Marge Simpson est-elle vraiment morte ? Finale choquante de la saison 36

Dans le dernier épisode de la saison 36 des Simpson, diffusé le 18 mai aux États-Unis, l'un des personnages les plus emblématiques de la série, Marge Simpson, est montrée décédée. Mais il ne s'agit pas d'une véritable disparition : la séquence se déroule dans un futur imaginaire, 35 ans après les événements actuels. La nouvelle, récemment devenue virale, a suscité une vague de nostalgie et de discussions, ravivant l'attention sur une série que beaucoup ont longtemps considérée comme en déclin, mais qui reste néanmoins efficace. L'épisode, intitulé Stranger Things, explore un avenir où Bart et Lisa se sont éloignés, où Homer vit toujours dans la maison familiale et où Lisa revient à Springfield, adulte accomplie. Au cours de l'épisode, on apprend que Marge est morte avant Homer, comme le raconte une ballade mélancolique chantée par Sarah McLachlan sur une scène au cimetière. Sur la pierre tombale, on peut lire : « Épouse, mère et assaisonneuse de côtelettes de porc bien-aimée. »

Les causes du décès ne sont pas explicitées, mais la séquence est chargée d'émotion avec la découverte, par Bart et Lisa, d'un message posthume laissé par Marge. Dans la vidéo, la mère invite ses enfants à rester ensemble, malgré les difficultés. La scène se termine sur une pointe d'ironie : Marge, qui rêvait de retrouver Homer au paradis, semble avoir trouvé compagnie en Ringo Starr, son amour d'adolescence. Malgré cet adieu symbolique, la série est loin d'être terminée. Fox a en effet renouvelé Les Simpson jusqu'à la 40e saison, prévue pour 2029. Julie Kavner, la voix historique de Marge, n'a annoncé aucun abandon, et le personnage sera présent dans les prochaines saisons, ancrées dans le présent narratif de la série.

Ce n'est pas la première fois que Les Simpson doivent faire face à la mort de personnages récurrents. L'un des premiers adieux célèbres remonte à 30 ans, avec le décès de Bleeding Gums Murphy, le mentor musical de Lisa. Plus traumatisant encore fut l'épisode de la onzième saison où Maude Flanders, l'épouse de Ned, mourut après avoir été frappée par un canon à t-shirts, après le départ de l'actrice Maggie Roswell. Et plus touchant encore fut l'adieu d'Edna Krabappel, l'enseignante de Bart, qui fut honorée d'une inscription au tableau après le décès de l'interprète Marcia Wallace en 2013.

Dans d'autres cas, des personnages ont été supprimés. Après le décès de l'acteur Phil Hartman en 1998, la série a décidé de ne pas remplacer ses voix les plus célèbres, comme Troy McClure et Lionel Hutz. À l'inverse, le récent départ de Pamela Hayden, la voix de Milhouse, a conduit à l'arrivée de la chanteuse Kelly Macleod, qui a fait ses débuts dans l'épisode où Marge apparaît morte dans le futur. Plus de 790 épisodes après ses débuts en 1989, Les Simpson restent une présence constante à la télévision. Bien que l'attention médiatique et les audiences ne soient plus ce qu'elles étaient dans les années 1990, le récent tollé suscité par la mort (future) de Marge confirme à quel point le lien émotionnel avec les personnages reste vivace chez les téléspectateurs.

Matt Groening, créateur de la série, a récemment déclaré que le fandom était toujours aussi intense lors d'une intervention au Festival d'Annecy, où Les Simpson ont été récompensés comme « Icône de l'animation ». Ce fut également l'occasion de rappeler que les personnages naissent de personnes réelles : Groening a expliqué que sa vraie mère s'appelait Marge, son père Homer, ses frères et sœurs Lisa et Maggie, et son grand-père Abe. En réalité, la vraie Marge a survécu à son mari, décédant en 2013, tandis qu'Homer Groening est décédé en 1996. En attendant la saison 37, prévue pour l'automne, Marge sera toujours présente au 742 Evergreen Terrace, prête à réprimander Homer et à préserver l'unité de sa famille historique et dysfonctionnelle.