Interjet : 5 leçons tirées d'un échec qui sauveront votre PME

La chute d' Interjet a été plus que la faillite d'une compagnie aérienne ; c'était un exemple magistral d'erreurs commerciales. Ignorer ses leçons est un luxe qu'aucune PME ne peut se permettre. Nous décomposons ici son histoire pour vous éviter de répéter ses erreurs.

Fondée en 2005 par la famille Alemán, Interjet a été fondée avec la promesse d'offrir une expérience de vol supérieure à celle des compagnies low-cost, mais à un prix compétitif. Pendant des années, cette stratégie a fonctionné. Elle a conquis le cœur des voyageurs mexicains grâce à un espacement accru entre les sièges et à un service convivial. En 2019, elle contrôlait 20 % du marché intérieur du transport aérien.

Mais sous la surface, le moteur de l'avion fumait déjà. Le 11 décembre 2020, la compagnie aérienne a suspendu toutes ses activités, accablée par les dettes et le manque de liquidités. Finalement, le 10 avril 2023, elle a été officiellement déclarée en faillite, mettant fin à l'une des histoires économiques les plus tumultueuses du Mexique.

Son échec est un exemple de ce qu'il ne faut pas faire. L'étudier n'est pas morbide, c'est de l'intelligence économique. Voici les cinq leçons cruciales que votre PME devrait tirer de ce colosse déchu.

« Une entreprise ne meurt pas d'un seul coup dur, mais de mille petites coupures mal gérées. L'affaire Interjet en est l'exemple parfait. »

* L'erreur d'Interjet : Le péché originel d'Interjet a été une gestion financière désastreuse. L'entreprise a accumulé une dette colossale auprès du gouvernement mexicain (SAT, Aéroports et Services Auxiliaires, etc.) dès 2013, bien avant même l'apparition de la pandémie. Cette dette, qui s'élevait à des milliards de pesos, n'était pas un problème secondaire ; elle a été le catalyseur direct de son effondrement. Dès 2019, une ordonnance de justice lui ordonnant de payer une partie de ses arriérés d'impôts l'a placée en « faillite technique ».

* La leçon pour votre PME : Écoutez attentivement : l’argent des impôts (TVA, ISR) ne vous appartient jamais. C’est de l’argent que vous collectez pour l’État. L’utiliser pour financer vos opérations, une pratique connue sous le nom de « surfer sur l’argent », est l’une des tentations les plus dangereuses et les plus courantes pour une PME. Cela peut sembler une solution à court terme à un problème de liquidité, mais en réalité, vous déclenchez une bombe à retardement. Une dette auprès de la SAT peut entraîner le gel de vos comptes bancaires et paralyser votre entreprise du jour au lendemain. Les dettes envers les fournisseurs sont négociées ; les dettes fiscales vous mettent sous séquestre.

Une culture d'intégrité financière n'est pas un luxe ; c'est une nécessité. Cela implique, dès le départ, de séparer complètement finances personnelles et professionnelles, d'engager un comptable (même à temps partiel) et de comprendre que l'argent du SAT est sacré. Une croissance lente mais financièrement saine sera toujours supérieure à une croissance rapide bâtie sur des fondations budgétaires douteuses.

* L'erreur d'Interjet : Dans une décision qui allait déterminer son sort, Interjet a opté pour une flotte de 22 Sukhoi Superjet 100 russes. L'idée était de réduire les coûts, mais le résultat fut un désastre stratégique. Les avions souffraient de pannes techniques constantes et, pire encore, l'obtention de pièces de rechange était un cauchemar logistique et financier. La compagnie a donc été contrainte de « cannibaliser » certains appareils – les démonter et utiliser leurs pièces dans d'autres – pour maintenir une partie de sa flotte en vol. Cette décision a non seulement fait exploser les coûts de maintenance, mais a également détruit la promesse de sa marque en provoquant d'innombrables retards et annulations, érodant ainsi la confiance des clients.

* La leçon pour votre PME : ne vous laissez pas séduire par des prix exorbitants sur des actifs essentiels à votre activité, qu'il s'agisse de machines, de logiciels, de véhicules ou d'équipements spécialisés. Le bon marché, lorsqu'il s'agit du cœur de votre activité, a presque toujours un prix élevé. Avant d'acheter, renseignez-vous au-delà du prix : quel est le coût de maintenance ? Est-il facile d'obtenir des pièces de rechange ou une assistance technique ? Quelle est la réputation du fabricant ? Un mauvais investissement dans un actif clé peut devenir un obstacle à votre activité, à votre productivité et à votre trésorerie. C'est comme si un restaurant achetait un four moins cher qui tombe en panne toutes les deux semaines, paralysant toute la cuisine aux heures de pointe.

