L'équipe Alpine de Colapinto a du mal à trouver sa place en Formule 1 : sans puissance, sans points, ni PDG, et avec le « parrain » Briatore dans sa ligne de mire.

Alpine est dernier au Championnat des constructeurs de Formule 1. L'écurie a quitté le Grand Prix du Canada sans points en raison d'erreurs dans la stratégie d'arrêt au stand de Franco Colapinto , parti dixième, et sans PDG du groupe Renault , puisque Luca de Meo a annoncé son départ le même jour. Bien que ce départ n'intervienne que le 15 juillet, les spéculations vont bon train et concernent non seulement son remplacement, mais aussi l'avenir de Flavio Briatore , arrivé comme conseiller de l'homme d'affaires italien et qui, dès ses débuts, a permis l'arrivée du pilote argentin en échange d'environ 20 millions de dollars pour un contrat de cinq ans avec Williams.

« Que deviendront Briatore et Alpine ? » s'interroge le site allemand spécialisé Auto Motor Sport , qui affirme que « la position de Flavio Briatore est également menacée » . Selon le site allemand , le changement de PDG pourrait l'affecter car, bien qu '« il agisse en tant que directeur d'équipe et prenne les décisions stratégiques en coulisses, il a été officiellement embauché comme conseiller personnel de Luca de Meo pour les questions de Formule 1 à la mi-2024 » . « Selon le nouveau PDG de Renault, Briatore pourrait rapidement perdre son poste » , affirme le journaliste Tobias Grüner dans son article.

Avant ce présent, et cette décision d'incorporer Colapinto comme pilote de réserve parce que les titulaires ont été confirmés avant l'émergence du natif de Buenos Aires dans le Grand Cirque, Briatore a pris une autre mesure qui a frappé les masses ouvrières françaises : il a fermé la division moteurs de Renault Sport à l'usine située à Viry-Chatillon et à partir de 2026 Alpine sera motorisée par Mercedes, quittant son rôle de fournisseur pour devenir une écurie cliente en Formule 1.

Selon des sources internes, la communication de la nouvelle n'était pas optimale ; un ancien employé s'est même exprimé sur LinkedIn , accusant Luca de Meo de lâcheté pour ne pas l'avoir informé personnellement et avoir fait appel à un autre responsable. Dans une interview, l'Italien a expliqué : « Le système de récompense de la FIA ne s'applique qu'aux résultats des châssis. Ainsi, lorsque McLaren ou Aston Martin gagnent, ils obtiennent l'intégralité de la compensation financière, même s'ils utilisent des moteurs Mercedes-Benz. Chez Renault, nous devons débourser 250 millions d'euros supplémentaires pour les moteurs (NDLR : le coût annuel des moteurs en tant que client Mercedes s'élève à 20 millions d'euros) . Je dirige une entreprise cotée en bourse depuis dix ans ; je dois prendre des décisions rationnelles au quotidien. »

Afin de décrypter la situation du constructeur automobile français, Autosport explique sur son site web que « lorsque Luca de Meo a pris la direction de Renault mi-2020, le groupe venait d'afficher une perte de 7,3 milliards d'euros et était au bord de l'effondrement » lorsque le monde s'est retrouvé à l'arrêt en raison de la pandémie de coronavirus. « En route vers un bénéfice d'exploitation de 4,26 milliards d'euros lors de ses derniers résultats annuels, de Meo a lancé ce qu'il a appelé une « Renaulution » , en lançant de nouveaux modèles prometteurs et en revitalisant la sous-marque Alpine, moribonde. La question est désormais de savoir ce qu'il adviendra de la progéniture de « Renaulution » lorsque de Meo quittera l'industrie automobile pour devenir PDG de Kering, le groupe français de marques de luxe qui comprend notamment Gucci », analyse le journaliste Stuart Codling. Il anticipe que « dans le monde de l'entreprise, comme dans la savane africaine, un lion qui prend la tête d'une troupe tuera les petits de son prédécesseur ».

Au-delà de ce qui est publié dans les médias internationaux, il y a aussi ce qui se passe en coulisses. Et celui qui a été consulté sur le sujet était Pierre Gasly , coéquipier de Colapinto, arrivé chez Alpine en 2023 – après presque dix ans chez Red Bull – avec l'aide de De Meo, qui avait également manifesté son soutien à Colapinto en annonçant son arrivée par un « Allez, gamin » . « J'ai toujours eu une bonne relation avec Luca. Il m'a intégré à l'équipe. C'est une personne très inspirante. Alors, bien sûr, je suis très triste qu'il nous quitte . Mais je suis sûr qu'il avait de bonnes raisons de prendre cette décision », a-t-il réagi après la course de Montréal.

Selon le pilote français, il est encore trop tôt pour prédire l'avenir de l'équipe : « Bien sûr, tout ne va pas bien pour nous en ce moment, mais beaucoup de choses positives se produisent à l'usine. Pour moi, il est important que nous maintenions cette dynamique jusqu'à la saison 2026. Les perspectives et les performances pourraient alors être complètement différentes. » Il a toutefois ajouté : « Je dois d'abord rencontrer la direction de l'équipe pour mieux comprendre ce que cela signifie pour nous. »

Naturellement, la démission de De Meo a jeté un doute supplémentaire sur l'avenir du projet Alpine F1, qui se concentre sur 2026 , comme l'ont démontré les dix premières courses de la saison, où la voiture s'est révélée peu compétitive, principalement en raison du manque de puissance de son moteur Renault . « En Formule 1, la stabilité repose sur la vision et l'exécution. Nous avons un plan. Luca l'a soutenu. Son départ ne nous arrêtera pas », a déclaré Briatore au Canada.

La carrière de Briatore est également sous le feu des projecteurs pour le média britannique Autosport. « Outre son rôle controversé en F1 en raison de son rôle dans le scandale de trucage du Grand Prix de Singapour de 2008, Briatore n'est pas un employé à temps plein, mais plutôt un contractant . Son contrat lui donnerait également le droit de participer activement à des accords commerciaux, un arrangement vivement critiqué par les médias français », peut-on lire.

Dans un communiqué de presse, le conseil d'administration, convoqué par son président Jean-Dominique Senard, a exprimé sa gratitude à Luca de Meo « pour le changement et la transformation du groupe Renault », sans toutefois évoquer de futur remplaçant. Il aura moins d'un mois pour se prononcer. Selon certaines sources, Denis Le Vot (Dacia) serait candidat à sa succession, mais des discussions seraient également en cours avec Maxime Picat, directeur opérationnel de Stellantis. L'un d'eux devra peut-être décider du sort de Briatore, arrivé comme conseiller et devenu la figure emblématique de l'écurie de F1 après la démission d'Oliver Oakes, juste avant les débuts de Colapinto à Imola.