Haier : le design rencontre la durabilité en Europe

Lorsque Neil Tunstall, aujourd'hui PDG de Haier Europe, a débuté sa carrière dans l'électroménager, le monde semblait confiné au Royaume-Uni. Il travaillait pour une entreprise britannique leader sur le marché local, mais dont l'horizon était exclusivement national. « Nous pensions être les meilleurs uniquement parce que nous ne regardions pas plus loin », disait-il. Son horizon s'est élargi au fil des ans : d'abord l'Europe, puis les États-Unis, la Russie, et enfin la Chine. Aujourd'hui, il dirige une entreprise mondiale, avec une empreinte européenne et une âme de plus en plus italienne.

Haier, groupe chinois et leader mondial du gros électroménager, a choisi l'Italie comme pôle stratégique de sa présence sur le continent. Lors du tournoi de Roland-Garros, dont Haier est partenaire officiel, Tunstall a réaffirmé le rôle clé de l'Italie : « Nous sommes une entreprise internationale, chinoise, mais profondément ancrée en Italie. Une multinationale à l'ADN européen et à l'esprit italien. » Brugherio, en Lombardie, abrite le siège européen et toutes les fonctions stratégiques : design, marketing, recherche et développement, gouvernance et informatique. « La production suit peut-être une logique mondiale, mais le cœur créatif et technologique est ici. Nous n'avons aucune intention de déménager. »

Le design reste un élément clé de l'identité de la marque, notamment sur le segment des appareils encastrables. « Sur d'autres marchés, les solutions autonomes sont tolérées, mais pas en Europe. L'harmonie esthétique est cruciale, et l'Italie possède une sensibilité unique à l'intégration de la forme et de la fonction. » Mais l'innovation ne se limite pas à l'esthétique : « Un produit intelligent ne suffit pas : il doit aussi gérer intelligemment sa consommation, en s'intégrant aux panneaux solaires, aux batteries et aux pompes à chaleur, de manière simple et intuitive. » C'est la raison d'être de l'écosystème hOn, la plateforme connectée qui permet aux utilisateurs de gérer tous les appareils Haier de manière coordonnée. « Mais il ne s'agit pas seulement de contrôler le four à distance. L'objectif est d'optimiser la consommation en intégrant la production d'énergie domestique à l'utilisation quotidienne des appareils. Le système doit être prêt à l'emploi , compréhensible par tous, même les moins férus de technologie. »

L'ensemble de l'écosystème IoT est conçu et géré en Europe, avec des centres de données localisés et une conformité totale au RGPD. « Les données ne quittent jamais le continent. Il s'agit d'un système indépendant des systèmes chinois et américain, géré par des équipes italiennes. La confiance, aujourd'hui, en dépend aussi », observe Tunstall.

Pour Haier, la durabilité ne se limite pas à l'efficacité énergétique. « Nous voulons des appareils qui consomment de moins en moins, grâce à l'autoproduction et à l'optimisation énergétique. Mais la durabilité est aussi sociale : elle implique de rendre la technologie accessible, utile, et non élitiste. » Cela, explique le PDG européen, nécessite une attention particulière à la convivialité, même pour les utilisateurs non numériques. « Nos équipes travaillent sur les interfaces, la lisibilité et la simplicité. La véritable innovation doit également toucher les produits milieu de gamme. Si une fonctionnalité améliore réellement la vie, nous devons la rendre accessible à tous. »