* L'erreur d'Interjet : Les chiffres d'Interjet étaient impressionnants en apparence. Comme nous l'avons mentionné, la compagnie détenait une part de marché colossale. Cependant, la compagnie affichait un flux de trésorerie négatif. Autrement dit, dans ses opérations quotidiennes, elle dépensait plus d'argent qu'elle n'en gagnait, malgré un chiffre d'affaires de plusieurs millions de dollars. La raison fondamentale de sa fermeture était d'une simplicité déconcertante : elle n'avait pas les moyens de payer le kérosène.

* La leçon pour votre PME : C’est peut-être la leçon la plus importante. Vous pouvez vendre des millions et faire faillite si vous n’avez pas de liquidités en banque pour payer vos salaires, votre loyer ou vos fournisseurs. Vous devez apprendre à faire la différence entre le bénéfice (le gain que vous voyez sur votre compte de résultat, qui est un instantané sur papier) et le flux de trésorerie (l’argent qui entre et sort réellement de votre compte bancaire). La survie de votre entreprise ne dépend pas du premier, mais du second. Une entreprise sans chiffre d’affaires est mauvaise, mais une entreprise sans trésorerie est morte.

* L'erreur d'Interjet : La compagnie aérienne souffrait d'une crise d'identité chronique. Elle n'a jamais clairement défini son modèle économique. Elle a tenté de devenir une compagnie hybride : elle voulait concurrencer sur les prix les compagnies low-cost comme Volaris et Viva Aerobus, tout en offrant les avantages d'une compagnie aérienne traditionnelle (plus d'espace entre les sièges, boissons et collations gratuites). Ce manque de définition a créé une structure de coûts intenable qui l'a rendue moins rentable que ses concurrents directs.

* La leçon pour votre PME : vous devez savoir précisément qui vous êtes et à qui vous vendez. Cherchez-vous à être le moins cher ? La meilleure qualité ? Celui qui offre le meilleur service client ? Ou vous concentrez-vous sur un marché de niche très spécifique ? Vouloir plaire à tout le monde est la recette la plus rapide pour échouer. Votre structure de coûts, vos prix, votre marketing et vos opérations doivent être parfaitement alignés sur une stratégie claire et définie. Si vous ne connaissez pas votre principale proposition de valeur, vos clients ne la connaîtront pas non plus.

* L'erreur d'Interjet : Il est facile et tentant d'imputer la chute d'Interjet à la pandémie de COVID-19. Pourtant, les données sont accablantes : l'entreprise était déjà en faillite financière bien avant. Comme nous l'avons vu, elle était déjà « techniquement en faillite » en 2019 et accumulait des dettes fiscales depuis 2013. La pandémie n'était pas la maladie ; elle a été le coup de grâce porté à un organisme déjà moribond.

* La leçon pour votre PME : une crise externe, qu’il s’agisse d’une pandémie, d’une récession économique, d’une dévaluation ou de l’arrivée d’un concurrent disruptif, ne crée pas de problèmes dans une entreprise saine ; elle les révèle et les accélère simplement. Une entreprise dotée de finances solides, d’une stratégie claire, d’opérations efficaces et d’une clientèle fidèle peut traverser la tempête et même en sortir renforcée. Une entreprise fragile, endettée et mal gérée, s’effondre au premier coup de vent. La résilience ne s’improvise pas en pleine crise ; elle se construit méthodiquement en période faste.

L'échec d'Interjet est une occasion d'apprentissage précieuse et peu coûteuse. Vous n'êtes pas obligé de reproduire les mêmes erreurs pour en tirer des leçons. Utilisez ces cinq leçons comme liste de contrôle pour évaluer la santé de votre entreprise :

• Êtes-vous à jour avec vos impôts?
• Vos outils et atouts clés sont-ils une force ou un handicap ?
• Connaissez-vous et gérez-vous votre trésorerie hebdomadaire ?
• Avez-vous une stratégie claire et définie ?
• Construisez-vous une entreprise résiliente pour la prochaine crise ?

Analysez, ajustez et renforcez votre entreprise. Assurez-vous que votre parcours d'entrepreneur soit long, stimulant et fructueux.

Cet article offre des conseils généraux et ne constitue pas un conseil commercial, financier ou juridique personnalisé. Chaque entreprise est unique. Nous vous recommandons de consulter un professionnel adapté à votre situation.