Qui est Francesco Rubino, l'Italien de Londres parmi les 100 personnes les plus influentes du monde de la santé selon Time

Au début de sa carrière, il ne voulait pas vraiment devenir chirurgien de l’obésité. Mais aujourd'hui, grâce à ses 25 ans de carrière et d'expérience dans ce domaine, Francesco Rubino , 53 ans, est l'une des 100 personnes les plus influentes du monde de la santé selon le magazine « Time ». Être inclus dans la liste 2025 (catégorie leader) « a été une double satisfaction : non seulement une reconnaissance personnelle, mais aussi une reconnaissance envers la Commission Lancet , 56 experts des États-Unis à l'Australie, de tous les continents, avec lesquels nous avons entrepris des années de travail, commencées en 2019, pour définir pour la première fois le diagnostic de l'obésité . Un diagnostic qui distingue l'obésité clinique et préclinique. Nous l'avons fait spontanément et sans rémunération, avec la même passion que lorsque l'on entre à la faculté de médecine », explique à Adnkronos Salute Rubino, responsable de la chirurgie métabolique et bariatrique au King's College de Londres.

« Jusqu'à présent, souligne l'expert, nous n'avions pas de diagnostic clinique de l'obésité, mais une classification basée sur le poids. Or, il n'est pas aisé d'utiliser une classification qui, avec l'indice de masse corporelle, ne reflète pas l'état de santé de l'individu. » Comment expliquer aux gens ce qu’est l’obésité ? « C’est un spectre de conditions », explique Rubino. Certaines personnes souffrent d'obésité modérée et ne présentent pas de problèmes de santé immédiats. Elles risquent peut-être d'en développer à l'avenir, et ce risque doit être traité différemment. Mais d'autres souffrent d'une véritable maladie, présente ici et maintenant, et non d'un risque futur. Des personnes qui ne peuvent ni marcher, ni respirer, ni travailler. Malheureusement, leur maladie est souvent méconnue, elles n'ont souvent pas accès aux soins et, plus souvent encore, elles sont victimes de stigmatisation. C'est pourquoi l'obésité devait être reconnue comme une maladie. Le travail de la commission va donc aussi « à l’encontre des préjugés » .

Des préjugés qui vont « dans deux directions pratiquement opposées. D'une part, il y a ce qui a empêché jusqu'à présent de considérer, de manière universelle, que l'obésité est aussi une maladie », explique Rubino. « Et d'autre part, le préjugé contraire qui consiste à vouloir dépeindre toute obésité comme une maladie, peut-être une erreur involontaire. Le fait est qu'il s'agit d'un problème qui touche un très grand nombre de personnes et que nous devons décider de manière concrète, scientifique, médicale et éthique comment et à qui donner la priorité aux médicaments et aux interventions chirurgicales qui ne peuvent être administrés à tout le monde, et traiter chacun de manière appropriée ».

Rubino explique qu'il avait lui-même, au début de son voyage, « une idée erronée » de la question. « Je pensais que c'était lié au mode de vie, qu'il fallait y remédier en faisant de l'exercice et en mangeant moins. "Pourquoi subir une intervention chirurgicale ?", me suis-je dit », dit-il. « J'ai ensuite réalisé que je me trompais sur les causes de l'obésité et les interventions. J'ai compris que ce n'était pas si simple. Et je me suis spécialisé dans cette chirurgie. » En bref, c'est « un problème important, sur lequel à mon avis nous avons fait un pas en avant, mais c'est un pas en avant qui nécessite encore que beaucoup de gens changent leur façon de vivre et voient un peu l'obésité, y compris certains professionnels de la santé ». Certains prennent parti comme s'il s'agissait d'une simple question d'opinion, « il s'agit plutôt d'un problème traité selon des preuves scientifiques. La commission a trouvé le moyen de reconnaître une réalité, somme toute évidente, : l'obésité peut être un facteur de risque et une véritable maladie qui compromet le fonctionnement des organes au même titre que d'autres maladies. Ces personnes ne devraient donc pas être discriminées. »

Rubino était un « globe-trotter » du monde médico-scientifique . Vers l'âge de 28 ans, il a emballé son scalpel et s'est envolé pour l'étranger. Né à Cosenza, il a étudié la médecine à Rome, à l'Université catholique - Policlinico Gemelli. « Ici, j'ai obtenu mon diplôme et me suis spécialisé en chirurgie générale et déjà au cours des dernières années de spécialisation, j'ai commencé à acquérir de l'expérience à l'étranger - dit-il - Ensuite, j'ai quitté l'Italie pour faire une formation complémentaire aux États-Unis, au Mount Sinai Medical Center, à la Cleveland Clinic ». Puis il y a eu une parenthèse de 7 ans en France, à Strasbourg. À ce moment-là, « ils m’ont proposé un emploi à l’Université Cornell de New York », où se trouvait l’un des premiers centres de chirurgie du diabète au monde. Mes recherches précédentes avaient montré un mécanisme par lequel les interventions chirurgicales pour traiter l'obésité modifient le métabolisme du sucre, indépendamment de la perte de poids. J'ai donc développé ce concept de chirurgie pour traiter le diabète de type 2.

L'expert a dirigé ce centre à Cornell « pendant environ 7 ans ». Et la Grosse Pomme, c'est aussi la ville où il a rencontré « par hasard » sa femme Christin, « une Américaine de Californie, deux histoires complètement différentes, la nôtre ». Elle « est chanteuse d'opéra et, pour une conférence que j'ai organisée à New York, j'ai appelé la Juilliard School pour avoir une chanteuse qui se produirait pour l'occasion. Elle est arrivée. » Le reste appartient à l'histoire. Le couple vit à Londres depuis 2013 et a désormais un fils de 9 ans. Italie? « Il a disparu, mais nous revenons dès que possible pour rendre visite à mon père qui vit en Calabre et qui a 87 ans. » (par Lucia Scopellit i)