Vassiliou lui-même le souligne dans le document de l'ESC : « La COVID-19 a un impact profond et durable sur la santé cardiovasculaire, avec des complications apparaissant pendant la phase aiguë de la maladie, pendant la convalescence, et même après une réinfection ou une vaccination. En l'absence de recommandations claires et fondées sur des données probantes, les patients risquent des traitements néfastes, et les médecins sont confrontés à l'incertitude. »

Ce que propose le document

« Ce document de consensus européen, le premier sur le sujet, met l'accent sur trois aspects clés, notamment au vu de la résurgence actuelle du SARS-CoV-2 et de ses différents variants », explique Fabrizio D'Ascenzo , professeur de cardiologie à l'Université de Turin et l'un des signataires du document. « Le premier est l'accent mis sur les formes de Covid longue durée, qui, en raison de leur impact durable sur la santé, doivent être spécifiquement diagnostiquées et prises en charge. Le deuxième est l'accent mis sur la vaccination des patients à haut risque d'infarctus et d'accident vasculaire cérébral, comme c'est déjà le cas pour la grippe. Enfin, il propose des conseils très pratiques et précis sur le type de réadaptation de ces patients, afin de minimiser l'impact sur la santé cardiaque. » En résumé, il souligne l'importance de poursuivre les programmes de vaccination, en particulier chez les personnes à risque, car les recherches montrent que les personnes entièrement vaccinées sont beaucoup moins susceptibles de souffrir de complications cardiaques ou de Covid longue durée, même si elles sont malades. Mais surtout, il indique comment diagnostiquer et traiter les symptômes cardiovasculaires liés à l’infection par le Sars-CoV-2, tels que l’essoufflement, les douleurs thoraciques et la perte de connaissance avec évanouissement.

Les experts affirment qu'il est crucial de développer des programmes accordant une attention particulière aux personnes nécessitant une réadaptation cardiaque, notamment une physiothérapie cardiovasculaire spécialisée. Cela peut contribuer à prévenir et à mieux gérer les problèmes à long terme liés à l'infection. Cela nécessite un accès égal aux programmes de réadaptation pour tous, y compris les personnes vivant en zone rurale, afin d'atténuer l'impact prolongé de la Covid-19 sur la vie des personnes. « Nous devons garantir aux patients un accès égal aux services de réadaptation, soutenir la prévention primaire par la vaccination et des programmes d'amélioration du mode de vie, et financer la recherche sur la Covid-19 et ses conséquences cardiovasculaires », a commenté Vassiliou. Un plaidoyer pour la maîtrise des maladies chroniques, en somme. Les experts n'en doutent pas. Si vous souffrez déjà d'une maladie cardiaque, la Covid augmente le risque de complications graves, immédiatement et longtemps après l'infection. « Dans les deux cas, la réadaptation peut protéger le cœur et favoriser la guérison », conclut le chercheur.