Des alertes sont lancées sur les effets de la réforme du travail sur les MPME : quels sont-ils ?

L'approbation finale de la réforme du travail par le Congrès a laissé un goût amer au sein du secteur productif. Bien que le gouvernement ait célébré ce résultat comme une victoire législative, les associations patronales, les experts juridiques et les cabinets de conseil ont tiré la sonnette d'alarme et ont exhorté la population à ne pas prendre le sujet à la légère.

Tout cela, en particulier compte tenu de l’impact que les nouveaux changements réglementaires auront sur les micro, petites et moyennes entreprises (MPME), qui représentent plus de 90 % de la communauté des affaires du pays et seraient les plus touchées par les changements à venir dans les règles du marché du travail.

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À quelques jours de la conciliation entre la Chambre et le Sénat, des voix telles que l'ACOPI, Fenalco, Godoy Córdoba, BDO, AmCham Colombia et le cabinet d'avocats Orza & Escandón ont averti que la réforme pourrait constituer un obstacle à la pérennité de ces unités productives. Leur message, quoique nuancé, est que si la conciliation n'est pas adaptée, les MPME se retrouveront sans protection face à de nouvelles contraintes économiques, à des rigidités réglementaires et à la distorsion de dispositions clés comme le contrat d'apprentissage.

Plus de coûts, moins d'oxygène

L'Association colombienne des micro, petites et moyennes entreprises (ASME) émet une évaluation très positive, avertissant que la réforme introduit des changements qui augmentent considérablement le coût de l'embauche formelle, sans tenir compte des critères de progressivité ou de gradation pour les MPME. Le cas le plus critique, souligne-t-elle, est la modification du contrat d'apprentissage, qui devient désormais une relation de travail à part entière, avec une affiliation complète au système de sécurité sociale et des conditions similaires à celles d'un contrat classique.

« Ce changement pourrait augmenter de plus de 105 % le coût qu'un employeur doit assumer pour chaque apprenti », a averti le syndicat. Il a également averti que cette transformation pourrait être inconstitutionnelle, car elle perturbe la nature éducative, plutôt qu'employée, qui définit ce type de relation.

Bruce Mac Master, président d'Andi, partage un avis très similaire, affirmant qu'au-delà des secteurs qui peuvent être satisfaits de ce qui a été approuvé, il faut tenir compte du fait que la nouvelle réglementation pourrait se traduire par davantage d'informalité et de pertes d'emplois en raison des charges fiscales à venir.

« Nous avions conçu une version intermédiaire qui éliminerait les coûts liés au chômage, les coûts potentiellement liés à l'informalité, ce qui revenait essentiellement à créer des exceptions pour les PME et les petites et moyennes entreprises. Malheureusement, hier, le Sénat a voté contre ce projet de loi. Je suis convaincu qu'une grave erreur est en train d'être commise », a déclaré le porte-parole du syndicat.

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Une décision politique

Sur un ton tout aussi critique, Fenalco a souligné que le Congrès avait cédé à la pression du pouvoir exécutif, non seulement pour éviter la convocation du référendum annoncé par le président Gustavo Petro, mais aussi pour maintenir un discours politique qui ignore les réalités opérationnelles des entreprises. Selon le syndicat, la réforme, telle qu'approuvée, pourrait détruire plus de 454 000 emplois formels, principalement dans les secteurs du commerce, du tourisme et de la sécurité.

Les dépassements de coûts estimés par Fenalco varient entre 18 % et 34 % pour certains secteurs. Ce fardeau résulte de l'augmentation des majorations de nuit, de dimanche et de jours fériés, de l'obligation de privilégier les contrats à durée indéterminée et de la suppression des mécanismes permettant une certaine adaptabilité aux périodes de pointe dans de nombreuses activités économiques.

« L'approbation n'est pas le fruit d'un consensus tripartite entre le gouvernement, les employeurs et les travailleurs, comme l'exige l'OIT. Il s'agit d'une décision motivée par des pressions politiques, et cela a un coût économique que le pays devra supporter en termes de chômage », a déclaré Jaime Alberto Cabal, président de Fenalco.

D'un point de vue juridique, le cabinet Orza & Escandón souligne que, bien que la réforme ait déjà été approuvée, il existe encore un litige ouvert en phase de conciliation et que « ce qui s'est passé au Congrès était une manière institutionnelle de résoudre la pression extra-institutionnelle : la menace d'un référendum par décret ».

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Pour ces avocats, le pouvoir exécutif a utilisé la participation directe comme mécanisme de pression sur le pouvoir législatif et a conclu que « bien qu'un récit plébiscitaire ait été construit, la vérité est que le gouvernement a imposé la réforme par un vote clair, avec peu de marge de manœuvre pour les syndicats ».

Ce qui sera discuté maintenant en conciliation, disent-ils, sera essentiel pour déterminer si le texte final incorpore des nuances qui corrigent les excès et compensent le manque de progressivité qui inquiète actuellement les MPME.

Surveiller la conformité

Chez BDO, Giovanni González, expert en droit du travail, prévient que de nombreuses micro et petites entreprises ne peuvent même pas appliquer la nouvelle réglementation en raison de contraintes économiques et administratives. Il explique qu'« il n'y a aucune exception ni traitement différencié. Toutes devront s'adapter aux majorations, à la sécurité sociale et aux nouvelles conditions, quelle que soit leur taille. »

À cela s'ajoute le risque opérationnel que les secteurs fonctionnant sur une base continue, comme l'éducation ou le sport, ne puissent maintenir le contrat à durée indéterminée comme seule règle, ce qui remet en question leur viabilité. De plus, l'expert avertit que le ministère du Travail ne dispose pas des capacités opérationnelles nécessaires pour superviser ce nouveau cadre dans plus d'un million de MPME, ce qui pourrait rendre la réglementation lettre morte ou ouvrir la voie à l'informalité.

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Santiago Martínez Méndez, avocat spécialisé en droit du travail à Godoy Córdoba, souligne également que les petites entreprises seront les plus durement touchées par la rigidité réglementaire et les dépassements de coûts, car « les grandes entreprises ont la capacité de planifier, de restructurer leurs opérations et d'absorber l'impact. Les petites entreprises ne l'ont pas. »

Le nouveau contrat d'apprentissage, qui offrait auparavant des coûts réduits, représente désormais un fardeau considérable. Selon Martínez, cela pourrait inciter de nombreuses entreprises à abandonner cette option ou tout simplement à ne pas renouveler les contrats d'apprentissage, ce qui aurait pour conséquence « une diminution de la formation et des opportunités d'emploi pour les jeunes des secteurs vulnérables ».

Il est temps de corriger

Enfin, la présidente de l'AmCham Colombie, María Claudia Lacouture, insiste sur le fait que, si la réforme apporte des progrès, le texte approuvé décourage l'emploi formel, limite la compétitivité et ne prend pas en compte la réalité des nouvelles formes de travail. En effet, « sans progressivité ni vision sectorielle, la réforme pourrait contraindre de nombreuses PME à fermer, au lieu de les renforcer ». Lacouture se joint également à l'appel d'autres syndicats pour que la conciliation soit un véritable espace de correction et d'ajustement, et non une simple formalité législative, et estime qu'il est possible de construire une réforme qui protège les droits du travail sans mettre en péril ceux qui les génèrent.

Il faudra attendre de voir ce qui se passe avant la fin de la semaine dans le processus de conciliation, dont la date limite est le 20 juin, sinon les délais pour que ce projet devienne une réalité et ne s'effondre pas à cause d'un manque de paperasse seraient manqués.