Chili : succès et mécontentement
LONDRES – Jouons à un jeu de devinettes politiques. Premièrement : depuis 1990, quel pays en développement a consolidé une démocratie libérale florissante, avec des élections libres et une presse libre ; a presque triplé son revenu réel par habitant ; a significativement réduit son coefficient de Gini (mesure des inégalités de revenus) ; et a rapidement progressé dans l’indice de développement humain des Nations Unies, de sorte qu’il est désormais classé parmi les pays à très haut développement humain ?
Voici la deuxième énigme : quel pays en développement a connu des manifestations et des émeutes massives en 2019 ; souffre d’un grave manque de confiance dans ses institutions ; vient d’élire un militant du Parti communiste comme porte-drapeau de la coalition gouvernementale de centre-gauche ; et, si les sondages sont corrects, est susceptible d’élire un président d’extrême droite imitant Trump lors des élections de fin d’année ?
Si vous avez répondu aux deux énigmes concernant le Chili, vous avez trouvé la bonne réponse. Le pays est prospère, mais ses citoyens sont insatisfaits. Sa démocratie fait l'envie de l'Amérique latine, mais les Chiliens n'en sont pas particulièrement fiers. Le mélange instable de célébrité et de fureur observé dans le pays est porteur d'enseignements pertinents bien au-delà de ses frontières.
Les primaires de centre-gauche, qui se sont tenues le 29 juin, illustrent les enjeux. La favorite initiale était Carolina Tohá, une sociale-démocrate compétente et expérimentée, qui a été députée, maire de Santiago, la capitale du Chili, et, jusqu'à récemment, ministre de l'Intérieur dans le gouvernement du président Gabriel Boric. L'un de ses concurrents était Gonzalo Winter, un hipster à la moustache fournie qui, comme Boric, est passé du statut de militant étudiant à celui de leader national en quelques années seulement.
Finalement, aucun des deux candidats n'a réussi à convaincre les électeurs, qui ont voté en masse pour la charismatique Jeanette Jara, ancienne ministre du Travail et militante communiste.
Le Parti communiste chilien n'est pas un parti de gauche comme les autres. Il y a près d'un demi-siècle, lorsque le centre-gauche a vaincu le dictateur Augusto Pinochet lors d'un plébiscite, les communistes ont refusé de participer, arguant que la seule façon de renverser le régime était la force. Fin 2019, lorsque la quasi-totalité des partis politiques ont signé un pacte de réforme constitutionnelle pour mettre fin aux manifestations de rue, le Parti communiste s'est une fois de plus écarté. Il a pris le parti de Vladimir Poutine dans la guerre de la Russie contre l'Ukraine et a salué Cuba et le Venezuela pour avoir développé des formes de démocratie prétendument novatrices.
Il n'est pas exagéré de dire que le Parti communiste chilien est stalinien. Pourtant, 60 % des électeurs des primaires ont préféré son candidat.
La situation n'est guère différente de l'autre côté du spectre politique. La candidate de centre-droit Evelyn Matthei, qui, comme Tohá, a été députée, maire et ministre, perd rapidement du terrain dans les sondages. José Antonio Kast, d'extrême droite, connaît une ascension fulgurante. Contrairement à Donald Trump, Kast s'exprime avec douceur et mesure, mais, comme Trump, il prône un programme populiste, anti-immigrés et anti-woke.
Quel est le problème des Chiliens ? Pourquoi votent-ils pour les populistes ? La croyance populaire suggère que la criminalité et l’immigration en sont la cause. La population née à l’étranger a augmenté pour atteindre près d’un sur dix, un changement qui a, comme on pouvait s’y attendre, provoqué une forte réaction politique. De plus, les crimes violents, souvent perpétrés par des membres de gangs vénézuéliens, sont en hausse.
Mais cette hypothèse n'explique pas tout ce qui doit l'être. Comparées à la plupart des villes d'Amérique latine, et même à certaines des pays développés, les villes chiliennes demeurent sûres. De plus, le mécontentement envers la politique et ses responsables politiques était en hausse bien avant la vague d'immigration, légale et illégale, de la dernière décennie.
Lorsqu'on demande aux Chiliens ce qui les afflige, l'autre réponse habituelle est le déclin de la croissance. L'économie chilienne, autrefois la merveille de l'Amérique latine, n'a guère progressé ces dernières années. Le boom des investissements des années 1990 et du début des années 2000 s'est depuis longtemps essoufflé.
Mais, une fois de plus, le ralentissement de la croissance ne suffit pas à expliquer cette situation. Le Chili n'a pas souffert de l'instabilité économique des autres pays de la région ; les salaires réels ont continué d'augmenter (quoique plus lentement qu'au cours des décennies précédentes) et la consommation intérieure a également progressé.
La vérité sur les maux des Chiliens est plus profonde et plus difficile à cerner. Le premier élément est l'anti-élitisme. Tout ce qui relève de l'establishment, que ce soit en politique ou dans les affaires, est automatiquement suspect. L'un des principaux atouts de Jeanette Jara réside dans son ancrage local, qui montre clairement qu'elle n'appartient pas à la classe politique traditionnelle.
Le populisme, qu'il soit de gauche ou de droite, est une forme de politique identitaire : il s'agit toujours de « nous » contre « eux ». Le Chili ne fait pas exception. La politique tribale a transformé quelques citoyens en célébrités enragées sur les réseaux sociaux, tandis que le reste de la population, incapable de supporter le bruit et le vitriol, s'en est désintéressé.
Les règles du jeu politique sont également en partie responsables de la désillusion envers la politique. Le Chili combine un régime présidentiel de type américain et un système électoral proportionnel de type européen. Il en résulte que les présidents disposent rarement d'une majorité au Congrès, ce qui les empêche de tenir leurs promesses de campagne par la voie législative. Il n'est donc pas étonnant que les citoyens croient de plus en plus que les politiciens sont des menteurs : beaucoup de paroles et pas d'actions.
L'anti-élitisme, les politiques tribales et le gel de la démocratie contribuent à expliquer la récente montée du populisme et de la polarisation au Chili. Mais des tendances similaires sont également observées dans d'autres pays d'Amérique latine, en Amérique du Nord, en Europe et dans certaines régions d'Asie. Nous devons résister à la tentation d'identifier uniquement des causes locales à un phénomène qui s'avère mondial.
Tolstoï se trompe au début d'Anna Karénine : les familles malheureuses peuvent l'être de manières très similaires. Il en va de même pour les pays malheureux.
Le mécontentement est politique et exige donc des solutions politiques. Nous devons ignorer l'illusion technocratique qui nous promet qu'en augmentant légèrement la croissance et en réduisant légèrement les inégalités, tout ira bien. Comme le montre le Chili, la prospérité peut s'accroître dans une nation tandis que l'irritation s'accroît. Pour inverser cette tendance inquiétante, le Chili aura besoin d'un leadership bien plus visionnaire que celui de Jeanette Jara ou de José Antonio Kast.
Traduction : Ana María Velasco
L'auteur
Andrés Velasco, ancien ministre des Finances du Chili, est doyen de l’École de politique publique de la London School of Economics and Political Science.
Copyright : Project Syndicate, 2025
Eleconomista
