Le chemin de Saint-Jacques en Sicile : itinéraire, histoire et conseils

Le Chemin de Saint-Jacques en Sicile est un itinéraire spirituel et culturel qui traverse le cœur de l'île, entre collines vallonnées, villages anciens et témoignages d'une foi ancestrale. Il retrace les anciennes routes médiévales empruntées par les pèlerins, reconnectant symboliquement la Sicile à la grande tradition de Compostelle.

Ce sentier offre bien plus qu'une simple randonnée : c'est un voyage intérieur, une immersion dans une Sicile moins connue et plus authentique, où histoire, nature et spiritualité se mêlent. Tout au long du chemin, des paysages changeants accompagnent le pèlerin à travers des réserves naturelles, d'anciennes voies ferrées, des lieux sacrés et des suggestions populaires.

À chaque pas, on respire un profond sentiment de contemplation et d'émerveillement, la figure de Saint Jacques le Majeur agissant comme un guide idéal entre souvenirs normands et légendes locales.

L'histoire du Camino

Le Chemin de Saint-Jacques en Sicile est un projet relativement récent, né en 2018 à l'initiative de l' Association des Amis du Chemin de Saint-Jacques en Sicile – Borgo San Giacomo . L'idée est née du désir de redécouvrir et de valoriser l'ancienne présence du culte jacobite sur l'île, en reliant les deux principaux lieux de dévotion dédiés au saint : l'église San Giacomo de Caltagirone et le sanctuaire normand de Capizzi, le plus ancien de Sicile.

Plus que la création d'un nouvel itinéraire, il s'agissait d'un travail de restauration historique et culturelle : la récupération des chemins, des pistes et des lieux qui, pendant des siècles, avaient accueilli pèlerins, confréries et chevaliers en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle ou au retour de Jérusalem. Dès le départ, le projet a été proposé non seulement comme une expérience pédestre, mais aussi comme un voyage spirituel, identitaire et communautaire , capable de révéler une Sicile inédite, intérieure et profonde.

Les étapes

Le Camino de Santiago se compose de 6 étapes pour un total d'environ 130 km. Ce n'est pas un itinéraire technique, mais il comporte des montées, des descentes raides et des passages en terre, ce qui le rend adapté aux marcheurs moyennement entraînés. Les segments peuvent être raccourcis ou allongés selon votre rythme, mais les étapes canoniques sont indiquées ci-dessous.

Étape 1 : de Caltagirone à Mirabella Imbaccari via San Michele di Ganzaria (19,5 km, 450 D+, 5h)

Nous partons de l' église San Giacomo de Caltagirone, premier point de repère spirituel du Chemin. Après un court tronçon urbain, nous empruntons la route nationale 124 , où il est nécessaire de faire attention à la circulation, puis empruntons des chemins de terre tranquilles le long de l'ancienne voie ferrée.

Le paysage s'ouvre sur des champs cultivés , des oliveraies et des collines ondulantes, dans un cadre rural et silencieux. Après environ 7 km, vous pouvez bifurquer vers San Michele di Ganzaria , où se trouve l' église San Michele Arcangelo , lieu officiel de la certification. De là, vous continuez vers Mirabella Imbaccari, à travers un territoire vallonné et solitaire qui introduit la dimension intérieure du pèlerinage.

Étape 2 : de Mirabella Imbaccari à Piazza Armerina (21 km, 520 D+, 6h)

En quittant le centre historique de Mirabella, le Camino emprunte un chemin de terre qui mène directement à la sortie de la ville. Il suit la Via Vecchia Ferrovia , un sentier désaffecté et plat offrant des tronçons ombragés et des passages immergés dans la végétation spontanée. Après quelques kilomètres, on arrive au gué du Vallone Quattro Teste , un point caractéristique où l'eau ralentit le rythme et invite à la contemplation.

La montée finale mène à l'entrée de Piazza Armerina , ville connue pour la Villa Romana del Casale , mais aussi important centre d'accueil des pèlerins grâce à la Domus Hospitalia , un lieu où trouver repos et partage.

Étape 3 : de Piazza Armerina à Valguarnera (20,5 km, 490 D+, 6h)

Cette étape conduit le pèlerin au cœur de la réserve naturelle de Rossomanno-Grottascura-Bellia , une vaste zone forestière peuplée d'eucalyptus et de pins . Les sentiers deviennent plus ombragés et le silence de la forêt enveloppe le voyage.

