Pourquoi l'Espagne veut que le catalan, le basque et le galicien soient des langues de l'UE

Après une candidature infructueuse en 2023, Madrid a ramené cette semaine sa campagne sur les langues régionales à Bruxelles, parvenant à l'inscrire à l'ordre du jour d'une réunion des ministres européens mardi.

Aucune décision n'a été prise - et la question a été reportée à une date ultérieure faute de consensus, selon un diplomate de l'UE - mais la gêne était palpable alors que les ministres esquivaient la question sur la pointe des pieds dans leurs commentaires aux journalistes.

Pour situer le contexte, le gouvernement socialiste du Premier ministre Pedro Sánchez dépend du soutien des législateurs catalans pour faire passer la plupart de ses lois au Parlement espagnol.

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L'Espagne a généré une "forte pression" autour de cette question, a déclaré un deuxième diplomate, sous couvert d'anonymat.

Mais les inquiétudes sont vives parmi les 26 autres pays de l'UE, qui craignent qu'un changement en faveur de l'Espagne n'ouvre la porte à des demandes pour un nombre quelconque de langues minoritaires à travers le bloc.

"Nous comprenons l'importance de cette question pour l'Espagne", a souligné Marilena Raouna, vice-ministre des Affaires européennes de Chypre.

« Ce qui est important, c’est que cela soit fait d’une manière qui soit juridiquement saine et qui ne crée pas de précédent », a-t-elle ajouté.

L’Union européenne compte actuellement 24 langues officielles, mais on compte environ 60 langues minoritaires et régionales dans le bloc des 27 nations.

Tous les documents juridiques de l'UE - traités, lois et accords internationaux - doivent être traduits dans les 24 langues, avec interprétation disponible lors des sommets des dirigeants et des réunions ministérielles.

La question russe

L'ajout d'une nouvelle langue nécessite un soutien unanime des États membres, ce qui est loin d'être assuré dans le cas de la demande espagnole, même si plusieurs pays ont manifesté leur sympathie envers Madrid.

"Je pense que la diversité linguistique est importante et nous sommes toujours constructifs", a déclaré le ministre finlandais Joakim Strand avant de plaider pour un report au motif que la question n'était pas encore "mûre" pour un vote.

Certains mettent en garde contre le fait de « transformer une question nationale en une question européenne », selon les termes d'un diplomate.

Et plusieurs pays craignent d’être contraints, par effet domino, d’accorder un statut officiel aux langues régionales pratiquées sur leur territoire.

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Dans les pays baltes par exemple, on craint que le russe, parlé par une grande partie de la population, ne devienne une langue officielle du bloc, a déclaré Marko Stucin, secrétaire d'État slovène aux Affaires européennes.

Selon un diplomate, les services juridiques du Conseil européen, qui réunit les États membres, préviennent que répondre à la demande de l'Espagne nécessiterait de modifier les traités fondateurs du bloc.

« Nous devons agir conformément aux traités européens », a déclaré le ministre français des Affaires européennes, Benjamin Haddad. « Travaillons ensemble avec les Espagnols pour trouver une solution. »

Mais d’autres pays ont laissé entrevoir un compromis possible à terme : limiter tout changement aux langues régionales établies de longue date qui ont déjà un statut officiel au niveau national.

Dans ce scénario, affirme le Slovène Stucin, seules trois langues seraient éligibles : le basque, le catalan et le galicien.

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Madrid soutient en effet que les trois langues – dont le catalan est la plus répandue avec plus de neuf millions de locuteurs – devraient être considérées dans une catégorie différente des autres langues minoritaires.

Un autre sujet sensible est celui du coût, le bloc cherchant à investir des milliards dans le renforcement de ses défenses et se préparant à une guerre commerciale croissante avec Washington.

L'Espagne, selon Stucin, a toujours insisté sur le fait qu'elle paierait la facture supplémentaire de traduction.

Cela reste à voir, prévient un autre diplomate de l’UE.

« Nous voyons et apprécions vraiment les efforts que le gouvernement espagnol investit dans ce sujet », a résumé la ministre croate, Andreja Metelko-Zgombic.

« Cela traite également de certaines implications juridiques, et je pense que nous serions mieux avisés de l'examiner de très près », a-t-elle ajouté.