Pas de favori à Roland-Garros

Pendant un certain temps, un sentiment de certitude régnait à Roland-Garros.

C'était particulièrement vrai du côté masculin, avec Rafael Nadal dominant la terre battue de Roland Garros d'une manière que personne n'avait jamais fait dans un seul tournoi de l'histoire du tennis. Il arrivait, gagnait presque tous les matchs qu'il jouait (que diriez-vous d'un bilan de 112-4 en carrière ?) et rentrait chez lui avec un autre trophée, 14 en tout.

Simple et spectaculaire. Il en va de même, bien que sur une période beaucoup plus courte, de la récente suprématie d'Iga Swiatek dans l'épreuve féminine, remportant quatre des cinq championnats, dont les trois derniers.

Et maintenant ? A l'approche du coup d'envoi de dimanche, les choses sont moins claires, et pas seulement parce que Nadal, 38 ans, n'est plus en compétition et sera honoré ce jour-là sur le court Philippe Chatrier.

Le 22 fois champion du Grand Chelem a pris sa retraite la saison dernière, disputant la Coupe Davis pour la dernière fois. Son dernier Open de France s'est terminé par une défaite contre Alexander Zverev en mai dernier, et sa dernière apparition à Roland Garros s'est terminée par une défaite en simple contre Novak Djokovic aux Jeux olympiques d'été, suivie d'une défaite en double aux côtés de Carlos Alcaraz.

Il pourrait y avoir de nouveaux champions

« Ce sera très intéressant ? Je pense que oui », a déclaré Grigor Dimitrov, quart de finaliste à Roland-Garros l'an dernier et ancien demi-finaliste des autres tournois majeurs. « Pourrions-nous potentiellement voir des gagnants et des résultats différents ? Absolument. »

Je parlais spécifiquement de l’équipe masculine. Mais il aurait aussi pu parler des femmes.

« Il y a… 20 personnes différentes dont vous ne seriez pas surpris si elles finissaient par gagner le tournoi », a déclaré Madison Keys, l’Américaine dont le premier trophée du Grand Chelem a été remporté à l’Open d’Australie en janvier.

« C'est en partie dû au fait que nous avons perdu certaines de nos légendes, évidemment. Serena Williams, par exemple, n'est plus présente à tous les tirages au sort, où l'on suppose qu'elle va gagner. »

Swiatek, 23 ans, a conservé ce statut pendant un certain temps, mais traverse une période difficile depuis son triomphe de l'année dernière à Paris. Non seulement il n'a pas soulevé de trophée depuis, mais il n'a pas atteint de finale et il a même eu des difficultés sur terre battue. Elle a été éliminée par Danielle Collins lors de son deuxième match à l'Open d'Italie, après une défaite 6-1, 6-1 contre Coco Gauff à l'Open de Madrid, où elle a également perdu un set 6-0 contre Keys.

Et cela sans même mentionner la question hors-terrain d'une affaire de dopage dans laquelle Swiatek a été essentiellement acquitté mais a purgé une suspension.

Cas de dopage

Ah oui, le dopage. C'est un sujet de discussion important dans le tennis ces derniers temps, en grande partie à cause de ce qui est arrivé à Swiatek - l'ancien numéro 1 qui est maintenant classé cinquième, derrière Aryna Sabalenka, Gauff, Jessica Pegula et Jasmine Paolini - et au numéro 1 masculin Jannik Sinner, qui a purgé sa propre suspension très contestée de trois mois.

L'accord qu'il a conclu avec l'Agence mondiale antidopage après avoir fait appel de l'exonération initiale de l'Italien de 23 ans a permis à Sinner de jouer à l'Open d'Australie, où il a remporté son troisième titre lors des cinq derniers tournois majeurs, puis de revenir à la compétition à l'Open d'Italie, où il a terminé deuxième derrière Alcaraz.

Sinner fait donc partie des prétendants au titre à Roland-Garros, mais un pas derrière le champion en titre Alcaraz, qui a récemment dû faire face à des problèmes musculaires aux deux jambes avant de jouer à son meilleur niveau à Rome. Pourtant, il n'est pas une valeur sûre comme l'était Nadal, tandis que le triple finaliste de tournois majeurs Alexander Zverev a été extrêmement irrégulier, et le 24 fois champion majeur Djokovic a mis fin à une séquence de trois défaites consécutives cette semaine à l'Open de Genève.

Sans Nadal à Paris, et une « nouvelle réalité » pour Djokovic

« C'est une nouvelle réalité pour moi, je dois l'avouer. Essayer de gagner un match ou deux sans vraiment penser à aller loin dans le tournoi. C'est une sensation complètement différente de ce que j'ai ressenti en plus de 20 ans de tennis professionnel. C'est donc un défi mental pour moi de gérer ce genre de sensations sur le court, de sortir rapidement et régulièrement », a déclaré Djokovic après son élimination prématurée à Madrid.

Mais c'est, je suppose, le cycle de la vie et de la carrière. Un jour ou l'autre, ça devait arriver… C'est en Grand Chelem que je veux vraiment jouer mon meilleur tennis. Je ne suis pas sûr d'y parvenir à Roland-Garros, mais je ferai de mon mieux.