Sommes-nous nés contaminés ? Les produits chimiques et les microplastiques affectent la santé humaine dès la grossesse.

Les microplastiques et les produits chimiques sont désormais présents presque partout : emballages, aliments, produits pharmaceutiques, cosmétiques, vêtements, peintures, et même poussière, sol et air. Les scientifiques alertent depuis longtemps sur cette contamination généralisée qui, selon des études, s'est également propagée aux organismes animaux… et humains. Les perturbateurs endocriniens ont des conséquences à vie sur la santé des fœtus . La quantité de produits chimiques libérés par les emballages, par exemple, est faible, mais leurs effets biologiques au niveau hormonal sont considérables, et leur impact est particulièrement grave pendant la grossesse , car ils affectent le développement complet du bébé.

La Société espagnole de médecine générale et familiale (SEMG) a soulevé cette question lors de son dernier congrès, tenu à Las Palmas de Gran Canaria, où elle a souligné la nécessité de réduire l'exposition à ces perturbateurs endocriniens « pour protéger notre santé et celle des générations futures ». Ce fut d'ailleurs le thème principal d'une table ronde à laquelle participait Marciel Maffini, experte internationale en sécurité chimique et santé environnementale, spécialisée dans le cancer et les perturbateurs endocriniens.

« Nous désavantageons les futurs enfants, une génération entière qui aura moins de fonctions », explique la chercheuse américaine dans une interview accordée à 20minutos . Elle précise que plusieurs études ont déjà trouvé des particules de microplastique dans les organes de cadavres et même dans le placenta de femmes ayant accouché. Jusqu'à 40 produits chimiques industriels ont été détectés dans le sang du cordon ombilical. « En réalité, nous ne savons pas vraiment comment ils pénètrent dans un organe, ce qu'ils font, s'ils restent dans un organe ou s'ils se déplacent… Il reste donc encore beaucoup à découvrir », ajoute-t-elle.

Ce que l'on sait, c'est que les plus de 2 000 perturbateurs endocriniens existants – phtalates, parabènes, pesticides, etc. – peuvent imiter, bloquer ou altérer les fonctions des hormones naturelles, provoquant des effets néfastes sur la santé allant des problèmes de reproduction aux troubles métaboliques (comme l'obésité ou le diabète de type 2), en passant par les troubles neurologiques et même certains types de cancer (comme le cancer du sein, de la prostate ou des testicules). « Des enfants souffrent désormais de diabète de type 2, une véritable maladie d'adulte. Et cela crée finalement une réaction en chaîne, car cela pourrait avoir d'autres conséquences, comme la stéatose hépatique », souligne Maffini.

Le problème est exacerbé pendant la grossesse, car de nouveaux systèmes, organes, connexions neuronales et cellules se forment pendant la grossesse, qui finissent inévitablement par être affectés par ces perturbateurs neuronaux. « Si quelque chose arrive au cerveau pendant la création des connexions neuronales, c'est irréversible », indique-t-elle. L'experte explique que plusieurs études ont déjà mis en garde contre les effets à long terme de l'exposition pendant la grossesse, non seulement en termes de risque de maladies chroniques, mais aussi d'influence sur le développement cérébral et comportemental des mineurs, provoquant des altérations du traitement cognitif chez les enfants dont les mères ont été exposées pendant la grossesse.

« La prévention va au-delà de la cigarette et de l'alcool. Tout ce qui pénètre dans le corps de la mère est transmis au fœtus. »

« On a observé que les garçons exposés pendant la grossesse ont tendance à être plus déprimés ou à avoir un comportement plus violent ou hyperactif », souligne la scientifique. L'important, assure-t-elle, est de renforcer les précautions pendant la grossesse, en évitant les produits chimiques présents dans certains contenants en plastique, les aliments, le maquillage, etc. « La prévention va au-delà des cigarettes et de l'alcool. Nous devons commencer à renforcer cette liste de précautions, car tout ce qui pénètre dans votre peau est transmis au bébé. Tout ce qui pénètre dans le corps de la mère est transmis au fœtus. La plupart des substances passent par le placenta, donc directement au bébé », réitère-t-elle.

