Espanyol-Barça : un derby de championnat

Ballon du titre pour le Barça et ballon du salut pour l'Espanyol . Un derby de championnat à Cornellà. Barcelone remportera le titre ce soir s'il parvient à vaincre son voisin sur son propre terrain. Pendant ce temps, les Bleus et Blancs ont la possibilité de célébrer leur survie durement gagnée avec leur amélioration dans la seconde moitié de la saison. Fête des blaugranas ou fête des perruches. Une rencontre pleine d'encouragements. Pour le Barça, une victoire couronnerait une saison spectaculaire avec deux matchs à jouer. Une campagne où il partirait en vacances avec la Ligue , la Coupe et la Supercoupe dans son sac et avec la satisfaction d'avoir concouru comme un grand en Ligue des Champions , où il était à quelques minutes de la finale.

Le Barça avait l'option d'être champion ce mercredi sans descendre de l'entraîneur, mais Madrid a battu Majorque à la dernière seconde (2-1) malgré le bataillon de blessures subi par l'équipe, qui est encore entraînée, pour une courte période, par Carlo Ancelotti. Cette victoire reporte le titre de Flick, au moins jusqu'à jeudi. Ils n'ont pas réussi à gagner à la télévision, et maintenant ils vont essayer de le faire en tant que protagonistes. Et sans Ferran Torres, qui a subi une opération d'urgence pour une appendicite.

Les Blaugrana seront privés de Ferran Torres à Cornellà, opéré de l'appendicite.

Ils tenteront d'y parvenir au stade de l'Espanyol. Quelque chose qui n’est pas nouveau. En fait, c'était le dernier stade où Barcelone a remporté la Liga. Cela s'est produit il y a deux ans lorsque l'équipe Blaugrana, alors dirigée par Xavi, a terminé la Liga 1-0 avec un match sensationnel dans lequel ils ont gagné 2-4 après avoir pris une avance de 0-4. Lewandowski a marqué deux buts, Balde un autre et Koundé le but manquant, tandis que Puado et Joselu ont amélioré le résultat pour les joueurs de l'Espanyol.

Célèbres, pour leur honte, sont les images de ce qui s'est passé ensuite lorsque les supporters de l'Espanyol ont envahi le terrain pour empêcher les joueurs du Barça de terminer leurs célébrations du titre sur le terrain. Le club bleu et blanc va renforcer les mesures de sécurité pour tenter de prévenir les incidents, d'autant plus que le stade bleu et blanc est menacé de fermeture. En ce sens, Flick a parlé de respect dans l’aperçu. Il est entendu qu'il demande à ses joueurs d'être respectueux et de ne pas en faire trop lors d'une hypothétique célébration, et aussi que le public puisse être courtois envers le champion de la Ligue si nécessaire.

Mais d’abord, il y a un jeu à jouer qui ne sera facile pour personne. Le Barça, qui est à deux points du titre, n'a plus perdu dans le tournoi depuis le 21 décembre ( Atlético ) et a depuis accumulé 14 victoires et 2 nuls. Mais l'Espanyol, à domicile, est un adversaire coriace. Lorsque le Betis les a battus 1-2 le 4 mai, ils n'avaient plus perdu au stade RCDE depuis octobre. Là, Madrid a perdu et l'Atlético et l'Athletic ont dû se contenter d'un match nul. L'Espanyol est une équipe très différente de celle qui s'est effondrée à Montjuïc en novembre, mais le Barça veut être champion maintenant pour pouvoir se détendre après un marathon de matchs. Mais le monde ne s’arrêtera pas pour personne si l’issue est insaisissable. Tant Barcelone que les Bleu et Blanc auront alors deux autres occasions d'atteindre leur objectif.

Le rêve d'un triomphe historique

L'Espanyol n'a plus remporté de victoire à domicile contre Barcelone en Liga depuis près de deux décennies. Mais Manolo González, un entraîneur têtu et convaincu du talent de son équipe, croit que cette année c'est possible. Il ne manque pas d'arguments, puisque son équipe a déjà battu le Real Madrid dans sa meilleure forme au stade RCDE, où elle n'a concédé que quatre défaites cette saison, et la symbiose qu'il a obtenue avec les supporters transforme son équipe en une force dangereuse pour tous ses rivaux. Quoi qu'il en soit, la recette pour battre l'équipe qui, sauf débâcle monumentale, sera le prochain champion de la ligue, n'est autre que « défendre dur et courir beaucoup », a résumé hier l'entraîneur galicien en conférence de presse.

Le message de González à tous ceux qui voulaient l’écouter était clair. Cet Espanyol n'a aucun complexe, il est plus développé en tant qu'équipe depuis la dernière trêve hivernale. « À notre niveau, il est difficile de nous battre. Nous pensons être capables de battre n'importe quel adversaire, [...] nous étions déjà capables de battre Madrid à son meilleur niveau de la saison », a averti González. Il y a aussi cette conviction dans le vestiaire, un peu « touché » et « en colère » après la défaite à Leganés en raison de la « pire première moitié de cette année ». « Les joueurs sont conscients de la situation depuis longtemps. Mais dans le monde du football, il y a des erreurs et des mauvais matchs. Ce qui s'est passé contre Leganés doit nous servir d'enseignement, et maintenant nous allons jouer au plus haut niveau. Nous ne sommes inférieurs à aucun adversaire », a-t-il affirmé.

