La nouvelle vie de Jeff Bezos

Bezos, 61 ans, a sans doute une idée encore plus précise de ce qu'il pourrait regretter à 80 ans qu'à 31, 41 ou 51 ans, alors que son quatre-vingtième anniversaire était encore loin. Pour se faire une idée de ses calculs actuels, il suffit d'observer comment il dépense, d'abord son temps, puis sa fortune de 240 milliards de dollars.

Au retour de sa lune de miel, dont les détails sont aussi secrets que le mariage lui-même a été un véritable succès, le milliardaire se consacrera à son autre passion : Blue Origin. Bezos est passionné par l'espace depuis qu'il a assisté à l'alunissage d'Apollo 11 en 1969, à l'âge de cinq ans. En 2000, il a fondé cette entreprise de fusées spatiales, dont la devise est « Gradatim ferociter » (pas à pas, avec audace), avec pour objectif de rendre les voyages spatiaux moins coûteux grâce à des engins réutilisables. L'objectif ultime est de permettre à l'humanité de continuer à se développer dans un espace riche en ressources et non polluant, tandis que la Terre prospère comme réserve naturelle planétaire.

Jusqu'à sa démission de PDG d'Amazon en 2021, il consacrait la même demi-journée chaque semaine (plus les samedis matins) à transformer cette science-fiction en réalité. L'une des raisons de son départ d'Amazon était, comme il l'a lui-même admis, que Blue Origin menait sa mission trop graduellement et pas assez férocement . SpaceX, un concurrent deux ans plus jeune, lançait des dizaines de charges utiles en orbite chaque année. Blue Origin n'en avait encore lancé aucune.

Ainsi, de son propre aveu, il a consacré 90 % de son temps à Blue Origin ces quatre dernières années. Il est l'unique propriétaire de l'entreprise, mais il ne la dirige pas au quotidien. Cette tâche incombe à David Limp, recruté par Bezos en 2023 après avoir quitté Amazon pour superviser plusieurs projets liés à des appareils comme l'assistant numérique Alexa, la liseuse Kindle et le projet Kuiper, une initiative de haut débit par satellite destinée à concurrencer le système Starlink de SpaceX.

Cependant, selon des sources proches du dossier, Bezos est de facto le co-PDG et le principal responsable de la résolution des problèmes. Il s'efforce constamment d'améliorer l'efficacité des quatre usines et des sept bureaux de Blue Origin aux États-Unis. Par exemple, il est difficile de ne pas voir sa responsabilité inébranlable dans la décision de l'entreprise de licencier un dixième de ses 14 000 employés en février. Rien à regretter, du moins de la part de Bezos.

Et il y a eu peu de regrets ces derniers temps au sein de l'entreprise. Il y a deux ans, Blue Origin a décroché le contrat de développement d'un atterrisseur pour le retour habité prévu par la NASA sur la Lune. En janvier, elle a effectué le vol inaugural tant attendu de sa fusée New Glenn. L'engin a atteint l'orbite du premier coup (bien que le premier étage réutilisable n'ait pas été récupéré comme le fait habituellement SpaceX). Un deuxième lancement est prévu pour août. Blue Origin pourrait décrocher d'autres contrats fédéraux. En ce moment, Elon Musk, le patron explosif de SpaceX, rompt son amitié avec le président américain, tandis que Bezos le flatte en l'invitant (décliné) à son mariage et a adouci le ton anti-Trump du Washington Post , son journal.

Et que dire du dixième de la semaine de Bezos qui n'est pas consacré à Blue Origin ou à la promotion de l'entreprise ? Amazon, dont il reste le PDG, est en plein essor sous la direction de son successeur, Andy Jassy, ​​qu'il a choisi avec soin. Le Washington Post semble de plus en plus détourné. Aujourd'hui, l'activité principale de Bezos est le Bezos Earth Fund. Si Blue Origin contribue à rendre l'espace habitable à l'avenir, l'objectif de cette association caritative de 10 milliards de dollars est de préserver la Terre telle qu'elle est aujourd'hui.

Ce double désir, qui n'est pas nouveau, influence également de plus en plus les investissements financiers de Bezos, quoique de manière moins inégale que son engagement en temps. La fortune de Bezos provient en grande partie de sa participation de 8,6 % dans Amazon, évaluée à près de 200 milliards de dollars. Elle est gérée en partie par son family office , Bezos Expeditions. Selon PitchBook, un fournisseur de données, ce fonds gère 108 milliards de dollars d'actifs. C'est à peu près le montant du fonds de pension de l'État de l'Ohio.

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Par le passé, le portefeuille de Bezos Expeditions comprenait des paris précoces sur Airbnb, Twitter (l'ancien nom de X), Uber et d'autres startups devenues depuis célèbres. Bezos a peut-être obtenu un rendement intéressant en vendant ses actions alors qu'elles étaient encore cotées en bourse, mais sa performance boursière médiocre par la suite (supérieure à celle du S&P 500, mais pas à celle du Nasdaq, et certainement pas à celle d'Amazon) ne reflète pas vraiment une attitude de prise de risque.

Les projets actuels de Bezos Expeditions semblent plus audacieux et utiles pour une espèce exploratrice de l'espace ayant un faible pour sa planète natale. Il a soutenu des startups développant des cerveaux artificiels intelligents pour les robots (Skild AI, Physical Intelligence) et leur résistance mécanique (RIVR Technologies), ainsi que des interfaces reliant l'esprit humain à des membres artificiels (Synchron). Il a financé General Fusion, qui travaille à l'exploitation de l'énergie solaire sur Terre, et NotCo, qui utilise l'intelligence artificielle pour produire de la viande végétale. Il est investisseur dans Atlas Data Storage, qui souhaite stocker des informations dans de l'ADN synthétique plutôt que du silicium. Et, bien sûr, Bezos a investi des milliards, dont le montant n'a pas été divulgué, dans Blue Origin. Pour certains, tout cela peut ressembler au comportement d'un magnat sur le déclin cherchant à dépenser son argent. Mieux vaut y voir la réalisation d'un rêve d'enfant, sans regret.

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Traduction : Juan Gabriel López Guix