Enrica Porcari, première DSI de l'histoire du CERN : « Je suis humaniste. Et ma force, ce sont les questions. »

Elle se définit comme une connectrice . C'est quelqu'un qui pose des questions. Elle vient d'être nommée DSI, Directrice des Systèmes d'Information du CERN à Genève . Un nouveau poste stratégique et de haut niveau au sein de l'un des centres de recherche et d'innovation scientifiques les plus avancés au monde. Elle est la première. C'est une femme. Elle est italienne . Et la nouvelle de sa nomination devient officielle en direct, au moment même où nous l'interviewons. Nous sommes le 25 juin 2025. Elle s'appelle Enrica Porcari. Depuis quatre ans, elle dirige le département des Technologies de l'Information du CERN, où elle coordonne l'infrastructure technologique qui relie les données, les expériences et les personnes.

Après Fabiola Gianotti , qui est sur le point de conclure son mandat de directrice générale, et avec l'arrivée de Mark Thomson, voici une autre femme italienne rejoindra la haute direction du CERN en janvier 2026. Il dirigera la stratégie et la gouvernance dans des domaines tels que la cybersécurité, la confidentialité des données, l'intelligence artificielle et les technologies quantiques.

Et la nouvelle la plus surprenante ? Elle n'est ni physicienne, ni ingénieure, comme cela pourrait paraître évident. C'est une humaniste qui, pendant trente ans, avant d'arriver au CERN, a parcouru le monde pour apporter innovations et infrastructures numériques dans les endroits les plus fragiles de la planète. « Cette mission est une immense satisfaction. L'aboutissement d'une carrière qui a débuté de manière inhabituelle, mais qui a été marquée par un grand engagement et un développement personnel considérable. La première chose que j'ai faite a été d'appeler mes enfants. Je leur ai annoncé la nouvelle, puis je leur ai demandé : “Mais quand vous étiez petits… vous ai-je pris quelque chose ?” »

Il y a beaucoup d'elle dans cette question. Son histoire est celle d'une femme extraordinaire qui s'est réinventée dans mille contextes différents, suivant un fil conducteur : la relation entre l'humain et la technologie. De la FAO au PAM, en passant par le Programme alimentaire mondial , le Programme des Nations unies pour le développement et les centres internationaux de recherche agricole du GCRAI, Enrica Porcari a occupé des postes de très haut niveau, travaillé dans des zones d'urgence, construit des infrastructures numériques pour connecter des communautés isolées et des solutions numériques pour l'agriculture. Elle a créé des solutions technologiques pour favoriser l'inclusion des femmes, même dans des contextes extrêmes comme l'Afghanistan.

Et puis, il y a cinq ans, alors qu'il était DSI du Programme alimentaire mondial, l'une des plus importantes organisations humanitaires au monde, lauréate du prix Nobel de la paix en 2020, le CERN l'a appelé : « Je pensais qu'ils voulaient me proposer une visite de l'accélérateur. Au lieu de cela, ils m'ont dit : “Nous voulons que tu participes à la sélection pour diriger le département informatique” ». Ce n'était pas une blague. « Le CERN recherchait une personne capable de donner une nouvelle direction, avec une idée claire de la façon de faire évoluer l'informatique vers l'avenir. Dotée d'un esprit critique. »

Retour en arrière. Tiburtina, Porcari étudie la sociologie et la culture à Milan et commence sa carrière comme guide dans le parc national des Abruzzes. Il rédige une thèse sur l'impact de l'homme sur la nature lorsqu'à la suite d'une rencontre fortuite lors d'un dîner, il reçoit une proposition : « Voulez-vous travailler à la FAO ? ». C'était une première offre d'emploi (« J'avais 25 ans et je portais des shorts »), et Enrica répond : « Qu'est-ce que c'est ? Et combien êtes-vous payé ? ». Cet homme était le directeur de la division informatique de la FAO. « Il m'a dit : “J'ai besoin de quelqu'un qui fasse réfléchir les ingénieurs et leur demande : pourquoi développez-vous cette technologie ? Cui prodest ? Vous semblez être la personne idéale.” J'aimais poser des questions. Et j'ai accepté. » À partir de ce moment, sa trajectoire professionnelle restera inchangée : elle explore la relation entre l'homme et la technologie . Il réalise des changements majeurs. Boursière du programme Reuters Digital Vision Fellowship à l'université de Stanford , Enrica a ensuite obtenu deux masters en sciences sociales et en finance. Elle change d'emploi tous les cinq ans.

