Asad Raza a créé une oasis artistique dans un ancien centre d'appels.

« L'art peut nous aider à percevoir la magie du monde, à le rendre encore plus enchanté », déclare Asad Raza vers la fin d'un entretien vidéo de près d'une heure. L' artiste new-yorkais d'origine pakistanaise est né à Buffalo, mais participe à la rencontre depuis son domicile à Berlin, où il vit actuellement. Le contexte de la conversation est sa première intervention en Argentine et en Amérique latine , intitulée Intermedio , qui se déroule à Buenos Aires, dans l'espace récemment ouvert dédié à l'art et à l'expérimentation, Azotea .

C'est au quatrième étage du Thompson Building, situé en plein cœur de la ville, sur l'Avenida Córdoba, juste en face des Galerías Pacífico, que poussent les plantes, aujourd'hui bébés. Et comme tout ce qui pousse, elles se transforment. C'est pourquoi on dit que l'intervention est continue : parce qu'elle est vivante .

Cette qualité métabolique n'est pas étrangère à l'œuvre du New Yorker, mais est commune à toutes ses recherches. Qu'il s'agisse d'une chorégraphie de rideau dirigée par le vent du Sahara – comme celle qu'il a présentée à la biennale européenne Manifesta 15 –, du détournement d'une rivière à travers le musée Portikus de Francfort, comme celui qu'il a présenté avec Diversión , ou encore de l' authentique match de tennis qu'il a mis en scène dans une église italienne du XVIe siècle , où les visiteurs jouaient au milieu de fresques de la Renaissance. Avec cette dernière, il cherchait à prouver qu'il était possible de vivre « une expérience méditative et spirituelle indépendante de toute religion, mais liée au mouvement, au corps et aux sens », explique-t-il à Ñ .

Ce qui est aujourd'hui Azotea – un studio agrandi doté d'un espace d'exposition et d'activités variées qui croisent différents langages artistiques – était autrefois un centre d'appels . Pour construire ses bureaux, des canaux ont été creusés dans le sol afin d'installer l'infrastructure de télécommunications. Raza a réactivé cette infrastructure oubliée en les découvrant. Ainsi, dans son installation, deux longues ouvertures révèlent la terre emprisonnée entre les couches de terre . Il y a planté des graines.

« Il se passe quelque chose de difficile à décrire lorsqu'on passe du temps entouré de plantes en pleine croissance. J'aime que, dans ce cas précis, les plantes soient si petites, car leur croissance est plus visible et on peut aussi l'imaginer. Il existe un cliché sur les grands jardins, mais voir ces petites plantes est une expérience vulnérable, intime. Je pense que l'art contemporain tend plus souvent à produire des choses choquantes ou étranges , et je suppose que dans mon travail, j'essaie de nous inviter à expérimenter les énergies et les métabolismes qui nous entourent déjà », remarque-t-il.

Grâce à l'humidité et à la lumière, les plantes prendront des formes imprévisibles et s'intégreront à l'architecture de ce qui était autrefois le centre d'appels. Cependant, après une série de rénovations coordonnées par l'équipe d'Azotea, l'aménagement spatial se présente désormais comme un rectangle minimaliste d'un blanc profond et épuré. L'installation dansera tandis que ses feuilles et ses branches s'étendront là où les câbles grimpaient autrefois.

« Transformation, croissance, déclin – ce sont des thèmes que je trouve très intéressants à observer en action », explique Raza. Le résultat final de ses productions n'est jamais un objet autonome, mais plutôt un objet qui évolue, comme ici, grâce à la collaboration entre agents humains et non humains . Sa pratique interagit souvent avec la terre, les plantes, l'eau et l'air, les plaçant dans des espaces souvent intérieurs, architecturaux et/ou institutionnels, afin de réorienter notre façon d'habiter cet environnement bâti.

« Au départ, je voulais faire du cinéma, mais j'avais du mal à m'affranchir des producteurs et des décisions basées sur les ventes de billets. Dans l'art contemporain, j'avais plus de liberté pour faire ce qui me passionnait . Je n'ai pas fait d'école d'art ; je ne savais pas ce que je voulais faire ; je voulais juste réfléchir à la culture », se souvient-il.

La conservatrice Nicola Lees , aujourd'hui directrice de l'Aspen Art Museum dans le Colorado, lui a suggéré de présenter ses propres œuvres au public en 2014. C'est ainsi qu'en 2015, il a collaboré pour la première fois avec la Biennale de Ljubljana . La même année, il a exposé dans son appartement et a ensuite été invité à participer à la Biennale du Whitney . « Il est important d'essayer différentes choses ; la vie peut avoir plusieurs visages et chapitres. Il n'est pas toujours possible de trouver ce que l'on veut faire et de s'y fixer définitivement. »

Pour Raza, l'expérience globale qui émerge d' Intermedio fait partie intégrante du processus artistique : les personnes qui voient et commentent la situation, l'organisation de la pièce, les autres matériaux en jeu et « l'énergie qui circule dans l'environnement », souligne-t-il. « La différence entre la nature et l'art n'est pas si évidente. L'art n'appartient pas seulement aux êtres humains ; il s'agit aussi d'aller au-delà de notre vision . Comment pouvons-nous nous lier à d'autres animaux, à d'autres organismes, et pas seulement à d'autres êtres humains ? » s'interroge-t-il.

Son œuvre dans ce cas est un portrait de la métamorphose lente et naturelle, qui rehausse et exalte sa beauté, tout en nous renvoyant à un paysage primitif dans le lieu industrialisé qui lui a été imposé.

On pourrait dire qu’Intermedio réoriente notre regard vers cette magie qui est là, même si parfois nous l’oublions : après tout, c’est de l’intérieur de nous-mêmes que surgissent d’autres corps, que grandissent d’autres vies.

Qu'est-ce que la magie, sinon cela ?

Le projet Azotea, où est présentée l'installation, a été conçu par des amis et collègues avec l'idée de « créer un espace public dans un contexte qui semble aller dans la direction opposée », selon l'artiste Martín Touzón . L'un des fondateurs du projet, il a également observé la terre sous le sol lors des travaux de rénovation et a invité Asad à interagir avec elle.

Azotea cherche ainsi à susciter des rencontres, comblant des lacunes dans des moments que l'on pourrait considérer comme de plus en plus accentués par les algorithmes. Les fondateurs expliquent que l'espace est autogéré, à but non lucratif et qu'il est soutenu par les contributions de ses membres, de ses collaborateurs et par le soutien fondamental d'organisations comme la Fondation Williams ; grâce à cela, entre autres, l'œuvre de Raza et l'espace tout entier sont désormais mis en lumière.

• Intermédiaire - Asad Raza
• Localisation : Rooftop, Córdoba 543, 4e étage
• Date : Jusqu'au 31 mars 2026
• Entrée générale : Gratuit