Sept satellites italiens en orbite, la constellation Iris prend forme
Iris est désormais une véritable constellation. Le 23 juin, la fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé à 23h25 en Italie depuis la base californienne de Vandenberg, déposant en orbite sept satellites italiens construits par Argotec , une flotte Made in Italy financée par le Pnrr, pour l'observation de la Terre. Environ trois heures après le lancement, un signal a été acquis, confirmant le bon fonctionnement des satellites, positionnés à 560 kilomètres d'altitude, une opération suivie par le centre de contrôle de mission d'Argotec, rapporte l'entreprise.
Il s'agit du premier groupe de satellites, avec un précurseur lancé en janvier, de ce que l'on appelle une « constellation de constellations », dédiée notamment à la surveillance du territoire national grâce à différents capteurs pour le contrôle du sol, de l'environnement et de la mer, ainsi qu'au soutien aux services de sécurité et d'urgence. Sa taille, pouvant atteindre 60 satellites, le place parmi les premières infrastructures spatiales institutionnelles, notamment à l'échelle européenne.
Les satellites d'Argotec reposent sur une plateforme Heo (Hawk pour l'observation de la Terre), conçue pour accueillir différents instruments selon le client. Ce sont des « microsatellites », pesant seulement 65 kilos et de la taille d'un lave-vaisselle, et abritant un télescope pointé vers la Terre pour capturer des images à une résolution inférieure à trois mètres par pixel. Une résolution certes élevée, mais pas très élevée, puisque les plus avancés atteignent 30 centimètres par pixel, mais néanmoins supérieure à celles actuellement disponibles pour la surveillance de notre péninsule. Ce sont des capteurs optiques multispectraux qui collectent la lumière visible, comme celle émise par le premier satellite lancé, également un Argotec Hawk, en guise de précurseur, le 14 janvier 2025, mais aussi dans le proche infrarouge.
Technologie Made in Italy« La constellation Iris commence à prendre forme en orbite. C'est une étape importante, dont nous sommes très fiers, compte tenu de l'importance stratégique que revêt le projet à plusieurs égards, rappelle le président de l'Agence spatiale italienne, Teodoro Valente . Tout d'abord, pour la santé de notre planète : les activités liées à la constellation pourront compter sur de nouveaux et puissants « yeux » spatiaux, qui nous aideront à protéger, étudier le changement climatique et défendre l'équilibre fragile de notre écosystème. »
Les satellites de la constellation Iride sont produits en série par Argotec dans sa nouvelle usine , le parc spatial de San Mauro, à Turin. C'est pourquoi Iride valorise la technologie italienne, en favorisant une production en phase avec la demande croissante de services spatiaux. Les concepts de petits dispositifs modulaires et évolutifs, offrant des délais de traitement et d'intégration plus courts, vont dans ce sens. La mise en orbite de la constellation a nécessité moins de trois ans à Argotec à compter de la signature du contrat.
Officina stellare , une réalité consolidée dans l'optique spatiale, a construit les télescopes , tandis qu'Exprivia est en revanche responsable de l'instrumentation pour le traitement des images au sol : « C'est un résultat important également parce qu'il témoigne du niveau de compétence et de consolidation atteint par notre chaîne d'approvisionnement, qui a été en mesure de réaliser un programme ambitieux et complexe en un temps record - conclut Valente - l'effort conjoint entre l'Agence spatiale italienne (ASI) et l'Agence spatiale européenne (ESA) nous a permis de capitaliser et de pouvoir guider les investissements du gouvernement italien provenant des fonds Pnrr ».
« C'est une grande satisfaction, déclare David Avino, PDG et fondateur d'Argotec , d'assister à un nouveau lancement après quelques mois. C'est un engagement qui mobilise notre équipe pour offrir à notre pays des outils de dernière génération pour surveiller notre planète. Un objectif rendu possible grâce au savoir-faire et au modèle de production entièrement interne de SpacePark, éléments clés de l'excellence et de l'innovation italiennes qui nous caractérisent. D'ici 2026, Argotec est prêt à produire jusqu'à 25 satellites, tous équipés de capteurs optiques multispectraux capables d'acquérir des images dans différentes longueurs d'onde, aussi bien dans le visible que dans le proche infrarouge. »
« Cette étape importante représente une avancée majeure pour le programme Iride, dont les données satellitaires contribueront à la protection de notre planète, à la gestion des ressources et à la sécurité mondiale », a déclaré Simonetta Cheli, directrice des programmes d'observation de la Terre de l'ESA et du Centre Esrin de l'ESA. « Je tiens à féliciter Argotec, Officina Stellare, Exprivia et toutes les entreprises impliquées dans la création de cette constellation. De nouvelles constellations Iride, créées par d'autres groupes industriels, seront bientôt envoyées dans l'espace, élargissant encore les capacités du programme. Avec cette mission, nous démontrons une fois de plus notre capacité à mettre la technologie au service de l'humanité pour relever les défis les plus urgents. »
Le programme Iride prévoit le déploiement de six constellations de satellites, pouvant compter plus de 60 satellites au total. Financé par un investissement de plus d'un milliard d'euros provenant du Plan national de relance et de résilience, soutenu par des fonds nationaux, ce projet est coordonné par l'Agence spatiale européenne, avec le soutien de l'ASI. Il est matériellement réalisé par des entreprises italiennes. Il implique plusieurs clients, chacun impliqué dans un segment de la constellation : Argotec fournira 25 satellites ; Thales Alenia Space Italia contribuera avec six satellites équipés de radars à synthèse d'ouverture, une technologie de pointe pour l'Italie, afin de surveiller les mouvements de terrain tels que les glissements de terrain et l'activité volcanique, ainsi que les mouvements des bâtiments et des infrastructures telles que les routes, les viaducs et les ponts. À ces satellites s'ajouteront quatre satellites du programme italien Platino, construits par Sitael, autre importante entreprise spatiale privée italienne, équipés de capteurs multispectraux, précieux pour l'agriculture de précision, la pollution et la santé des forêts.
La Repubblica