Jusqu’à il y a exactement cinq ans, pendant la Covid, le CERN frappait à la porte.

« J'étais une humaniste externe appelée à diriger un département d'excellence technologique. Et le fait que je vienne d'un autre secteur a incité les gens à passer du temps avec moi pour tout m'expliquer . » Elle a apporté de nouvelles questions, a tissé des liens et a initié un changement culturel.

Puis il s'arrête et explique : « L'Organisation européenne pour la recherche nucléaire est le plus grand laboratoire de physique des particules au monde. Ici, des millions de particules sont accélérées, entrent en collision et génèrent des données qui contribuent à révéler les secrets de l'univers : des origines du cosmos aux lois fondamentales de la nature. L'énorme quantité de données produites, de l'ordre de quelques exaoctets, est impressionnante : chaque jour, le centre de données principal traite plus d'un pétaoctet (Po) d'informations. Ces données sont collectées, sélectionnées et transportées vers les centres de données via un réseau de communication sophistiqué, puis distribuées à environ 160 centres de recherche dans plus de 40 pays. »

Tout se déroule dans une quête permanente d'innovation et d'excellence. C'est ici qu'est né le Web il y a plus de trente ans. Derrière cette complexité technologique se cache le département informatique, dirigé par Porcari. « Pénétrer dans un environnement dominé par les physiciens et les ingénieurs sans être technicien, c'est un peu comme avoir constamment l'impression de se remettre en question. Et pourtant, cette différence s'est avérée être ma plus grande ressource. J'ai demandé à chacun : pourquoi travaillons-nous sur cette technologie ? Comment y parvenons-nous ? Comment pouvons-nous nous assurer de ne pas causer de dommages ? Le CERN est un lieu d'excellence, où l'on cherche des réponses fondamentales sur l'origine du monde. On y trouve des technologies et des ingénieurs de très haut niveau, et je ne suis jamais mis en compétition avec eux. Mon travail consiste à créer un environnement où ils peuvent donner le meilleur d'eux-mêmes. Je les aide à poser les bonnes questions et à chercher des réponses . »

Si vous lui demandez quel est son secret et comment une humaniste peut dialoguer avec des techniciens, Porcari répond : « On me pose souvent cette question, mais je n'ai pas de recette miracle. J'ai peut-être trois ingrédients : la curiosité, le courage et la passion. Je suis une stratège généraliste. J'ai toujours aimé les réseaux et créer des liens. Rapprocher les gens et les technologies fait partie de moi. Ce n'est pas facile. Il faut se mettre en danger chaque jour. C'est comme marcher sur une corde raide entre sa zone de confort et la peur d'être perçu comme quelqu'un venant d'un autre monde. Je souffre du fameux syndrome de l'imposteur. Mais aujourd'hui, c'est devenu mon plus grand allié, car il me pousse à toujours faire mieux. »

Le CERN est un lieu souvent cité en exemple. « Nous avons créé un environnement propice au développement de nouvelles idées technologiques, notamment celles liées à la révolution quantique. Outre son rôle de producteur d'innovation, le CERN est par nature une plateforme de négociation transparente entre différents mondes : la technologie, le secteur privé et les grands instituts de recherche. Ensemble, nous créons des solutions. Il n'y a pas de primus inter pares : nous sommes tous autour d'une même table, avec un problème à résoudre, et nous travaillons ensemble. Nos principes : non-militarisation, ouverture, partage , sont fondamentaux. Et à l'heure de l'accélération rapide du développement technologique, il est crucial de ne pas les oublier. Le CERN offre une plateforme conceptuelle unique : un lieu où innovation, éthique et collaboration font partie intégrante d'une même conception. Et son rôle est fondamental en Europe. »

