Adieu à Sœur Rosemary, « l'ange d'acier » de Chicago

Chicago pleure la disparition de Sœur Rosemary Connelly, religieuse visionnaire et déterminée qui a dirigé pendant plus de 50 ans Heart of Mercy, le transformant en un symbole national de l'attention et de la dignité des personnes atteintes de déficiences intellectuelles et développementales. Elle est décédée vendredi à l'âge de 94 ans.

Chicago, Illinois – Sœur Rosemary Connelly, autrefois décrite par un ancien maire avec un mélange d'admiration et de respect, et que les familles appelaient leur « sauveur », est décédée, laissant un héritage indélébile à Chicago. Son décès, annoncé par la Mercy Foundation, marque la fin d'une époque de défense infatigable des plus vulnérables.

Née à Chicago en 1931, Connelly a rejoint les Sœurs de la Miséricorde et en a été nommée administratrice en 1969. À l'époque, l'institution offrait des soins limités. Ce qu'elle a construit au cours des cinq décennies suivantes n'était rien de moins qu'un miracle de foi et de détermination.

Une vie de service et d'acier de construction

Sous la direction de Sœur Rosemary, Misericordia est passée d'une petite installation à un campus de 31 acres dans le quartier de West Ridge, qui dessert aujourd'hui plus de 600 enfants et adultes, leur offrant non seulement un foyer, mais aussi une vie digne d'être vécue.

Sa philosophie était révolutionnaire pour l'époque : il ne s'agissait pas seulement d'héberger les personnes handicapées, mais de leur offrir éducation, thérapie, emploi et, surtout, une communauté qui les aimait et les respectait. Elle a créé des programmes d'entraide, des services d'orthophonie et de kinésithérapie, puis des entreprises sociales comme un restaurant et une boulangerie, qui ont offert aux résidents un emploi et un sens à leur vie.

Elle était connue pour sa ténacité. La journaliste Carol Marin, dont le fils vit à Misericordia depuis 24 ans, la décrit parfaitement : « Sœur Rosemary ressemble à une gentille religieuse aux cheveux blancs, jusqu'à ce qu'on réalise qu'elle est faite d'acier. » C'était une formidable collectrice de fonds et une militante qui n'avait pas peur de tenir tête aux politiciens les plus puissants de la ville pour défendre ses « enfants ».

« Elle nous a sauvé la vie. Celle de mon fils, celle de notre famille. Elle a tenu une promesse incroyable : nos enfants auraient une vie digne d'être vécue. » – Carol Marin, journaliste et mère d'un résident de Misericordia.

Un héritage d'amour et de dignité

L'impact de Sœur Rosemary est incalculable. En 2023, elle a reçu la médaille Laetare de l'Université Notre-Dame, la plus prestigieuse distinction pour un catholique américain, en reconnaissance de son travail.

Le père Jack Clair, actuel président de Misericordia, la considérait comme « le cœur et l'âme » de l'organisation. Les familles des résidents la considèrent comme une « sainte vivante » qui accomplissait des miracles quotidiennement.

Sœur Rosemary Connelly a pris sa retraite de directrice générale en 2021, mais son esprit et sa vision continuent de guider Mercy. Son décès a suscité une vague d'hommages de toute la ville, des élus locaux aux milliers de familles dont elle a profondément marqué la vie.

Les funérailles auront lieu la semaine prochaine, avec une visite lundi à la Maison Misericordia et une messe funéraire mardi à la cathédrale Holy Name, un dernier adieu à une femme qui était, pour beaucoup, l'incarnation de la compassion en action.