Tout au long du chemin, vous rencontrerez des lieux emblématiques :

• l' Ermitage de Leano , un petit refuge spirituel entouré de verdure ;
• les évocateurs Pupi Ballerini , pierres sculptées par le vent qui évoquent d'anciennes légendes ;
• la Croix de Fer , où vous êtes invité à laisser une pierre peinte, geste symbolique et personnel.

Après avoir quitté les bois, une descente mène à Valguarnera , un petit village où le rythme ralentit et l'hospitalité sicilienne se fait sentir.

Étape 4 : de Valguarnera à Assoro (25 km, 600 D+, 7h)

Cette étape traverse les paysages agricoles typiques de l'arrière-pays d'Enna : champs de céréales, collines arides et vergers. L'itinéraire débute par un tronçon en pleine campagne, puis atteint la plaine de Dittaino , où se croisent zones industrielles et rurales. Après un passage à travers des vergers de pêchers et de petites parcelles cultivées, commence une longue montée qui longe l'ancienne voie ferrée, aujourd'hui désaffectée.

À l'approche d'Assoro, l'horizon s'ouvre sur l'imposant Monte La Stella , tandis que le village médiéval apparaît en altitude avec son centre historique compact et panoramique. L'arrivée à Assoro est enrichissante, avec ses rues pavées et son architecture baroque ancienne.

Étape 5 : d'Assoro à Nicosie via Nissoria (26 km, 700 D+, 8h)

L'étape la plus longue du Chemin, mais aussi l'une des plus panoramiques et variées . Elle débute en descente depuis Assoro, le long du tracé de l'ancienne voie ferrée, longeant de grandes arches de pierre , un ancien abreuvoir et un pressoir rupestre sculpté dans la roche, témoignage d'anciennes activités viticoles.

Vous traverserez des vallées parsemées de terrasses et de murs de pierres sèches jusqu'au petit village de Nissoria . La descente vers la rivière Salso est raide et fatigante, surtout en été, tandis que la montée qui suit est l'une des plus ardues du Chemin. L'arrivée à Nicosie est annoncée par une vue splendide sur l'Etna et culmine au couvent des Frères Mineurs Capucins , qui accueille les pèlerins avec simplicité et chaleur.

Étape 6 : De Nicosie à Capizzi (18,5 km, 750 D+, 6h)

Dernière étape du Camino, l'une des plus intenses en termes de beauté et d'effort. Elle part du centre historique de Nicosie , traverse des rues médiévales avant de grimper sur les pentes des monts Nébrodes , offrant de larges vues sur les vallées et les sommets boisés. Le parcours est varié : tronçons sur chemins de terre, crêtes dégagées, montées raides et courtes sections techniques.

En chemin, vous croiserez des églises rurales , des murs en pierre sèche et des vestiges normands, témoins de l'histoire millénaire de ces lieux. Le point culminant atteint 1 200 m d'altitude , faisant de cette étape une véritable épreuve d'endurance. L'arrivée à Capizzi , village jacobite par excellence, est marquée par l' église mère dédiée à San Giacomo il Maggiore , qui conserve de précieuses reliques du saint et conclut le pèlerinage.

Où il se trouve et comment s'y rendre

Le Camino serpente à travers le centre-est de la Sicile , reliant Caltagirone (province de Catane) à Capizzi (province de Messine), traversant également la province d'Enna. Il s'étend sur environ 130 km, divisés en six étapes principales , avec des itinéraires alternant routes secondaires, sentiers naturels, anciennes voies ferrées désaffectées et sentiers muletiers.

Le point de départ est Caltagirone , facilement accessible en bus depuis les principales villes siciliennes telles que Catane , Enna et Gela . L'aéroport le plus proche est celui de Catane-Fontanarossa , d'où vous pourrez prendre des navettes ou des services combinés pour rejoindre le centre historique de la ville.

L'arrivée finale se fait à Capizzi , un petit village de montagne niché dans les Nébrodes. Bien que moins bien desservi que Caltagirone, il est néanmoins relié par bus à Nicosie , puis à Enna et Catane. Le retour demande un peu d'organisation, mais peut être organisé en transports en commun locaux ou en navette privée sur réservation, proposée par certains hébergements.

