Le secret de la longévité réside dans les centenaires : des chercheurs espagnols analyseront les profils de vieillissement

En Espagne, près de 16 000 personnes ont atteint l'âge de centenaire ou plus, selon l'Institut national de la statistique ( INE ). Atteindre cet âge n'est pas encore courant, même si c'est un objectif de plus en plus atteignable grâce à l'amélioration des modes de vie et aux progrès de la médecine : en 2011, on comptait environ 10 000 centenaires, bien loin des 33 000 estimés en 2023 et des près de 100 000 prévus pour 2050. Il s'agit en effet du groupe de personnes qui croît d'année en année à un rythme proportionnellement beaucoup plus rapide que tout autre ; un phénomène qui porte même son propre nom : le « Gero Boom ». C'est pourquoi la Société espagnole de médecine générale et familiale s'est attachée à étudier ces profils afin de découvrir les clés d'un vieillissement en bonne santé.

L'idée n'est pas nouvelle : elle est née du projet RENACE (Registre national des centenaires d'Espagne), lancé en 2011 en collaboration avec l'hôpital Carlos III de Madrid et l'Université Complutense, afin de mener des recherches épidémiologiques et biologiques sur l'extrême longévité et ses déterminants auprès de plus de 70 centenaires participants. Le SEMG va maintenant réactiver cette initiative, relancée avec le recrutement de chercheurs pour son 31e Congrès national, qui s'est tenu les 11, 12, 13 et 14 juin à Las Palmas de Gran Canaria.

L'idée, selon le SEMG, est de relancer ce projet et d'élargir les informations disponibles pour la recherche de biomarqueurs associés au vieillissement actif. « Les centenaires d'aujourd'hui ne sont plus exactement les mêmes qu'il y a vingt ans », a déclaré la présidente Pilar Rodríguez Ledo lors de la conférence de presse annonçant la réactivation de cette initiative, qu'elle dirigera aux côtés des docteurs Cristina Santomé et Lorenzo.

L'objectif n'est autre que d'approfondir les connaissances sur les facteurs contribuant à l'allongement de la vie et de définir des stratégies pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées. Ces recherches seront menées conjointement par des cliniciens, des épidémiologistes et des scientifiques. « En résumé, il s'agit d'un réseau de recherche multidisciplinaire alliant expérience clinique et rigueur scientifique, dans le but de transformer les connaissances en améliorations concrètes pour la santé et le bien-être des personnes âgées », a souligné Rodríguez Leto.

Lors de la phase pilote, à laquelle ont participé 73 personnes (principalement des femmes), leur état de santé général était, en moyenne, bon, malgré la complexité et la fragilité de leur âge. L'arthrose (68 %) et l'hypertension artérielle (46 %) étaient les maladies chroniques les plus courantes chez les centenaires de l'étude ; les médicaments les plus couramment utilisés étaient les inhibiteurs de la pompe à protons (48 %) et le paracétamol (45 %). Trois sur dix avaient été hospitalisés au cours de l'année précédente et 63 % avaient subi une intervention chirurgicale au moins une fois dans leur vie.

Recruter 10 % des centenaires espagnols

Pour cette nouvelle phase, qu'ils espèrent lancer en septembre prochain, ils chercheront à obtenir d'autres types d'informations que les données épidémiologiques, sociales, sociodémographiques et cliniques. « Nous souhaitons comprendre les facteurs biologiques, les biomarqueurs qui accompagnent cette longévité extrême, afin d'en tirer des enseignements et de les intégrer à nos connaissances », a expliqué la présidente du SEMG. Elle a précisé que l'objectif est de recruter 10 % des centenaires du pays pour analyser les facteurs de vie qui ont conduit à cet âge.

« Le SEMG est clairement engagé dans ce projet. Il est très intéressant et pourrait être un modèle pour la société », a ajouté Armenteros, qui a également appelé à la collaboration de chercheurs souhaitant participer à cette initiative.

Juan, l'un des futurs participants au projet, s'est également exprimé lors de la conférence de presse. À 98 ans, il se sent en pleine forme . Il se lève tous les jours à 7 heures pour prendre son petit-déjeuner et se rendre au centre de jour, et l'après-midi, il fait une promenade quotidienne d'une heure. Malgré la perte de la vue d'un œil, son fils affiche un taux de cholestérol et de glycémie stable pour son âge. Son secret, dit-il, est de mener une vie tranquille, de manger sainement et d'être libre et de vivre sa vie comme elle vient.