Pol Lozano et ses adieux à son ami Joan Garcia : « Je suis heureux pour lui, mais comme une perruche, ça fait mal. »

Avec le départ de Joan García et le renouvellement imminent de Javi Puado, Pol Lozano (Sant Quirze del Vallès, 1999) est désormais le joueur qui incarne le mieux l'Espanyol . Ancien joueur du centre de formation, capitaine et combattant pour intégrer l'équipe première (il a dû acquérir de l'expérience à Gérone et Grenade), il analyse désormais le présent et l'avenir du club, conscient qu'il doit « faire un pas en avant » et qu'avec Manolo González et Fran Garagarza, le club est en train de se construire une identité.

Avant de parler de vous et de la saison, un sujet d'actualité vous touche également profondément, en tant que capitaine. Comment avez-vous vécu tout ce qui s'est passé avec Joan Garcia ?

Joan est un très bon ami à moi. Je lui avais parlé, mais pas de cette option. Non pas qu'il ne le souhaitait pas, mais parce que ce n'était pas envisageable non plus. Nous en avons parlé lors de l'affaire Arsenal et d'autres clubs, mais le Barça n'était pas un club auquel il était lié avant la fin de la saison. Je ne lui en ai pas parlé . Honnêtement, je pensais qu'il irait en Premier League . Je savais qu'il y serait important et qu'il s'en sortirait bien, car c'était un match qui lui était bénéfique.

Comment avez-vous reçu la nouvelle ?

Je l'ai vécu de l'extérieur. Je le suivais, comme tout le monde, via les réseaux sociaux ou par ce que j'entendais, mais je ne lui ai jamais parlé.

Avez-vous envoyé des messages au personnel ?

Pas encore. Je ne sais pas quand ce sera officiel, mais quand ce sera le cas, je suppose qu'il l'enverra évidemment.

Quelle est votre relation avec lui ?

Joan est une vraie perle. C'est quelqu'un de très apprécié dans le vestiaire. Je suis un très bon ami à lui.

Comprenez-vous la décision que vous avez prise ?

J'ai toujours été un perroquet, et je n'ai jamais vu de mes propres yeux un joueur de l'Espanyol partir au Barça . Je ne l'ai jamais vu. Pour moi, c'est une nouveauté qui me choque, car je ne l'ai jamais vu. Mais il y a beaucoup de choses à prendre en compte. Il faut regarder les équipes qui s'intéressaient à lui, celles qui allaient payer sa clause libératoire aussi efficacement que le Barça. Il est aussi dans sa ville natale. De nombreux facteurs l'ont poussé à prendre cette décision. Je suis un perroquet, et cette situation me choque. Je suis content pour lui, mais en tant que perroquet, c'est évidemment douloureux.

« Il y a plus de choses dans le football, comme le respect de ce que mon grand-père m'a appris. »

Le Barça est-il une ligne rouge pour vous ?

J'ai passé toute ma vie à l'Espanyol. Je connais les valeurs de l'Espanyol et je crois que le football ne se résume pas au respect de ce que mon grand-père, mon père et de nombreux autres supporters de Perica m'ont appris. Dans ce cas, je penserais à les respecter. Ce serait beaucoup plus difficile pour moi.

Est-ce que cette année a été votre meilleure année ?

Sans aucun doute, à 100 %.

Pensez-vous avoir fait un pas en avant dans votre travail défensif cette année ?

Depuis tout petit, j'ai toujours été meilleur sans ballon qu'avec. C'est évident que j'ai progressé, mais la confiance du coach m'a aidé. Je voulais jouer en première division, après Grenade, Gérone et l'Espanyol en deuxième division. Je voulais prouver que j'en étais capable, et je savais que je devais progresser, sinon je n'y arriverais pas.

Le fait de porter le numéro 10 vous a-t-il mis plus de pression ?

Au début, peut-être. Ce n'était pas mon intention de le porter. Je l'ai gardé parce que plusieurs événements se sont produits et que cela m'a peut-être mis une pression supplémentaire, mais il n'y a rien de mieux que de jouer en Première Division avec l'Espanyol, donc il n'y a pas de pression.

Cette année, sentez-vous que vous devez franchir une nouvelle étape en termes de leadership au sein de l’équipe ?

J'ai 25 ans et ce sera ma huitième saison en équipe première. L'année dernière, je suis devenu capitaine et cette année, je dois franchir une nouvelle étape en tant que leader. Mais j'ai toujours été à l'Espanyol et, pour moi, c'est plus qu'un défi, c'est un rêve.

Pourquoi Manolo González s'est-il si bien intégré à l'équipe et aux supporters ?

C'est quelqu'un de très accessible ; on peut lui parler. Quand on ne joue pas ou que ça ne va pas bien, c'est lui qui vient même nous parler pour nous calmer. On voit aussi cette proximité avec les joueurs. Sa façon de parler en conférence de presse est la même dans la vraie vie. Il est très original. On le voit vite, et c'est pour ça qu'il s'intègre si bien.

« Manolo est très original : sa façon de parler en conférence de presse est la même dans la vraie vie. »

Comment avez-vous vécu le moment après le match de Gérone ?

