Cinq raisons de choisir Fès plutôt que Marrakech

Au-delà des monuments les plus célèbres, les ruelles sinueuses de la médina de Fès cachent à chaque coin de rue de petits trésors, à commencer par les portails en bois sculpté aux décors raffinés.

Bab Boujloud, la porte principale de la médina de Fès

Visiter les attractions de Marrakech telles que la Medersa Ben Youssef ou les Jardins Majorelle est une expérience similaire à celle que l'on retrouve dans les capitales touristiques européennes. Foule, bruit, confusion. A Fès, en revanche, à l'exception du quartier autour des célèbres tanneries, l'ambiance est beaucoup plus détendue, moins chaotique. Dans de nombreuses rues de la médina le niveau de décibels est bas, les commerçants et artisans travaillent paisiblement, bref, on respire un air plus authentique, moins frénétique.

La comparaison entre les deux places principales est le meilleur résumé : Jamaa el Fna, la gigantesque place de Marrakech célèbre dans le monde entier pour sa street food, ses charmeurs de serpents, ses frondeurs et ses musiciens, est littéralement prise d'assaut par des hordes de touristes entassés dans les bars autour de la place et parmi les artistes de rue. La confusion est telle qu'elle donne vraiment le vertige, le charme tant vanté par beaucoup est un cauchemar de bruit et de désordre qui devient souvent aussi un enfer de chaleur lorsque le soleil tape sans pitié sur la ville.

Tout à l'opposé de la place Boujloud à Fès, entourée d'un côté par la porte du même nom (Bab) qui mène à la vieille ville, et de l'autre par les anciens remparts de la ville. Ici, vous pourrez vous promener paisiblement parmi les citoyens de Fès, fiers de leur splendide ville et toujours souriants. Pas de spectacle de monstres, juste des scènes de la vie quotidienne.

Les mêmes scènes qu'un touriste peut voir en entrant dans la Fès moderne par une journée ensoleillée vers le coucher du soleil lorsque les Fassi (c'est ainsi qu'on appelle les habitants) affluent dans les champs autour de la ville pour des pique-niques ou des collations improvisées parmi les épis de blé dans une ambiance festive qui a une forte saveur de l'Italie des années 1950.

Les Tanneries Chaouwara à Fès

Les commerçants marocains ont un problème : depuis que les touristes voyagent avec des compagnies low cost - artisans du boom des arrivées au Maroc - il est devenu plus difficile de vendre certains articles car personne ne peut se permettre d'acheter un grand sac ou une paire de chaussures supplémentaire avec seulement son bagage à main de taille lilliputienne. Cela dit, et si vous avez de la place dans votre valise, vous pouvez faire d’excellentes affaires à Fès. La tradition millénaire des tanneries est visible dans tous les coins de la médina et les produits en cuir, des portefeuilles aux sandales en passant par les sacs, sont d'excellente facture et à des prix raisonnables (les habitants recommandent d'acheter en dehors des tanneries les plus célèbres qui appliquent des marges élevées).

Un riad historique dans la médina de Fès

En général, la vie pour les touristes à Fès est nettement moins chère qu'à Marrakech : les hôtels, les riads, les restaurants et les magasins sont moins chers et vous pouvez obtenir d'excellents prix. Une expérience vraiment inoubliable est une nuitée dans l'un des riads de la médina : pour quelques dizaines d'euros, les touristes entrent dans un monde des Mille et Une Nuits, parmi des cours du XIVe siècle finement restaurées, des chambres avec des plafonds à poutres apparentes jusqu'à dix mètres de haut et des terrasses avec une vue imprenable sur la vieille ville illuminée où vous pourrez prendre votre petit-déjeuner ou boire une boisson strictement non alcoolisée. Même les visites des principales attractions comme les médersas sont bien moins chères : 20 dirhams (environ 2 euros) contre au moins 100 à Marrakech.

Place El-Hedim à Meknès

Si les environs de Marrakech sont uniques par la beauté des sites naturels tels que les sommets du Haut Atlas ou le désert d'Agafay, la région de Fès est plus riche en histoire. En effet, elle abrite l'une des quatre villes impériales du Maroc : Meknès, qui se trouve à moins d'une heure de route en direction de Rabat et qui est un petit chef-d'œuvre d'histoire et d'art noble souvent négligé par les flux touristiques.

Sa carte de visite est constituée par les imposants remparts de la ville avec des portes monumentales qui mènent à la médina. Devant Bab el Mansour, splendide porte du XVIIe siècle récemment restaurée, s'ouvre la place El Hedim, véritable cœur battant de Meknès avec son marché central aux couleurs (et aux odeurs) fortes et ses murs crénelés. Nous vous recommandons vivement de faire une halte dans l'un des bars et restaurants qui donnent sur la place et qui proposent un repas authentique et copieux pour quelques euros seulement.

A l'intérieur de la médina, le mausolée de Moulay Ismail, sultan qui régna sur Meknès pendant plus d'un demi-siècle entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, est un incontournable. Le bâtiment qui abrite son tombeau a retrouvé son éclat après une longue restauration parrainée par l'UNESCO et peut désormais être visité dans toute sa beauté parmi les zelliges multicolores (assemblage de carreaux dont dérive le terme azulejos).

Et ce n'est pas tout : à quelques encablures de Meknès se trouvent les ruines romaines de Volubilis et d'autres petits joyaux comme Moulay Idriss. Pour ceux qui louent une voiture, le paysage de la région de Fès est vraiment surprenant : des terres fertiles et très vertes avec des collines ondulantes qui rappellent certaines zones de l'Italie centrale. Pour trouver une cuisine authentique, il suffit de s'arrêter dans l'une des nombreuses stations-service à l'entrée des villes, derrière lesquelles s'ouvrent de splendides restaurants immergés dans la verdure avec de la viande fraîche des bouchers voisins cuisinée dans des tajines, les plats en terre cuite caractéristiques. La facture, pour ceux habitués aux prix des villes européennes, est incroyable.