La tragédie du Texas, avec plus de 100 morts, remet en cause les coupes budgétaires de Trump.

La catastrophe au Texas, où les inondations provoquées par une tempête ont déjà fait plus de 100 morts , dont 10 jeunes filles dans un camp d'été et 28 mineurs, a relancé le débat sur les coupes budgétaires opérées par l'administration Donald Trump au Service météorologique national (NWS) et à l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA). Experts et représentants démocrates, comme le député Joaquin Castro, réclament une enquête sur la responsabilité de la Maison Blanche, notamment concernant la réduction des effectifs du NWS , l'agence fédérale chargée de fournir des « prévisions et des avertissements météorologiques » pour « la protection des personnes et des biens » aux États-Unis.
Les autorités texanes, dirigées par le républicain Greg Abbott, ont déclaré que les prévisions du NWS avaient sous-estimé la quantité de pluie qui a suivi. Mais le service météorologique affirme qu'il n'aurait pas été possible de fournir de meilleures prévisions, étant donné l'impossibilité de prévoir une escalade aussi soudaine de la tempête et ses précipitations massives. Pourtant, au moment de la catastrophe, certains postes clés du NWS étaient vacants , ce qui a pu compliquer la coordination avec les services d'urgence locaux pour émettre des alertes aux crues soudaines.
Lire aussiPar exemple, le bureau du service météorologique de San Angelo, responsable de certaines des zones les plus durement touchées par les inondations de vendredi, manquait d'hydrologue principal, de prévisionniste et de météorologue en chef, selon Tom Fahy, directeur législatif de la NWS Employees Organization, le syndicat qui représente les travailleurs intérimaires. Le bureau de San Antonio, la ville la plus proche du comté de Kerr, où de nombreux décès ont eu lieu, manquait de météorologue chargé de la coordination des alertes et de scientifique en chef.
Bien que certains de ces postes soient antérieurs à l'administration Trump, le taux de postes vacants dans les deux bureaux est environ le double de ce qu'il était lors de la réélection du président, a déclaré Fahy. Outre le manque de prévention, les démocrates demandent également une enquête sur l'impact des coupes budgétaires à la FEMA, où le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk a supprimé environ 20 % de ses effectifs de gestion des urgences.
Interrogé sur son intention d'enquêter sur l'impact de ces coupes budgétaires sur la tragédie, Trump a répondu que ce n'était pas nécessaire, car elles n'y étaient pour rien. Interrogé sur la nécessité de réembaucher les météorologues licenciés, il a également nié le problème majeur : « Je ne le pense pas. C'est arrivé en quelques secondes. Personne ne s'y attendait. Personne ne l'a vu venir. Il y avait des gens très compétents, et ils ne l'ont pas vu », a-t-il déclaré dimanche à son retour à la Maison-Blanche après un week-end de golf pendant que les autorités recherchaient des victimes dans les décombres de l'une des pires inondations de l'histoire du pays.
Donald Trump, président des États-Unis « C'est arrivé en quelques secondes. Personne ne s'y attendait. Personne ne l'a vu venir. Il y avait des gens hautement qualifiés, et ils ne l'ont pas vu. »Le président, qui avait annoncé il y a trois semaines son intention de supprimer l'agence fédérale d'urgence et d'en transférer la responsabilité aux États, n'a pas exclu cette possibilité lorsqu'il a été à nouveau interrogé à ce sujet dimanche : « La FEMA, nous pourrons en parler plus tard ; ils sont occupés en ce moment, alors nous en resterons là. » Trump a ajouté qu'il se rendrait au Texas ce vendredi, et pas avant, afin de ne pas perturber le travail des professionnels. C'est le contraire de ce qu'il avait fait en octobre, après la catastrophe de l'ouragan Helene , lorsqu'il s'était immédiatement rendu dans les zones touchées en Géorgie et en Caroline du Nord et avait accusé l'administration Biden de ne pas se soucier des victimes.
Une porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que les Démocrates mentaient délibérément lorsqu'ils imputaient au gouvernement la responsabilité de leurs coupes budgétaires : « Les fausses allégations concernant le NWS ont été démenties à maintes reprises par des météorologues, des experts et d'autres médias », a déclaré Abigail Jackson. « Le NWS a fait son travail, émettant même une alerte aux inondations plus de 12 heures à l'avance. »
Seule une enquête, que la Maison-Blanche refuse actuellement d'ouvrir, permettra de déterminer si une main-d'œuvre plus nombreuse aurait pu éviter des dégâts plus importants. Mais cette catastrophe naturelle souligne l'importance des équipes de prévention et de gestion des urgences. De nombreuses études montrent que le réchauffement climatique, que Trump considère comme une « arnaque », rendra les épisodes de pluies extrêmes plus fréquents dans les années à venir, l'air chaud retenant davantage d'humidité et augmentant le risque de pluies torrentielles.
Une étude récente de l’Université Texas A&M indique que les épisodes de pluies très intenses ont augmenté au cours des dernières décennies dans l’État du sud et prévoit que d’ici 2036, ils seront 30 à 50 % plus fréquents qu’entre 1950 et 1999. L’étude souligne l’importance d’investir dans la prévention et la résilience climatique, car le coût de la reconstruction ultérieure, en plus des pertes en vies humaines, est beaucoup plus élevé.
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