Un trou coronal massif dans le Soleil pointe vers la Terre : alerte à la tempête géomagnétique imminente

Un grand trou s'est ouvert en plein centre du Soleil, et il « regarde » vers la Terre. De là, telle une bouche crachant du feu et des flammes, le vent solaire s'accélère , ce qui laisse présager des tempêtes géomagnétiques d'intensité modérée dans les prochaines heures.

Les images prises par le satellite Solar Dynamic Observatory , qui surveille notre étoile, sont impressionnantes : ce qui semble être un gouffre creusé du côté qui nous fait face, une cicatrice qui traverse l'hémisphère solaire, est en réalité une zone moins froide et plus froide, qui apparaît donc plus sombre que le reste. La dernière est apparue dans la région sud il y a quelques semaines seulement.

D'autre part, nous sommes dans la période d'activité maximale du Soleil, qui se produit environ tous les 11 ans . Turbulences et intempérances sont presque à l'ordre du jour. Le vent solaire est un flux constant de particules chargées qui imprègne tout le Système solaire, mais les trous coronaux ont la capacité d'accélérer ce flux car ce sont des zones où le champ magnétique s'ouvre, tel un barrage, et laisse passer le courant de plasma pouvant atteindre des vitesses allant jusqu'à 800 kilomètres par seconde (près de trois millions de kilomètres par heure). Ce trou coronal n'est cependant pas parmi les plus grands jamais observés. Comme l'explique la NASA, « lors du maximum solaire, les champs magnétiques du Soleil s'inversent et de nouveaux trous coronaux apparaissent près des pôles, avec un alignement magnétique opposé. Les trous coronaux augmentent ensuite en taille et en nombre, s'éloignant des pôles à mesure que le Soleil se dirige vers son minimum solaire, avec des trous coronaux plus grands ».

Aurores boréales et tempêtes géomagnétiques

La NOAA (l'agence américaine chargée des mers et de l'atmosphère), dans son service de météorologie spatiale, prévoit des tempêtes géomagnétiques « modérées » qui arriveront le 25 juin. On estime qu'il s'agira d'une tempête de classe G2 sur une échelle allant jusqu'à G5. Dans ce cas, les particules chargées collectées par le champ magnétique terrestre convergent vers les pôles, mais, en raison de leur flux plus intense et plus rapide, elles peuvent atteindre les basses latitudes.

Selon la NOAA , ces tempêtes peuvent causer plusieurs problèmes . Les réseaux électriques situés aux hautes latitudes peuvent connaître des problèmes de tension ; si elles durent longtemps, elles peuvent endommager les transformateurs. Les satellites en orbite très basse peuvent également rencontrer des problèmes , car l'activité solaire peut dilater l'atmosphère et nécessiter des manœuvres correctives. Les communications radio peuvent également être perturbées.

Des aurores boréales sont également attendues à des latitudes plus basses que les régions où elles se produisent habituellement. La limite de visibilité possible, toujours selon les estimations pour ce type de tempête, pourrait se situer à 55° de latitude, soit en Europe centrale et septentrionale, trop au nord pour que le phénomène puisse affecter l'Italie.

Il est toutefois toujours utile de garder un œil sur l'horizon, en direction du nord. Bien que des sondes sophistiquées surveillent et étudient de près l'activité solaire depuis des décennies, comme Solar Orbiter de l'ESA et Parker Solar Probe de la NASA, l'étude du comportement de notre étoile, qui, par ses éruptions et ses éruptions, peut générer des aurores boréales spectaculaires, mais aussi endommager les satellites et les infrastructures terrestres, est une science qui a encore de grands progrès à faire. Et la météo spatiale peut réserver quelques surprises.