Pourquoi j'ai quitté l'Espagne : « À quatre heures de l'après-midi à Berlin, nous posons notre stylo. »
De plus en plus de jeunes Espagnols diplômés de l'enseignement supérieur font leurs valises. À l'étranger, ils trouvent de meilleurs salaires, une plus grande stabilité, un environnement social et financier plus favorable… et une réelle opportunité d' épargner .
Ces dernières années, des milliers de jeunes Espagnols diplômés de l'université ont décidé de partir à l'étranger. Ce n'est pas un coup de tête. En 2022, plus de 426 000 personnes ont quitté l'Espagne , et près de la moitié avaient suivi un cursus supérieur ou technique. Nombre d'entre eux avaient moins de 35 ans , juste au moment où ils devraient commencer à donner le meilleur d'eux-mêmes au pays qui les a formés. L'image de médecins, d'ingénieurs ou de scientifiques espagnols travaillant à Berlin, Amsterdam ou Dublin n'a plus rien d'étonnant.
Il ne s'agit pas seulement d'une perte de talents, mais aussi d'une perte d' investissement : former un diplômé coûte de l'argent public et privé, et si ce professionnel poursuit sa carrière à l'étranger, il en tire également profit. Selon les données de la Fondation BBVA, en collaboration avec l'Institut valencien de recherche économique (IVIE), la valeur économique du capital humain perdu cette année-là s'élevait à environ 155 milliards d'euros .
Mais qu'ont les autres pays que l'Espagne n'a pas ? Qu'est-ce qui pousse quelqu'un à partir de zéro en Allemagne, aux Pays-Bas ou en Irlande ? Pour comprendre cela, nous avons analysé plusieurs données comparatives : la durée du travail, les revenus, le coût de la vie et le montant des impôts. Et le résultat est clair : sur certains aspects, l'Espagne a un avantage. Mais sur d'autres, elle a encore une marge de progression importante.
Commençons par le temps que nous passons au travail. En Espagne, un salarié travaille environ 1 632 heures par an , selon les données de l'OCDE, bien que la loi espagnole fixe une durée hebdomadaire maximale de travail de 40 heures, soit 1 826 heures par an. Les chiffres de l'OCDE indiquent environ 31 heures par semaine, réparties sur des quarts d'un peu plus de six heures par jour, cinq jours par semaine. Cela semble raisonnable, mais si l'on observe la situation dans d'autres pays européens, on constate que les gens travaillent beaucoup moins.
En Allemagne , par exemple, les gens travaillent 1 343 heures par an . C'est près de 300 heures de moins qu'en Espagne. Aux Pays-Bas, c'est 1 413 heures. Au Luxembourg, c'est 1 462 heures. Dans tous ces pays, la semaine de travail est plus courte, tout comme la durée quotidienne. En Allemagne, la moyenne est d'un peu plus de 25 heures.
« En Espagne, on a l'impression que celui qui arrive tôt et part tard est meilleur, même si cela ne signifie pas qu'il travaille plus dur », explique Santiago Martín , un cadre espagnol expérimenté à l'international. « En Allemagne, on prend ses notes à 16 h. La plupart des gens ont déjà quitté le bureau. »
Et maintenant, le plus important : malgré un nombre d'heures de travail plus élevé, les Espagnols sont moins bien payés pour chaque heure travaillée. Le coût du travail par heure travaillée en Espagne est d'environ 25 euros (cotisations comprises). En Allemagne, la même heure coûte 43,83 euros. Aux Pays-Bas, il est de 45,37 euros. Au Luxembourg, il dépasse les 53 euros. Autrement dit, non seulement les gens travaillent moins à l'étranger, mais ils sont aussi bien mieux payés pour chaque heure travaillée.
Cependant, travailler plus ne signifie pas produire plus . Selon les dernières données comparables sur la productivité horaire travaillée, l'Espagne génère en moyenne 44,50 € par heure, bien en dessous de pays comme le Luxembourg (114), l'Irlande (110), ou même de la moyenne de la zone euro. Cela place l'Espagne au bas de l'échelle de l'UE en termes d'efficacité horaire, révélant un problème structurel : beaucoup de temps investi, mais de faibles rendements économiques. Ainsi, une faible productivité limite la croissance des salaires et rend chaque heure travaillée moins rentable.
