Un nouveau virus découvert grâce au nez d'un chat

Le nombre de virus potentiellement dangereux pour l'homme est passé à deux grâce à la découverte fortuite de Pepper le chat , un magnifique croisement noir passionné de chasse vivant en Floride. Pour la deuxième fois en un an, Pepper a réussi à capturer une proie porteuse d'un micro-organisme jusqu'alors inconnu . Comme à son habitude, il l'a offert à son propriétaire, le virologue John Lednicky de l'Université de Floride, qui l'a immédiatement examiné en laboratoire et a fait cette nouvelle découverte.

Les détails sont publiés dans la revue Microbiology Resource Announcements. « C'était une étude opportuniste », explique Lednicky. « Si vous trouvez un animal mort, pourquoi ne pas l'analyser au lieu de simplement l'enterrer ? On peut en tirer beaucoup d'informations. » C'est ainsi que son fidèle ami Pepper lui a donné un petit rongeur qu'il venait de capturer lors d'une de ses parties de chasse habituelles à Gainesville. Des analyses en laboratoire ont révélé que le rongeur était porteur d'un orthoréovirus jamais observé auparavant . Les virus appartenant à ce genre sont connus pour leur capacité à infecter les humains , les cerfs de Virginie , les chauves-souris et d'autres mammifères.

Bien que leurs effets sur l'homme ne soient pas encore totalement compris, de rares cas d' encéphalite, de méningite et de gastro-entérite chez l'enfant ont été signalés. Il y a quelques mois à peine, Pepper le chat a offert à son propriétaire une autre souris qu'il avait attrapée. Dans ce cas, l'analyse de Lednicky a permis d'identifier un type de jeilongvirus jamais découvert en Amérique du Nord. Bien qu'il n'existe aucun cas confirmé de maladie causée par les jeilongvirus chez l'homme, le micro-organisme a fait l'objet d'une attention particulière de la part des chercheurs en raison de sa capacité potentielle à traverser les espèces. Lors des deux incidents, Pepper le chat n'a présenté aucun signe de maladie et a poursuivi sa quête de nouvelles découvertes scientifiques.