Avec Mavi García, le cyclisme féminin espagnol revient au premier plan 20 ans plus tard.

Parfois, les exploits les plus célèbres ne sont pas le fait de jeunes prodiges ou de grands favoris, mais de celles qui travaillent en silence depuis des années, espérant une victoire qui n'arrive jamais. Parfois, la gloire surgit là où personne ne s'y attend. Dimanche dernier, Mavi García, 41 ans, a vécu le jour le plus important de sa carrière en remportant sa première victoire sur le Tour de France féminin. Une attaque dans les derniers kilomètres de la deuxième étape a redonné à l'Espagne sa place sur la carte du cyclisme international. Mavi est devenue la plus vieille vainqueure d'étape du Tour. Et la première Espagnole à réaliser cet exploit sous le format actuel. Joane Somarriba l'avait déjà réalisé il y a plus de vingt ans. Car avant Mavi, le cyclisme féminin espagnol avait Somarriba comme principale championne.

La Biscayenne était une pionnière et une référence. Elle remporta trois Giros d'Italie, une Grande Boucle Féminine (anciennement le Tour) en 2000 et termina deuxième de deux autres éditions. Elle fut également championne du monde de contre-la-montre en 2003. Son talent et sa personnalité ouvrirent la voie à un sport où les femmes étaient peu présentes. Sa dernière victoire sur le Tour, il y a plus de vingt ans, semblait vouée à l'oubli. Jusqu'à l'arrivée de Mavi. Son triomphe honore Somarriba, la relie au présent et démontre que la flamme du cyclisme espagnol perdure.

La coureuse des Baléares a remporté sa première étape du Tour à 41 ans, imitant son modèle basque : « Je n'arrive toujours pas à y croire, honnêtement. J'ai eu une année très difficile, et cela me donne de la vie. »

L'histoire de Mavi n'était pas liée au cyclisme dès son plus jeune âge. Née à Palma de Majorque en 1984, elle fut première championne d'Espagne et deuxième championne du monde de duathlon. Elle ne s'est mise sérieusement au vélo qu'à une trentaine d'années, un fait totalement inhabituel dans ce sport. Dès lors, son ascension fut constante : championne d'Espagne de course sur route et de contre-la-montre, podiums au Giro, victoires à la Vuelta a Burgos et au Giro dell'Emilia. Lors de cette édition du Tour, Mavi partit en outsider, hors du groupe des favorites. Pour couronner le tout, elle fut victime d'une chute dès la première étape qui faillit la contraindre à l'abandon. Mais le cyclisme récompense ceux qui se relèvent. Et il lui réservait une récompense bien particulière. « Aujourd'hui, je me suis dit : "Il faut se battre à nouveau" », déclara-t-elle après l'étape, encore essoufflée. « Et je me suis dit : c'est mon tour. » Et ce fut le cas.

L'Espagne compte une délégation très réduite sur ce Tour. Seulement sept cyclistes. La plus remarquable est bien sûr Mavi García, mais elle n'est pas seule. Au sein de l'équipe Movistar, Sara Martín a montré qu'elle était prête à percer. Seule Espagnole dans l'échappée le troisième jour, elle a conservé la tête pendant plus de 60 kilomètres avant d'être neutralisée près de l'arrivée. Championne d'Espagne sur route cette année, elle s'est imposée comme la référence nationale de l'équipe Telefónica.

L'Espagne compte une très petite délégation pour ce Tour : seulement sept cyclistes.

De son côté, Alicia González, arrivée de dernière minute, a réagi à cette confiance en participant au sprint de la cinquième étape, où elle a décroché une honorable neuvième place face à des sprinteuses de haut niveau. L'autre grande présence espagnole est celle de l'équipe Laboral Kutxa–Fundación Euskadi, avec cinq représentantes espagnoles qui se sont distinguées chaque jour.

Malgré l'absence actuelle de podiums ou de maillots spéciaux, le cyclisme espagnol gagne en présence, en visibilité et en croissance sur ce Tour. S'il y a quelques années, il n'y avait aucune Espagnole, aujourd'hui, on en compte sept. Et l'une d'elles, Mavi García, a gagné. Et c'est déjà beaucoup.