L'intelligence artificielle ? « Elle a le potentiel de révolutionner positivement des domaines comme la médecine, la biotechnologie et la physique. Et avec l'avènement de la deuxième révolution quantique, les opportunités se multiplient . Nous pourrions avoir la possibilité d'éliminer des maladies jusqu'alors incurables et de vivre mieux. Mais il est encore plus urgent de rester vigilant. La technologie est à la portée de tous. Et elle risque de provoquer un nivellement culturel : combien de choses voyons-nous écrites par des chatbots ? Mais le véritable risque survient peut-être lorsque cet nivellement deviendra réalité. Le monde a besoin, aujourd'hui plus que jamais, de notre rôle d' intermédiaire honnête . Quelqu'un qui puisse dire : ceci est la vérité, ceci est la réalité. Et qui puisse le vérifier. C'est pourquoi il est essentiel de pouvoir compter sur des organisations de confiance. C'est le moment où les êtres humains doivent retrouver leur humanité. Nous ne pouvons pas tout laisser entre les mains de la technologie . »

En Italie, on parle souvent du manque de profils STEM : seulement 23,49 % des diplômés ont un diplôme dans ces matières (source : TEHA Global Innosystem Index), mais on oublie souvent la contribution que les connaissances humanistes peuvent apporter au développement technologique.

Quelle sera votre première mission dans votre nouveau rôle ? « Je prendrai mes fonctions le 1er janvier. Je resterai à la tête du département informatique jusqu'au 31 décembre, puis je passerai le relais. Le rôle de DSI est une évolution d'un métier que j'ai contribué à créer, avec mon équipe, d'abord au sein du département, puis à l'échelle de l'organisation dans son ensemble. Nombre des nouvelles activités dont je serai responsable resteront fidèles à l'approche qui a guidé toute ma vie. Pour moi, tout est une question de relations. »

Qu’avez-vous appris dans votre vie, dans votre carrière, qui peut être utile à nous tous ?

« Avoir du courage. Se remettre en question. Voir même les choses difficiles avec un œil positif. J'ai appris que tout grand changement naît de petits gestes . Je dis souvent à mes enfants : faire le bien, même à petite échelle, a un impact. J'ai toujours cru en la famille comme valeur fondatrice. Et je crois qu'aujourd'hui, dans un monde de plus en plus automatisé, cette valeur est encore plus centrale. J'espère que les nouvelles générations n'auront jamais peur de se réinventer. Je l'ai fait à maintes reprises. C'est parfois effrayant. Mais c'est aussi amusant de découvrir qu'on peut changer de cap, qu'on peut tout recommencer. Cela ne signifie pas abandonner. Cela signifie avoir le courage d'évoluer. »

Et puis, un message à l'univers féminin. « Les femmes n'ont pas besoin d'être poussées. Elles ont besoin de l'égalité des chances pour donner le meilleur d'elles-mêmes. Je n'ai jamais pris de raccourcis. Je n'ai jamais accepté l'ascenseur, comme on dit. Je n'ai jamais favorisé les femmes simplement parce qu'elles sont femmes. J'ai dû faire des choix complexes, j'ai fait des sacrifices. Ils ne m'ont pas donné de carrière. Je suis mère, j'ai eu des parents qui ont vieilli et j'ai respecté mes responsabilités. Je n'ai pas tout abandonné pour poursuivre une carrière. Je continue à faire des sacrifices et le plus beau, c'est que j'ai compris qu'il ne faut pas avoir peur de montrer sa vulnérabilité . Je vis chaque jour dans un équilibre instable entre le confort et la peur de ne pas être à la hauteur. On m'a critiquée pour avoir laissé mes enfants à la maison pour aider des enfants en Afrique. Il est peut-être temps de s'accepter soi-même. Accepter que les difficultés sont en réalité des opportunités de croissance. Petit à petit, on s'habitue à l'inconfort. À ceux qui sont au cœur de la tempête, je dis : tout ira bien . On y arrivera. Il faut un réseau. Une communauté. Il faut un village . Il faut un village autour de soi. Surtout aujourd'hui, à une époque où les gens s'isolent de plus en plus dans leurs amitiés virtuelles, dans des relations éphémères et numériques, nous devons revenir à des liens humains profonds. À la dimension humaine, quotidienne. À l'essentiel.

Enrica Porcari n'a jamais eu peur de changer de cap. Aujourd'hui, elle se prépare à récidiver. « C'est mon dernier tournant, après je rentrerai en Italie. » Elle sourit.

Au Cern, elle mènera une nouvelle transformation profonde : humaine et technologique à la fois. « Parce que la technologie, pour être vraiment utile, a aussi besoin de relations humaines. Et puis, après Giannotti, c'est un plaisir de contribuer à l'avenir du Cern en tant qu'Italienne. »