Il est interdit de perdre du poids dans le sumo

Traditionnellement réservée aux hommes, la lutte reste un sport professionnel. Mais sur la scène amateur, un groupe d'environ 600 lutteuses japonaises ( rikishi ) progresse, s'entraînant dans les mêmes salles que leurs homologues masculins et participant à des tournois internationaux, comme les Championnats du monde qui se tiennent ce mois-ci à Bangkok. Elles sont déterminées à ce que ce ne soit que le début d'une révolution.

Les hommes entrent sur le ring ( dokyo ) vêtus seulement d'une sorte de pagne ( mawashi) , tandis que les femmes le font habillées, en t-shirts et combinaisons en élasthanne. « Peut-être qu'à ma retraite, je déciderai de perdre quelques kilos pour des raisons de santé », explique Airi Hisano, 27 ans, 1,72 m pour 115 kg (l'espérance de vie des pratiquants de ce sport est nettement inférieure à la moyenne). Leur repas typique se compose de porc en sauce, de légumes, de riz blanc et de patates douces.

Les rikishi sont fréquemment victimes de harcèlement et de moqueries dans un pays où 20 % des femmes sont en sous-poids et où l'idéal de beauté est celui d'une geisha ou du personnage principal de Madame Butterfly . « Il faut parfois avoir beaucoup de morale, être très fort et avoir une profonde admiration pour le sumo pour continuer, car les gens peuvent être très cruels », explique Hisano.

N'étant pas professionnalisées, elles jouissent d'une plus grande liberté que les hommes, dont l'existence est entièrement réglementée par la Fédération japonaise de sumo. Elles vivent dans des « écuries » ou centres communautaires où elles dorment, s'entraînent et passent la majeure partie de leur temps, et s'habillent selon une certaine tradition. Le sumo (qui signifie « pousser l'un l'autre » en japonais moderne) trouverait ses origines dans une danse religieuse shintoïste priant pour une bonne récolte.

Considéré comme le sport national du Japon (le baseball étant une importation américaine), le vainqueur d'un combat de sumo est celui qui projette son adversaire hors du dohyo (ring) ou le fait toucher le sol avec une partie du corps autre que la plante du pied. Cela inclut pousser, faire trébucher, renverser, gifler, faire trébucher, etc. C'est un art martial, mais avec des éléments traditionnels, comme le rituel d'application d'un sel purificateur et les applaudissements en invoquant les dieux.

Une série de scandales liés à la vente et aux prix des billets a entraîné une baisse significative de la popularité et de la fréquentation ces dernières années, mais la pratique connaît désormais un regain de popularité grâce à la présence simultanée d'un certain nombre de combattants de haut niveau et à la concurrence entre eux.

Ce qui est petit est beau , mais le sumo prouve que ce qui est grand peut aussi être beau . Tout dépend du point de vue…

Des athlètes de cinquante pays (dont des femmes) ont récemment participé aux Championnats du monde de sumo à Bangkok. Le lutteur mongol Badral Baasandorj est devenu le premier lutteur à remporter quatre titres dans la catégorie des 115 kilos. Le tournoi était organisé par la Fédération internationale de sumo, qui réglemente ce sport au niveau amateur, avec trois catégories de poids : jusqu'à 85 kilos, jusqu'à 115 kilos et 115 kilos et plus, sans limite. Dans le sumo professionnel japonais, les femmes ne concourent pas, il n'y a pas de catégories de poids (toutes catégories) et les rituels shintoïstes sont pratiqués.