Vitesse en descente : le cyclisme urbain s'empare de l'ancien bastion de la violence à Caracas

Yelitza Rojas applaudit un cycliste qui passe devant sa maison, dévalant à toute vitesse les marches de ce qui était autrefois l'un des quartiers les plus violents de Caracas .

Petare est l'un des plus grands bidonvilles d'Amérique latine, et certainement du Venezuela. Il compte environ 600 000 habitants, et plusieurs zones étaient autrefois contrôlées par un gang criminel.

Leur chef, alias Wilexis, a été tué en janvier dernier. Et la vie a basculé, selon Rojas.

« Avant, on ne pouvait pas sortir ; nous, les jeunes, devions nous cacher… maintenant, nous sommes libres », a-t-il déclaré à l'AFP. « Nous n'avons plus peur de devoir nous cacher. »

Célébrons l'organisation de cette compétition de descente , une forme de VTT, dans laquelle les cyclistes dévalent le labyrinthe de ruelles et d'escaliers de ces quartiers nichés dans les collines de la capitale du Venezuela.

Caracas était autrefois l’une des villes les plus violentes du monde, même si ces dernières années, elle a connu une baisse significative de son taux d’homicides, qui s’est propagé dans tout le pays.

Le taux d'homicides est passé de 91,8 à 26,8 pour 100 000 habitants entre 2016 et 2023, selon l'Observatoire vénézuélien de la violence (OVV), une ONG indépendante. Le gouvernement, qui publie rarement des chiffres, a estimé le taux à 5,2 pour 2023 et a affirmé que les vols avaient diminué de 33 %.

En 2024, selon les rapports de police, la baisse s'est poursuivie, atteignant 4,1 %. Et bien qu'il n'existe aucune donnée publique sur l'impact de l'effondrement de Wilexis, à Petare règne un sentiment de calme qui va au-delà des chiffres.

"Le bien et le beau"

Le circuit de 1,4 km comprend des rampes en terre et en bois . Un ruban jaune marque le tracé vertigineux, tandis que des bénévoles sifflent pour avertir les coureurs audacieux qui descendent le quartier déjà chaotique.

Depuis les fenêtres ou les toits en béton des petites maisons en briques apparentes du quartier de Julián Blanco, les voisins acclament Miguel Díaz alors qu'il descend un escalier peint avec le drapeau tricolore national à une vitesse vertigineuse pendant son service.

« Allez, Miguel, fonce ! » s'exclame un spectateur. « Magnifique, magnifique, magnifique ! »

Díaz a remporté six fois le championnat national dans cette discipline, qui se concentre sur la descente de terrains raides et techniques à grande vitesse.

Il était responsable des aspects techniques de la piste, qu'il a contribué à construire.

« Je ne suis pas de Petare, mais je me sens parfaitement chez moi ici », explique-t-il en saluant certains voisins qui le reconnaissent à la fin de son service.

« Une expérience formidable, indescriptible », a déclaré Daniel Urrutia, 21 ans, participant à sa première compétition. « Le circuit, la piste, les gens et l'accueil étaient incroyables. »

Díaz espère que ce type de compétition s'étendra à d'autres zones populaires de Caracas, autrefois impénétrables et aujourd'hui théâtre de concerts, de compétitions et même de forfaits touristiques.

Seule la route de Petare était auparavant connue sous le nom de « La Morgue », où le bruit des balles était quotidien .

Accusé d'extorsion, d'enlèvement, de trafic de drogue et d'homicide, Wilexis maintenait le secteur sous contrôle. Certains le voyaient comme un bienfaiteur.

« Avant, il n'y avait pas de vie ici, il n'y avait rien, c'était l'épicentre de la violence », a déclaré l'un des organisateurs, Eliud Baudín, en inspectant le terrain la veille de la compétition.

Les gagnants ont reçu des trophées en forme de pignons de vélo , ces petites étoiles métalliques traversées par la chaîne. Les autres ont reçu des kits de participation marqués « Petare en alta » (Petare en alta).

« L’idée de ce projet est de mettre en valeur les bonnes et belles choses qui se font ici à Petare, de mettre fin au récit selon lequel Petare est dangereux », insiste Baudín.