Roger Mantegani : un trait intime, théâtral et urbain

Il l'a toujours su. Roger Mantegani se souvient parfaitement de ses voyages de vacances à bord du Tren Rayo (le train du soleil) reliant sa ville natale de Córdoba à Buenos Aires, et de ses visites de musées, où il était ébloui par les peintures qu'il admirait. C'est pourquoi il se souvient aussi, avec précision, du jour où, adolescent, il a tenu tête à ses parents – son père, employé des postes, et sa mère, femme au foyer – et leur a dit : « Je veux juste dessiner. » À 68 ans, ce Córdobais a plus que réalisé ce souhait : il a consacré sa vie à l'art – il a exposé pour la première fois à 16 ans – et vient d'inaugurer l' exposition Philosophie de l'espoir au Paseo de las Artes du Palais Duhau . L'exposition réunit 26 œuvres de différentes séries, réalisées entre 2019 et 2025, toutes de grand format.

Bien que sa biographie indique qu'il est un artiste figuratif, ce style n'est pas précisément celui exposé dans la charmante galerie de l'hôtel Recoleta, ouverte au public 24h/24 et 7j/7, pour plus de charme. Cette galerie expose des œuvres utilisant des techniques mixtes – fusain, huile, pastel, collage, dripping – représentant des « personnages de rue », comme l'artiste les définit lui-même.

Il y a des visages, des torses, des corps penchés ou debout, en mouvement ou immobiles, émergeant de l'arrière-plan comme des visions. On aperçoit parfois un chien. Il n'y a ni noms ni histoires. Mantegani dit être inspiré à chaque promenade dans les bois de Palermo avec son chien Isidoro, un border collie dont il a hérité. Avec son téléphone portable, il capture des images comme des notes, un enregistrement rapide et inexact, comme pour entrevoir ce qui va venir. Ou plutôt, ce qui ne viendra pas : il a travaillé avec des modèles vivants pendant si longtemps qu'il souhaite désormais rompre avec la figuration, les moules, la prolixité. Faire, pour ainsi dire, ce qu'il veut. C'est-à-dire dessiner avec ses doigts, avec des chiffons, avec des chiffons. Et l'œuvre, vue de près, semble amorphe, mais les formes sont là, suggérées non pas au premier plan, mais de loin.

« Parfois, l'œuvre devient presque abstraite ; les figures se brouillent, mais elles ne disparaissent jamais », remarque Mantegani, qui, à ce stade de sa vie et de sa production, a abandonné la palette colorée pour se tourner vers une palette plus austère, plus noire et blanche. Les séries présentées reflètent cette évolution : Noir et Blanc, Introspections II, Ville de papier et Équilibre du chaos . « Si auparavant ses compositions évoquaient l'étonnante précision de la peinture hollandaise du XVIIe siècle, aujourd'hui c'est l'inquiétude des peintures noires de Goya qui domine », note Julio Sánchez Baroni , historien, critique d'art et collaborateur de Revista Ñ , dans le texte curatorial qui accompagne l'exposition.

Il y a quelque chose de performatif , si l’on veut, dans la manière dont cet artiste intervient sur le support : les figures sont capturées sur des tissus, sur des affiches urbaines récupérées ou sur du bois ou du papier de scène – car le théâtre a toujours fait partie de son histoire, c’est pourquoi ses œuvres proposent un voyage entre le théâtral et l’intime, entre l’imaginaire et le réel.

Mantegani se définit comme autodidacte, bien qu'il ait étudié à l'École des Beaux-Arts Figueroa Alcorta de Cordoue et se soit formé à Paris auprès du peintre et sculpteur argentin Lucio Loubet. Dans les années 1980, il a vécu et travaillé dans la capitale française, où, outre sa formation auprès de Loubet, il a participé à des expositions collectives et a commencé à développer une perspective plus libre et moins académique.

De retour en Argentine, il poursuit sa production à Córdoba, puis à Buenos Aires, alliant son travail artistique à la pratique théâtrale, notamment dans le circuit indépendant. Cette transition entre formation académique et parcours personnel laisse des traces visibles : rigueur, mais aussi liberté. Souvenir du métier, mais aussi désir de s'en détacher.

Mantegani a exposé dans des espaces d'art contemporain à Córdoba, Buenos Aires, au Mexique, aux États-Unis et en Espagne. Ses œuvres font partie de collections privées en Argentine, en France et en Espagne. Tout au long de sa carrière, il a toujours fait preuve d'une grande discrétion, ne s'écartant jamais du travail manuel : il peint, dessine, assemble et inscrit des notes manuscrites au dos de nombre de ses œuvres.

Sánchez Baroni dit de l'exposition : « Dans tout ce maelström de formes sombres, il y a quelque chose qui allume un signal dans les âmes, une philosophie d'espoir et d'amour pour les plus oubliés, pour les sans défense et pour les animaux qui errent dans un monde en attente de rédemption. »

* La Philosophie de l'espoir de Roger Mantegani peut être vue au Paseo de las Artes du Palais Duhau, Avenue Alvear 1661, 24 heures sur 24, sept jours sur sept.