Le coût des rénovations des bâtiments de la Fed doit être revu après les critiques de la Maison Blanche
WASHINGTON, DC — Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a demandé à un inspecteur général d’examiner le coût des rénovations du siège de la banque centrale , que les responsables de la Maison Blanche ont qualifié d’« ostentatoires ».
Un porte-parole de l'Inspecteur général, organisme de surveillance indépendant, a confirmé la demande et a refusé de commenter davantage. La demande a été initialement rapportée par Axios .
La Fed rénove depuis plusieurs années deux de ses immeubles de bureaux à Washington. Le coût actuel est estimé à environ 2,5 milliards de dollars, soit 700 millions de dollars de plus que prévu initialement. Le projet a été approuvé une première fois par le conseil d'administration de la Fed en 2017.
Les responsables de l'administration Trump ont souligné les dépenses et certains équipements supposés des bâtiments rénovés pour critiquer Powell, que le président a attaqué pour ne pas avoir réduit les taux d'intérêt.
Le président Jerome Powell a gravement mal géré la Fed. Tout en continuant d'enregistrer un déficit depuis l'exercice 2023 (une première dans l'histoire de la Fed), la Fed a largement dépassé son budget pour la rénovation de son siège.
Maintenant jusqu'à 2,5 milliards de dollars, soit environ 700 millions de dollars de plus que son coût initial.… pic.twitter.com/lHK4cWlAvf
Russ Vought , le principal conseiller budgétaire du président, a déclaré jeudi que le président Donald Trump était « extrêmement préoccupé » par cette « rénovation tape-à-l'œil » et a suggéré qu'elle pourrait violer les codes de construction locaux.
Cette lettre marque une nette escalade dans les efforts de l'administration Trump pour renforcer son contrôle sur la Fed , une agence indépendante chargée de garantir la stabilité des prix et le plein emploi. L'indépendance de la banque centrale est largement considérée comme essentielle à la réalisation de ces objectifs.
Trump a demandé à plusieurs reprises à Powell de réduire les taux d'intérêt , en partie parce qu'il pense que cela réduira les coûts d'emprunt du gouvernement.
En avril, Trump a menacé de limoger Powell , mais il est ensuite revenu sur sa décision après la vive réaction du marché boursier. La Cour suprême a depuis statué que le président n'avait pas le pouvoir de révoquer le président de la Fed en raison d'un désaccord sur les taux d'intérêt.
La loi régissant la Fed stipule que le directeur de l'institution peut être licencié « pour motif valable », comme une faute professionnelle ou un manquement à ses devoirs. Le mandat de Powell expire en mai 2026.
La lettre de Vought critique la gestion de la Fed par Powell, suggérant que l'administration pourrait essayer de monter un dossier pour le destituer pour un motif valable.
« Je pense toujours qu’il est peu probable, mais pas impossible, que Trump tente de remplacer Powell avant la fin de son mandat », a déclaré Stephen Moore , ancien conseiller de Trump et économiste à la Heritage Foundation .
La lettre accuse également la Fed d'avoir modifié ses plans de construction sans en informer la Commission de planification de la capitale nationale de Washington , et d'avoir potentiellement violé ses règles. Trump a récemment nommé deux proches conseillers à cette commission.
Au cours du week-end, la Fed a indiqué, dans une foire aux questions publiée sur son site web concernant le projet de construction, que celui-ci n'était « soumis aux directives » de la Commission et qu'il n'avait respecté ses directives que volontairement. Elle a également précisé qu'elle était responsable devant le Sénat et la Chambre des représentants et qu'elle était supervisée par l'inspecteur général indépendant, et non par la Maison-Blanche.
La Fed n’est pas financée directement par l’argent des contribuables et utilise plutôt les revenus provenant des paiements d’intérêts sur ses énormes avoirs obligataires et les frais bancaires pour payer ses opérations.
Dans sa FAQ, la Fed explique que la hausse des coûts de ses projets est due à la hausse des coûts des matériaux, de la main-d'œuvre et des équipements . Les coûts de construction ont globalement augmenté ces dernières années en raison de l'inflation de 2022-2023, la plus élevée depuis quarante ans. La banque centrale indique également avoir découvert plus d'amiante que prévu et avoir dû se conformer aux restrictions de hauteur en vigueur à Washington en construisant davantage de bâtiments souterrains, à un coût plus élevé.
Lors d'une audition au Sénat le mois dernier, le sénateur Tim Scott , républicain de Caroline du Sud et président du comité bancaire, a critiqué la Fed pour ses « rénovations somptueuses » qui, selon lui, comprenaient « des terrasses sur le toit, des ascenseurs personnalisés qui s'ouvrent sur des salles à manger VIP et des finitions en marbre blanc ».
Powell a toutefois réfuté cette affirmation : « Il n’y a pas de salle à manger VIP. Il n’y a pas de nouveau marbre. … Il n’y a pas d’ascenseurs spéciaux. » La Fed a bel et bien modifié ses plans de construction en 2023, a-t-il ajouté.
La Fed a également précisé dans sa FAQ que la « terrasse-jardin » mentionnée dans les documents de planification de 2021 est un « jardin au rez-de-chaussée » au-dessus d'un parking qui est utilisé pour « aider à la gestion des eaux pluviales et augmenter l'efficacité du bâtiment et la longévité du toit ».
Pendant ce temps, Trump a de nouveau attaqué Powell lundi, affirmant qu'elle avait été « terrible » et qu'elle « ne savait pas ce qu'elle faisait ».
Powell s'est abstenu de réduire les taux d'intérêt, affirmant qu'il était important de voir d'abord comment les tarifs douaniers de Trump affectent l'inflation et la croissance économique.
La Fed craint que les baisses de taux n'aggravent l'inflation si les droits de douane entraînent une hausse des prix dans l'ensemble de l'économie américaine. Il est également possible que les droits de douane nuisent à la croissance économique au point de nécessiter des baisses de taux pour limiter les pertes d'emplois.
Trump et certains de ses collaborateurs ont exhorté Powell à démissionner, même si rien n’indique qu’elle partira avant la fin de son mandat en mai.
« En l'absence de révélations d'une mauvaise conduite de la part du président de la Fed - pour laquelle il n'existe aucune preuve à ce jour - qui conduirait à un effondrement du soutien au Sénat, nous sommes convaincus à 100 % que Powell ne démissionnera pas », a écrit lundi Krishna Guha , analyste à la banque d'investissement Evercore ISI.
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