David Production : L'art, le sacrifice et la réalité derrière la création d'un seul épisode d'anime

La magie de l’anime prend du temps.

Certainement peu de gens l'apprécient, jusqu'à ce qu'ils entrent dans un studio pour faire l'expérience du processus de visionnage d'un seul épisode de leur émission préférée et découvrent que, comme nous le disons, les Mexicains, ce ne sont pas que des enchiladas.

Excélsior a visité David Production, la maison de JoJo's Bizarre Adventure , la version 2018 de Supercampeones, Cells At Work!, Fire Force et plus récemment Onmyo Kaiten: Re Birth Verse , la première animation originale de la société pour Fuji TV et actuellement diffusée par Crunchyroll, avec seulement deux épisodes.

La première chose qui nous vient à l'esprit lorsque nous imaginons un studio est un conglomérat géant, un bâtiment complètement sorti du futur dans lequel plusieurs animateurs travaillent sans relâche, mais la réalité chez David Production est différente, en partie parce qu'il s'agit d'un jeune studio ouvert en 2007 et dont le nom, en plus d'être une analogie avec le mythe de David et Goliath, est l'acronyme de Design Audio & Visual Illusion Dynamics, comme ils l'ont partagé dans une brève introduction qu'ils nous ont donnée.

L'atelier est très petit, divisé en une sorte de H, avec deux étages abritant divers bureaux et espaces de travail. Nous sommes montés d'un étage pour nous retrouver directement devant les îlots d'illustration ; cette fois-ci, il n'y avait que quatre artistes. On nous a demandé de rester silencieux.

Lorsque la pandémie de COVID a frappé, de nombreux employés craignaient d'être infectés et ont été invités à travailler à domicile pour réduire le risque, a déclaré un membre de l'équipe administrative lors de la visite discrète.

Malgré tout, les illustrateurs arrivent le soir, moment où ils sont les plus productifs. Leurs espaces de travail contiennent d'innombrables mangas de différents titres, des photos, des portraits, de la nourriture, des bonbons, des manuels de dessin, des déchets et des figurines d'anime. Sans compter que certains espaces, à des kilomètres de là, appartiennent à des illustrateurs qui préfèrent travailler la nuit, construits comme une petite tente avec des couvertures et quelques fils.

Il est important de noter qu'à l'entrée, vous trouverez des paquets de papier et de matériel pour créer vos cadres. Les feuilles sont colorées pour distinguer les essais des erreurs, et le plan est approuvé par le monteur, le réalisateur et le producteur en charge de l'animation.

David Production nous a expliqué qu'un seul épisode d'introduction, d'une durée allant de 24 minutes à près d'une heure, prend six mois à réaliser. Le pilote est toujours important et nécessite 350 plans (planches avec toutes les images clés approuvées) qui sont archivés puis transférés vers le processus « In-Between », des illustrations placées entre deux images clés pour générer du mouvement. Il faut environ plus de 1 400 images (vignettes) pour réaliser une minute d'anime.

Il s'agit d'un autre service, et les responsables sont plutôt jeunes, des jeunes d'une vingtaine d'années qui passent leurs pauses déjeuner à regarder des anime. Du moins, c'est ce que nous avons vu. À l'époque, David Production nous avait expliqué qu'ils appliquaient une politique de distanciation sociale dans tous les secteurs, avec des avantages allant des rassemblements de groupe aux boissons gratuites (sinon, elles sont payantes) dans la salle de pause.

Les murs du studio sont couverts de photos de Jojo's Bizarre Adventure , leur production la plus réussie à ce jour. Cependant, désireux de présenter une production originale, ils ont trouvé la solution idéale avec Onmyo Kaiten Re: Birth Verse , un isekai (fantasy) créé par Fujiko Sakuno.

L'anime, dont l'épisode 2 est actuellement disponible sur Crunchyroll, raconte l'histoire de Naruhira Takeru, un jeune délinquant qui tombe amoureux de Tsukimiya, une jeune fille vivant dans un univers parallèle, Denji Heiankyo, assiégé par de dangereux shikigami et défendu par des onmyoji. Sans moyen de retourner à Tokyo, Takeru devra s'entraîner avec Abe Seimei pour protéger l'amour de sa vie.

Avant de passer à la salle suivante, le réalisateur et scénariste de cette aventure fantastique, ainsi que le producteur, ont partagé quelques détails sur le protagoniste. Si vous avez vu le premier épisode, Takeru est un personnage plutôt insolent, aux cheveux roux indisciplinés et vêtu de vêtements streetwear.