« Grâce à cet écart salarial », explique Miguel González , chercheur espagnol à Mexico, « je peux épargner et investir plus de la moitié de mon salaire chaque mois. Et cela ne signifie pas vivre avec des restrictions : je vis seul, j'ai du temps libre, je voyage et je n'ai pas à me soucier de l'argent. »
Paris de l'Étraz , directeur du laboratoire d'entrepreneuriat de l'IE Business School, souligne l'écart salarial en Espagne : « Pour des raisons que j'ignore, les salaires des diplômés en Espagne sont extrêmement bas », déplore-t-il. « Beaucoup sont contraints de partir à l'étranger. Les entreprises pénalisent tellement les diplômés d'école de commerce qu'elles finissent par les pousser à la sortie. On obtient son diplôme et on est embauché comme stagiaire pour 2 000 € par an, alors qu'en Angleterre, on gagne 60 000 € et aux États-Unis 100 000 €. »
Ce désenchantement ne se limite pas aux salaires. Le type d'entreprises disponibles joue également un rôle. Martín partage cet avis : « Même si vous partez dans un endroit où le coût de la vie est plus élevé, vos économies à la fin du mois sont bien plus importantes. Une fois habitué, il est très difficile de rentrer en Espagne . »
Une réponse courante est : « Oui, mais tout coûte plus cher dans ces pays. » Il est vrai que le coût de la vie est plus élevé dans des pays comme l’Allemagne, le Luxembourg ou les Pays-Bas. Mais l’écart salarial est si important que, même avec des prix plus élevés, l’argent est plus précieux .
Par exemple, si l'on regarde l'indice des prix (qui compare le coût de la vie dans chaque pays par rapport à la moyenne européenne), l'Espagne se situe à 80 points, en dessous de la moyenne (100). L'Allemagne est à 96 et la Suède à 108. Mais cela est compensé par des salaires horaires bien plus élevés, ce qui signifie que les travailleurs ont une plus grande marge de manœuvre financière, même s'ils paient un peu plus cher au supermarché ou sur leur facture d'électricité.
« Les loyers à Mexico ne sont pas donnés », admet González, « mais ils sont moins chers qu'à Madrid ou Barcelone, et le choix est plus vaste. Le supermarché est similaire, mais les loisirs sont généralement moins chers. Cela améliore considérablement le niveau de vie. »
Un autre facteur qui influence le revenu d'une personne est le montant des impôts et des cotisations prélevés sur son salaire. En économie, on parle de « coin fiscal » et il mesure la part du coût total d'un travailleur (ce que paie l'entreprise) qui ne lui revient pas.
En Espagne, le taux d'imposition pour un travailleur célibataire sans enfant est de 40,6 %. Cela signifie que si une entreprise verse 100 € pour un travailleur, celui-ci ne perçoit que 59,40 € nets . Le reste est affecté à l'impôt sur le revenu et aux cotisations de sécurité sociale.
Certains pays appliquent des taux plus élevés : en Allemagne, le différentiel atteint 47,9 % ; en France, 47,2 %. Mais il existe aussi des pays où il est plus faible : les Pays-Bas (36,7 %), la Suède (42,9 %) et la Suisse (22,5 %). De plus, dans nombre de ces pays, les déductions fiscales pour les enfants, le loyer ou les transports sont plus importantes, ce qui réduit le montant final à payer.
« Je paie 30 % d'impôts ici au Mexique », explique González. « C'est moins que ce que je paierais en Espagne avec le même salaire, mais je n'en tire aucun bénéfice : les services publics sont déficients , les assurances privées ont des franchises élevées, et si vous avez des enfants, ils fréquentent des écoles privées par nécessité. »
González a également vécu en Autriche, où les impôts sont plus élevés mais les services bien plus performants : « En Autriche, je gagnais plus du double de ce que je gagnais en Espagne. Là-bas, 60 % du parc locatif est public, les prix sont plafonnés, les conditions de vente sont réglementées et l'accès est garanti. »
Au vu des données, on comprend pourquoi tant de jeunes formés en Espagne décident de chercher du travail à l'étranger. Il ne s'agit pas d'un problème de déplacement ou de manque d'opportunités internationales, mais plutôt d'une comparaison rationnelle : on travaille plus et on est moins bien payé ici que dans de nombreux pays voisins. Et même si le coût de la vie est plus bas, il ne compense pas entièrement la différence de revenus, mais surtout le potentiel d'économies que représente un meilleur rapport salaire/coût de la vie.
L'Espagne dispose de nombreux atouts : un climat favorable, un système de santé publique performant, la sécurité et l'éducation. Mais pour attirer les talents, et surtout pour les retenir, elle doit améliorer les conditions de travail , réduire l'emploi temporaire, augmenter les salaires horaires et faciliter les parcours professionnels stables.
À ce propos, Paris de l'Étraz prévient : « Il est très difficile de changer le cours des choses pour les grandes entreprises qui restent ancrées dans les méthodes de travail du passé. De nombreux professionnels réalisent rapidement qu'ils pourront franchir ces barrières et partir. Et ce sont précisément ces entreprises qui perdent ces talents. » Tant que cela n'arrivera pas, la fuite des talents sera une réponse prévisible à une structure du travail peu rémunératrice et très exigeante.
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