La « Porte de l’Enfer » brûle depuis 50 ans : le feu s’éteint maintenant

Au cœur du désert turkmène se trouve un phénomène unique au monde : un immense cratère de gaz naturel, surnommé la « porte de l’enfer », brûle sans interruption depuis plus de cinquante ans. Né d’un accident géologique dans les années 1970, ce brasier ardent est devenu une attraction curieuse et inquiétante pour les touristes et les scientifiques. Aujourd’hui, cependant, quelque chose est en train de changer : ce feu éternel semble toucher à sa fin.

Découvrons ensemble comment ce spectacle naturel s'est formé et ce qui se passe aujourd'hui.

La « porte de l'enfer » : comment une expédition a mis le feu à un cratère qui brûlait depuis 50 ans

L'incendie toujours actif dans le cratère de Darvaz trouve son origine dans une expédition des années 1970. En 1971, lors d'une exploration pétrolière , des scientifiques soviétiques installèrent plusieurs instruments pour localiser des gisements souterrains, mais le sol instable céda soudainement, engloutissant l'équipement dans une cavité naturelle qui s'ouvrit avec l'affaissement.

Personne n'a été blessé dans l'accident. Au lieu de pétrole, un énorme gisement de méthane, un gaz inflammable et toxique, a été découvert. Pour éviter tout empoisonnement, les chercheurs ont mis le feu au cratère, espérant que les flammes s'éteindraient en quelques jours. Plus de cinquante ans plus tard, cependant, le feu continue, alimenté par des fuites constantes de gaz provenant de diverses couches souterraines.

Dans le désert du Karakoum, au Turkménistan, un incendie brûle depuis plus de cinquante ans à l'intérieur du cratère de gaz de Darvaz, également connu sous le nom de « Porte de l'Enfer » ou « Portes des Enfers ». Cette formation naturelle est l'une des attractions touristiques les plus importantes du pays.

Le cratère, d'environ soixante-dix mètres de large et vingt mètres de profondeur, s'est formé au début des années 1970 suite à l'effondrement du sol lors de l'exploration pétrolière soviétique près du village de Derweze, qui compte environ 350 habitants.

Le méthane qui alimente l'incendie , outre sa toxicité, est un gaz à effet de serre environ trente fois supérieur à celui du CO2, bien que sa durée de vie dans l'atmosphère soit plus courte. Afin de réduire son impact environnemental, les autorités turkmènes ont lancé un projet visant à limiter les fuites de gaz du cratère. L'entreprise publique Turkmengaz a foré de nouveaux puits dans le gisement de Chaljulba, augmentant ainsi l'extraction et diminuant la pression à l'intérieur du cratère, réduisant ainsi la quantité de gaz qui alimente les flammes.

Depuis décembre 2024, deux nouveaux puits à haut débit sont opérationnels dans le cadre du projet de forage de l'Institut de recherche sur le gaz naturel, augmentant considérablement le taux d'extraction mensuel. Un autre puits à haut débit a été achevé en février 2025, et le programme est entré dans sa phase suivante, qui implique la réouverture de puits supplémentaires, comme l'a expliqué l'agence gouvernementale.

Les résultats ont permis de réduire la visibilité des flammes : si autrefois elles étaient visibles à des kilomètres, il est aujourd'hui nécessaire de se rapprocher beaucoup plus. La combustion a diminué de 300 % grâce aux interventions, et l'incendie devrait être définitivement éteint prochainement.