Le meilleur moment pour partir

Le Camino de San Giacomo en Sicile peut être parcouru toute l'année, mais il est essentiel de prendre en compte les conditions météorologiques et les éventuelles limitations saisonnières.

En hiver , certains tronçons, notamment le fond de la vallée de la rivière Salso lors de la cinquième étape, peuvent devenir impraticables ou interdits pour des raisons de sécurité. Dans ce cas, nous recommandons l'alternative de la route provinciale 85b , moins pittoresque mais sûre.

En été , la chaleur peut être particulièrement intense, surtout dans les zones exposées et sans ombre. Il est donc conseillé de partir tôt le matin, de profiter des zones boisées pour faire des pauses et de toujours emporter une réserve d'eau . Les saisons idéales pour entreprendre le Chemin sont le printemps et l'automne , pour la douceur du climat et les couleurs du paysage.

Sources d'eau le long du parcours

Le long du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en Sicile, on trouve plusieurs fontaines publiques , sources naturelles et anciens abreuvoirs en pierre , témoignant de l'attention historique portée au rafraîchissement des voyageurs. Cependant, leur répartition n'est pas homogène sur toutes les étapes et, certains jours, il peut manquer des points de ravitaillement, même sur de longs tronçons.

Pour aborder le chemin en toute sécurité, il est fortement recommandé de partir chaque matin avec au moins 2 litres d'eau , à compléter en cas de forte chaleur ou de rythme plus lent. Les étapes 3 et 5, en particulier, traversent des zones naturelles peu approvisionnées : dans ce cas, il est conseillé d'identifier à l'avance les points d'eau disponibles grâce aux cartes mises à jour ou aux indications fournies par l'Association de promotion du Chemin.

En été, une hydratation constante devient une priorité absolue, surtout sur les tronçons ensoleillés entre Valguarnera, Assoro et Nissoria. Emporter une bouteille isotherme , une solution saline ou des compléments alimentaires et un filtre portable peut s'avérer utile en cas d'urgence.

Boire régulièrement, sans attendre d'avoir soif, est une bonne habitude à conserver tout au long du Chemin. L'eau, comme le rythme, doit être mesurée avec discernement.

Mythes et légendes le long du Camino

Le Chemin de Saint-Jacques en Sicile n'est pas seulement un itinéraire physique et spirituel, mais aussi un voyage au cœur du patrimoine immatériel de l'île, fait d'histoires, de symboles et de souvenirs anciens. De nombreuses légendes s'entremêlent à l'histoire du pèlerinage, enrichissant le parcours de significations cachées et de suggestions populaires.

L'un des plus célèbres est celui lié au Grand Comte Ruggero, qui, dans la nuit du 25 juillet 1090, rêva de saint Jacques en armure, armé d'une épée cruciforme, qui le guida vers la victoire contre les Sarrasins lors de la reconquête de Caltagirone. Cet épisode, chargé de sens symbolique, est considéré comme le fondement du culte jacobite dans la ville et la naissance du sanctuaire de départ du Chemin.

Au cœur de la réserve de Rossomanno-Grottascura-Bellia, les pèlerins rencontrent les rochers appelés Pupi Ballerini ou Pietre Incantate : des formations calcaires modelées par le vent, semblables à des figures dansantes. Selon la légende, il s'agit d'hommes et de femmes transformés en pierre pour avoir dansé dans un lieu sacré pendant la nuit du Carnaval. Ce site est l'un des plus évocateurs de tout le voyage, entre paysage et mythe.

Un autre lieu chargé de symbolisme est la Croix de Fer , où chaque pèlerin est invité à laisser une pierre colorée en signe de son passage. Ce geste simple et chargé de sens représente l'abandon d'un fardeau intérieur ou la confiance en un espoir.

Enfin, à Capizzi, une tradition unique perdure : lors de la célébration du 26 juillet, le simulacre de saint Jacques est porté en procession et heurté contre un mur en signe de protestation symbolique. Ce rite rappelle une ancienne revendication populaire liée au vol des reliques du saint, transférées à Messine il y a des siècles. C'est un geste de force, de foi et de mémoire, qui clôt le Chemin par un message puissant et identitaire.