Les sécheresses augmentent depuis 121 ans, la faute à l'atmosphère

La sécheresse est en constante augmentation dans le monde depuis 121 ans et la situation s'est encore aggravée depuis 1981 , puis depuis 2018. Cette tendance s'explique par une atmosphère de plus en plus « assoiffée » , si sèche qu'elle arrache l'humidité du sol . C'est ce qu'indiquent les données de l'étude publiée dans la revue Nature et coordonnée par l'Université d'Oxford, avec le groupe de Solomon Gebrechorkos. Notre planète se réchauffe non seulement à une vitesse record , mais enregistre surtout une augmentation des événements extrêmes , avec des précipitations intenses et des périodes résolument arides. Ces dernières, observent les auteurs de l'étude, ne seraient pas déterminées uniquement par l'absence de précipitations, mais résulteraient d'un ensemble complexe de paramètres difficiles à quantifier. En combinant données historiques , mesures de terrain et données satellitaires , les chercheurs ont reconstitué l'histoire de l' augmentation de la sécheresse à l'échelle mondiale de 1901 à 2022. Une courbe de croissance continue est apparue, avec une tendance accélérée au fil du temps . Français À partir de 1901, pendant 80 ans, la tendance des sécheresses a augmenté régulièrement de manière progressive jusqu'à ce qu'en 1981 , une accélération de la tendance de 40 % ait été enregistrée, qui est restée inchangée pendant 37 ans. Depuis 2018 , une nouvelle accélération a été enregistrée, au point qu'au cours des 5 dernières années, l'extension des zones du monde touchées par la sécheresse a augmenté de 74 % par rapport aux 40 années précédentes. La pire année a été 2022, la dernière considérée par l'étude, lorsque 30 % de la surface de la terre a été touchée par des sécheresses modérées et extrêmes, en particulier en Europe et en Afrique de l'Est. L'étude souligne qu'à l'échelle mondiale, les zones les plus sèches deviennent encore plus sèches et les zones humides connaissent désormais des tendances à la sécheresse, les seules exceptions étant des régions, comme l'Asie du Sud et du Sud-Est ou l'est de l'Amérique du Nord , qui ont montré une tendance à l'augmentation de l'humidité au cours des 40 dernières années . Les auteurs de l'étude soulignent que la propagation de la sécheresse est largement due à la « demande évaporative atmosphérique », qui mesure la « soif » de l'atmosphère, c'est-à-dire sa capacité à extraire la vapeur d'eau du sol ou des plantes . Ce phénomène est dû à un mélange d'éléments tels que la température, l'humidité, le vent et la pression qui, combinés, rendent les périodes de sécheresse beaucoup plus intenses. Les répercussions touchent des écosystèmes entiers , comme le soulignent également les recherches publiées dans la revue Science en janvier 2025 , sous la direction de l'Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et le paysage, qui ont identifié plus de 13 000 épisodes de sécheresse de plus de deux ans en moins de 40 ans, entre 1980 et 2018. De tels événements pourraient également avoir des répercussions économiques importantes en Europe, à tel point que la Commission européenne estime une réduction du PIB d'environ 7 % d'ici la fin du siècle en raison du changement climatique.