Fujiko Sakuno, l'écrivaine et conceptrice de l'intrigue, a expliqué que, comme en Occident, dans le Japon des années 1980, cette attitude provocatrice et hors système et l'apparence d'un punk étaient stigmatisées, elle a donc pensé que c'était une bonne idée de retrouver ses jeunes années à travers le personnage.

« Cela a aussi beaucoup à voir avec les sauts dans le temps ; le rythme est assez rapide, et comme c'est un monde en mouvement constant, il fallait que tout reste en rythme, même avec les personnages. Sa crête iroquoise est un hommage à cette époque, tandis que ses couleurs orange et rouge évoquent la spiritualité et sont aussi fortement inspirées de Blade Runner », a-t-il expliqué.

David Production a placé toute sa confiance dans Onmyo Kaiten Re:Birth Verse , un anime qui possède toujours une base 2D et utilise des effets 3D pour donner beaucoup plus d'authenticité aux sauts dans le temps et aux combats entre shikigamis et onmyojis.

Après une brève conversation avec lui, on nous a montré comment, une fois les scènes animées terminées, elles sont traitées directement par le département VFX, qui s'occupe ensuite de donner vie aux lignes 2D et aux mouvements 3D à l'écran. Ce jour-là, nous n'avons pas pu prendre de photos, car ils travaillaient sur Onmyo Kaiten et Fire Force 3 .

Selon l'article Combien coûte la production d'un anime ? , la société de production d'animation américaine Animation Iconic explique qu'une émission à petit budget peut commencer à 100 000 $ par épisode ; une émission à budget moyen peut coûter entre 300 000 $ et 1 million de dollars ; et une émission à grande échelle, comme Jujutsu Kaisen, Attack on Titan ou n'importe quelle émission de Mappa, peut coûter jusqu'à 1 million de dollars.

Comme nous l'a expliqué David Production, la préproduction et la production du pilote peuvent prendre six mois. Une fois tout en place, le délai peut être réduit ; cependant, le délai idéal pour terminer une saison d'au moins 12 épisodes se situe entre deux et trois ans, selon le studio et les exigences de la série en développement.

Les données sont tirées de pages telles que Animation Iconic susmentionnée et des expériences d'animateurs anonymes qui partagent leurs expériences sur Reddit.

Onmyo Kaiten Re:Birth a livré une superbe animation dans ses deux premiers épisodes, gagnant les éloges de la communauté otaku, en particulier pour avoir joué avec les éléments essentiels d'un isekai : l'action et les sauts dans le temps.

Pour l'instant, le studio se contente de Jojo, son cas le plus réussi, mais son intention est de sortir davantage de productions originales et d'offrir des opportunités à un plus grand nombre de personnes. En 2021, David Production comptait 93 employés, et son traitement du personnel est remarquable. Comparé à d'autres sociétés d'animation accusées d'exploitation de la main-d'œuvre, David Production affiche une réputation plutôt irréprochable.

En quittant David Production, on est surpris de découvrir le processus artisanal qu'ils utilisent. Bien que nous n'ayons pas pu voir les illustrateurs en action sur leurs îles respectives, les rares qui ont pu nous permettre d'observer leur passion pour le dessin japonais et les sacrifices que beaucoup font pour faire partie de cette industrie. Nombre d'entre eux vivent à une heure de route des bureaux, et la possibilité de travailler de chez eux est un excellent moyen d'améliorer leur productivité.

Et nous nous trouvons face à une double question : sommes-nous justes, en tant que consommateurs, de nous plaindre de la mauvaise qualité d'animation de certains anime, malgré les allégations d'exploitation de la main-d'œuvre dans d'autres studios d'animation et les bas salaires qu'ils offrent à leurs employés ? Et est-il juste que les artistes se plaignent sur les réseaux sociaux si un détail ne nous plaît pas ?

Selon le rapport annuel de Toei Animation ( Dragon Ball, One Piece ), ses employés à temps plein recevraient 57 000 dollars par an, mais il convient de noter qu'il s'agit de l'un des studios les plus prospères au monde. NHK News a publié en 2013 une étude dans laquelle les animateurs expliquaient qu'ils travaillaient en moyenne 11 heures par jour pour moins de 10 000 dollars par an, ce qui correspond à l'échelle la plus basse. Bien sûr, comme dans toute industrie, ils doivent acquérir de l'expérience pour exiger un salaire plus juste.

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cva