À aucun moment je n'ai pensé qu'il pourrait être limogé en cas de défaite. Personnellement, je n'y ai jamais pensé. C'est vrai que le match contre Gérone a été un désastre et que l'équipe était en mauvaise posture. C'est la réalité. Mais de l'intérieur, je pense que Fran (Garagarza) a bien joué parce qu'il travaillait dur, même si les résultats n'étaient pas au rendez-vous. Les choses n'allaient pas comme il le souhaitait, mais à long terme, on savait que tout finirait par s'arranger grâce à notre travail.

Vous connaissez bien Miguel Rubio, que peut-il apporter à l'équipe ?

Je m'entendais très bien avec lui à Grenade. C'est un joueur qui a peiné à atteindre la première division. Il a dû travailler dur toute sa vie. On ne lui a pas facilité la tâche, et s'il est là, c'est qu'il l'a mérité. C'est un joueur qui va nous offrir des performances exceptionnelles ; il correspond parfaitement au style que Manolo recherche, et c'est un défenseur fiable qui remporte les duels. Il est très pratique dans ses passes. C'est un joueur de duel pur, un joueur de caractère, et je le garderais à 100 % dans l'équipe.

Vous êtes ami avec Roberto Fernández ; vous partagez des groupes WhatsApp. Que vous a-t-il dit sur l'Espanyol ?

Nous lui avons parlé quand il était ici, et il a dit vouloir rester. Je ne pense pas qu'il ait changé d'avis. S'il en a la moindre chance, il fera sa part.

Pourquoi est-il l'attaquant idéal pour l'Espanyol ?

C'est le joueur idéal pour notre style de jeu et celui que nous souhaitons adopter. C'est le coureur le plus rapide de l'équipe, parcourant 13 kilomètres par match, dont beaucoup à haute intensité, ce qui est un atout majeur pour une équipe comme l'Espanyol. Il est timide, mais il est andalou, et quand il se lâche… on s'entend très bien.

Avez-vous peur que l’effectif doive être reconstruit ?

En tant que joueur, je veux que nous ayons la garantie de jouer en Première Division. Les joueurs sont informés des recrutements sur les réseaux sociaux, comme n'importe quel supporter. Je veux que le club joue en Première Division et construise une bonne équipe… Nous aurons du mal ; nous sommes l'Espanyol, mais nous avons besoin de garanties d'avoir un bon effectif.

« Nous allons souffrir, mais nous avons besoin de garanties que nous aurons une bonne équipe. »

Urko a été un joueur clé de la deuxième partie de saison. Le voyez-vous prêt à remplacer Zubimendi à la Real Sociedad ?

Il nous a confié qu'il manquait de confiance à la Real Sociedad. Il est plus que prêt à remplacer Zubimendi ; il sera à son meilleur niveau. Je pense qu'il nous faut un profil comme Urko, un grand milieu défensif qui nous correspondrait à tous : moi, Gragera, Expósito… C'est le profil idéal.

Vous avez effectué deux prêts avant de vous établir. Quels conseils donneriez-vous aux jeunes joueurs ?

Beaucoup de nouveaux joueurs sont arrivés comme entraîneurs, mais les jeunes étaient frustrés lorsqu'ils n'étaient pas appelés en équipe première. Maintenant, le processus s'accélère, mais tout prend du temps. J'ai été prêté deux fois, Puado était à Saragosse… La période de prêt est importante pour mûrir et découvrir des choses qui sortent de sa zone de confort. Je leur conseillerais d'apprendre à vivre loin de chez eux et d'être patients.

Est-ce un bon pari de recruter des joueurs de la deuxième division et de la première division RFEF ?

Comme ils n'ont jamais joué en Première Division, on ne sait pas comment ils ont joué. Mais on gagne en capital. S'ils jouent bien, c'est vous qui les possédez, pas les autres. Ils sont jeunes ; ils peuvent être prêtés. Cette approche est une alternative au recrutement de joueurs confirmés en Première Division, car pour faire des économies, il faut les garder. Mais en tant que club, c'est une très bonne mentalité : des jeunes joueurs qui doivent faire leurs preuves.

Et dans ce contexte, que pensez-vous de la création de la deuxième filiale ?

Je trouve que c'est une excellente idée. Je n'ai jamais vu de deuxième équipe réserve à l'Espanyol. Beaucoup de joueurs avaient le niveau, mais ils n'ont pas été retenus en équipe réserve et ont été laissés de côté. Je trouve que c'est une bonne idée. Saúl Coca, par exemple, était dans mon équipe, il est allé à Las Palmas , puis au Torino. Il n'était pas considéré pour les jeunes ici, et maintenant, c'est l'un des meilleurs défenseurs centraux de Serie A.

Pensez-vous que Fran Garagarza et Manolo González donnent une identité à l'Espanyol ?

On est en train de lui donner une identité. Avant, il semblait qu'il n'y avait pas d'idée claire. On recrutait des joueurs avec des profils que l'entraîneur ne voulait pas, des joueurs qui ne correspondaient pas à l'équipe. Avec Fran, on valorise les jeunes joueurs, ceux qui sont des perruches, et ceux qui arrivent ont un profil spécifique… Et c'est tout son mérite.