Récemment, une équipe de chercheurs de l'Université de Murcie et du centre de fertilité Next Fertility Murcia a trouvé des microplastiques dans des échantillons de sperme et d'ovaires : polytétrafluoroéthylène (31 %), polystyrène (7 %), polyéthylène téréphtalate (9 %), polyamide (5 %), polypropylène (28 %) et polyuréthane (PU).

Une tranche de pain, 35 polluants

L'Organisation mondiale de la santé ( OMS ) alerte depuis des années sur la « menace mondiale » que ces substances représentent pour la santé humaine et l'environnement. L'Union européenne ( UE ) a adopté plusieurs réglementations visant à identifier et à restreindre la fabrication et l'utilisation de ces substances, mais nombre d'entre elles restent présentes dans les produits importés ou dans l'environnement.

Maffini souhaitait déterminer notre degré d'exposition à ces substances. Pour ce faire, elle a utilisé une base de données du ministère de l'Agriculture des États-Unis , qui recense près d'un demi-million de produits alimentaires vendus en supermarché, et en a sélectionné plusieurs pour analyse . « Une boisson isotonique pour sportifs contenait au moins 20 ingrédients chimiques, sans compter ceux contenus dans l'emballage et ceux contenus dans les matières premières utilisées pour sa fabrication », explique-t-elle. Dans un morceau de pain industriel, elle a trouvé 35 autres contaminants. « Imaginez que vous buviez une boisson isotonique, que vous alliez faire de l'exercice et que vous reveniez manger un sandwich. Rien que cela, vous ingérez une grande quantité de produits chimiques », explique la scientifique, qui souligne que cette exposition augmente avec la consommation d'animaux, eux aussi contaminés.

Plusieurs régions des États-Unis ont émis des avertissements contre la consommation de certains poissons, comme la carpe, l'anguille et le bar, en raison de la présence de mercure, de biphényles polychlorés (PCB) et de substances perfluoroalkylées (PFAS). Une étude publiée dans la revue Environmental Research a calculé que manger un poisson d'une rivière ou d'un lac américain équivaut à ingérer de l'eau contaminée par des produits chimiques comme le Téflon pendant un mois.

Une autre étude menée au Canada a révélé que les produits frais, comme les poivrons et les tomates, étaient fortement contaminés par les phtalates. « Il semble que cela soit dû au fait que les boîtes dans lesquelles ils étaient stockés étaient peintes d'un dessin, qui était ensuite transféré sur le carton, puis collé aux produits naturels. Tout peut contenir des composés fluorés, car les eaux usées collectées dans les maisons sont séchées et vendues comme engrais pour les champs et les jardins. Ainsi, même si vous semez et plantez, dans votre cas, c'est contaminé, car votre jardin, votre sol, le sera aussi », affirme-t-il.

Changer la puce

« Nous nous sommes concentrés sur des mesures de santé publique comme la perte de poids, l'exercice physique, la vaccination… et pourtant, il existe d'autres mesures que nous connaissons moins bien, comme les emballages alimentaires ou même les produits pharmaceutiques », a expliqué Jonatan Alonso Mortez, membre des groupes de travail Endocrinologie et Nutrition, Mode de vie et Santé publique, lors du 31e congrès de la SEMG. Alonso Mortez a appelé à une intensification de la recherche, des politiques et des efforts pour promouvoir l'utilisation du verre comme alternative. « Il jouit d'une grande reconnaissance scientifique et réglementaire pour son énergie chimique, sa stabilité, sa flexibilité… et son faible impact environnemental », a-t-il soutenu.

« Il faut absolument tout changer. Jusqu'à présent, nous n'utilisions que ces matériaux contaminés. Nous devons changer nos mentalités. Cela prendra du temps, mais c'est indispensable. Et la responsabilité n'incombe pas seulement au consommateur. Elle incombe également aux agences de réglementation des produits chimiques et aux gouvernements. Nous devons dire aux gouvernements, par nos votes, et aux entreprises, par nos portefeuilles, que ce n'est pas ce que nous voulons », conclut Maffini.