En compétition à notre niveau, il nous est difficile de nous laisser abattre ; Nous pensons que nous sommes capables de gagner. Manolo González, entraîneur de l'Espanyol

En 2025, l'Espanyol est une équipe complètement nouvelle. Il est compétitif en toutes circonstances, encaisse très peu de buts et marque presque toujours. À domicile, il a également arrêté des rivaux au pedigree énorme. González explique ce changement par une approche différente du jeu, en se protégeant davantage sans ballon et en n'appliquant pas de pression élevée, quelque chose qui sera clé pour le match de ce soir. « Quand nous avons tenté de créer une situation où nous étions aux prises avec des bagarres sur tout le terrain, comme à Gérone , nous avons eu beaucoup de mal. Mais lorsque nous avons défendu dans notre moitié de terrain et que nous avons attaqué quand il le fallait, nous avons posé des problèmes à de nombreuses équipes. » C'est, selon lui, le chemin à suivre pour nuire au Barça.

González n'a jamais caché que garantir son maintien en battant son éternel rival à domicile « serait une immense joie, la meilleure récompense pour les joueurs et les supporters ».

Que ce soit contre le Barça ce soir ou lors des deux autres matchs restants, contre Osasuna ou Las Palmas , l'Espanyol a besoin d'une victoire supplémentaire pour garantir mathématiquement le maintien. « Nous sommes dans une position privilégiée pour atteindre notre objectif (rester en championnat) ; nous n'avons rien d'autre en tête. Notre priorité est de gagner pour nous-mêmes, pas pour d'autres raisons. » Et il a demandé aux fans et à ses joueurs de garder la « tête froide ».

« Nous voulons qu’ils se comportent comme ils le font toujours, en aidant leur équipe avec bon sens. » Il espère que ses hommes « auront un cœur et un esprit pour nous permettre de travailler et de concourir au plus haut niveau ».

Célébrer avec respect

Hansi Flick n'a jamais vécu de derby au stade de l'Espanyol. Mais on lui a déjà dit que visiter le terrain de l'équipe voisine de la ville n'est ni facile ni une promenade de santé, car il ne s'agit pas seulement de football . Les deux équipes entretiennent une forte rivalité, et c'est pourquoi, lorsque le stade RCDE accueille Barcelone , ses tribunes sont remplies de supporters perruches qui génèrent une atmosphère passionnée. C'est aussi une réaction, comme cela s'est produit il y a deux saisons, lorsque le Barça de Xavi a remporté son titre de champion et que l'Espanyol a déploré la relégation en deuxième division. "Si nous sommes champions contre l'Espanyol, nous ferons le nécessaire, mais avec respect", a déclaré, sous conditions, un Hansi Flick qui s'est montré hier plus prudent que jamais. D'après ses propos, il était clair qu'il avait déjà entendu parler de l'invasion du terrain par les radicaux de l'Espanyol, qui a forcé les Blaugrana à fuir vers les vestiaires. Flick a donc demandé à ses joueurs de ne pas s'attarder sur d'éventuelles célébrations. Mais surtout, l'Allemand montre qu'il ne veut pas se laisser distraire par quoi que ce soit ni par qui que ce soit. Il refuse de parler de célébrations ou de renouvellement de son contrat, un sujet qui n'est pas sa priorité en ce moment car "le dîner avec Laporta était informel, je ne pense qu'à gagner les trois points par respect pour la compétition", a-t-il déclaré.

Hier a été un grand jour dans la ville sportive, comme en témoigne la visite du président Laporta. Autrement, la routine n'a pas changé, car c'est là que Flick trouve la clé de son succès. L'entraîneur a réalisé une séance vidéo au préalable et, après l'échauffement, a testé son onze de départ désormais familier sans Balde et Iñigo Martínez, désormais suspendu, dans ses matchs habituels.

Si nous sommes champions à Cornellà, nous ferons ce qui est nécessaire, mais avec respect. Hansi Flick, entraîneur du Barça

Flick a essayé Andreas Christensen en défense centrale aux côtés de Pau Cubarsí, qui a causé une légère frayeur lors de la séance d'entraînement. Un coup fortuit lors du match d'essai avec Lewandowski a provoqué la flexion du genou droit du jeune joueur. Il s'est détaché du groupe, a fait quelques runs pour s'éloigner par précaution. "Ce n'est pas fini, mais ça va", a insisté l'entraîneur, qui a refusé de donner des indices sur le onze de départ du jour. Il ne s'agit même pas de révéler si Ter Stegen ou Szczesny jouera entre les poteaux. Il a seulement voulu prendre la défense d'Araújo, devenu la cible de critiques après le match contre Milan, où il a été impliqué dans les deux derniers buts de l'Inter. « Nous faisons tous des erreurs, moi aussi », a-t-il déclaré.

En tout cas, si Cubarsí se sent bien, il sera titulaire. Araújo aurait pu être le vainqueur si le Barça avait abordé le match en tant que champion, mais la victoire de Madrid a retardé le titre. Cette équipe blaugrana veut remporter le 28e titre de Liga du club le plus tôt possible, et le premier avec un Flick méthodique qui, après avoir répondu à douze questions, a regardé sa montre et s'est dirigé vers le stade RCDE pour la traditionnelle photo d'entraînement avec Manolo González, son homologue. « L'Espanyol a réalisé une excellente deuxième partie de saison », a-t-il prévenu. Au fait, en parlant d'entraîneurs : Flick, qui n'écrira pas un deuxième livre sur la façon dont il a remporté quatre Clásicos contre le Real Madrid d'Ancelotti, a souhaité bonne chance à l'entraîneur italien en disant : « C'est un gentleman et l'un des meilleurs entraîneurs du monde. »