Le chaos tarifaire américain complique les négociations avec la Chine et l'UE

Personne ne sait ce qui adviendra des tarifs douaniers américains . Même son président, Donald Trump , dont l'équipe travaille contre la montre pour tenter de contenir la crise de crédibilité déclenchée par la décision judiciaire du Tribunal international du commerce, ne lui donne pas de pouvoir de négociation à un moment clé des discussions avec deux de ses rivaux les plus coriaces : la Chine et l'Union européenne .

Jeudi, le tribunal américain chargé de la médiation des conflits commerciaux, basé à New York mais avec une compétence nationale, a déclaré illégaux tous les tarifs imposés par Trump depuis février , à l'exception de ceux affectant les industries automobile et sidérurgique. La Maison Blanche a fait appel de la décision devant la Cour d'appel, qui a accepté d'entendre l'appel et, à titre préventif, a temporairement annulé la décision du tribunal de commerce quelques heures après l'annonce de la décision.

Il s’agit d’une mesure de précaution et, de plus, elle s’inscrit dans la procédure habituelle. Trump n’a aucune garantie que son appel aboutira, même s’il estime que l’abrogation des tarifs douaniers « détruit le pouvoir présidentiel ». De plus, la date limite pour que les parties soumettent leurs arguments à la Cour d'appel est le 9 juin. Dans un premier temps, les plaignants, au nombre de deux, le feront.

D’un côté se trouve un groupe de petits importateurs américains, représentés par l’organisation Liberty Justice Center . D'autre part, une coalition de gouvernements d'États, à majorité démocrate, tente de rejeter les politiques de Trump par des moyens légaux, étant donné l'impossibilité de les contester au Congrès américain. Ce sera ensuite au tour du ministère de la Justice de présenter son mémoire en réponse aux arguments des plaignants.

Dès lors, le calendrier et le calendrier des juges pour analyser l'affaire en profondeur sont inconnus. Si cette voie échoue, la Maison Blanche n’aura d’autre choix que de faire appel à la Cour suprême , qui est contrôlée en grande partie par des juges conservateurs, dont plusieurs ont été nommés par le président américain lui-même lors de son précédent mandat. En fait, ces derniers jours, Trump a remporté des victoires significatives grâce à cet organisme dans d’autres domaines politiques, même si dans tous les cas il s’agit de décisions temporaires en attendant des résolutions motivées et fermes.

Pourtant, il existe des doutes quant à la capacité de Trump à faire aboutir son dossier tarifaire à temps pour ouvrir la voie aux négociations commerciales, qui devraient se conclure au plus tard à la mi-juillet. Il reste moins d’un mois et demi et Washington n’a même pas l’approbation des juges pour imposer ses propres règles.

La guerre commerciale continue

Cependant, la Maison Blanche n’est pas à court d’options et le président n’a pas l’intention d’abandonner sa guerre commerciale et d’en sortir victorieux. Pour l'instant, il a gagné du temps grâce aux mesures conservatoires de la Cour d'appel. C'était la chose la plus urgente. Maintenant, étant donné l’imprévisibilité de ce qui pourrait se passer jusqu’à ce que l’affaire atteigne la Cour suprême (ce qui serait la prochaine étape), ses avocats et conseillers commerciaux élaborent déjà une stratégie pour recourir à d’autres lois qui lui permettraient de faire passer les tarifs douaniers et de continuer à contourner le Congrès américain.

C’est précisément là que réside l’origine du problème. Si Trump voulait quelque chose, c’était éviter à tout prix de retarder sa guerre commerciale dans des débats interminables et des séances de négociation au Capitole. Bien que son parti contrôle les deux chambres, la vérité est qu’il existe encore des tensions internes considérables et que toute proposition législative pourrait prendre une éternité à être traitée.

La Maison Blanche a ensuite choisi de recourir à une série de pouvoirs spéciaux et extraordinaires que la loi américaine accorde au président dans les situations d’urgence où la sécurité nationale est en danger. Pour Trump et son équipe, le déficit commercial justifie cette décision . Ce n’est pas le cas du Tribunal de commerce. Il reste à voir ce que penseront la Cour d’appel et, très probablement, la Cour suprême.

Mais si cette voie se solde par une impasse pour Trump, son équipe travaille déjà sur un plan B , qui n’est autre que de recourir aux petits caractères de la loi. Dans ce cas, il s'agit d'une loi de 1974 qui, en cas de déficit commercial, permet au président d'imposer un tarif d'urgence pouvant aller jusqu'à 15 % pendant 150 jours. Si ce mécanisme s’avérait finalement nécessaire, il modifierait complètement les négociations en cours, les retardant inévitablement jusqu’après l’été.

Pour l’instant, pour bien faire comprendre qu’il n’a perdu qu’une bataille, mais pas la guerre, Trump a ouvert le feu sur la Chine hier . Après avoir restreint les exportations de puces et de technologies d'IA vers le géant asiatique et lui avoir ordonné de révoquer les visas des étudiants chinois, il a accusé Pékin de bafouer l'accord initial qui sert de base aux négociations en cours pour parvenir à une trêve commerciale.

« La Chine, sans surprise pour certains, a complètement violé son accord avec nous . C'est ce que je mérite en étant un bon gars ! » a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux. « J'ai rapidement conclu un accord avec la Chine pour la sauver de ce que je pensais être une situation très difficile pour elle, et je ne voulais pas que cela arrive. Grâce à cela, la situation s'est rapidement stabilisée et la Chine est revenue à la normale. »

Le président n'a pas précisé comment la Chine aurait pu violer l'accord . Dans le cadre de ce pacte, le géant asiatique a déclaré qu'il réduirait ses tarifs douaniers sur les produits américains de 125 % à 10 % (les États-Unis les réduiraient également à 30 %) et annulerait ou suspendrait certaines mesures de rétorsion non tarifaires, qui pourraient inclure l'assouplissement des restrictions à l'exportation sur les minéraux critiques utilisés dans les batteries et d'autres applications de haute technologie.

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a reconnu vendredi que les négociations avec Pékin étaient « pratiquement au point mort ». Des sources de la Maison Blanche affirment qu'ils sont dans l'impasse. Ni la décision de justice ni les menaces constantes de Trump de nouvelles restrictions à l’encontre de la Chine ne sont utiles. En outre, l’OMS n’a pas encore rendu de décision sur la plainte déposée par Pékin, entre autres pays, arguant que les tarifs américains violent les accords commerciaux internationaux.

Quant à l’Europe, les discussions avancent lentement . Le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, s'est entretenu hier par téléphone avec son homologue américain, Howard Lutnick . Il n'y a pas grand-chose de nouveau dans un contexte aussi incertain, si ce n'est que les deux parties se sont engagées à maintenir un « contact permanent » pour rechercher une « solution future ».

À ce jour, la Maison Blanche s'en tient toujours à la date du 9 juillet convenue par Trump le week-end dernier avec la présidente de la Commission européenne , Ursula von der Leyen . À partir de là, s’il n’y a pas d’accord, un tarif global de 50 % devrait entrer en vigueur pour tous les pays membres, ce qui, compte tenu de la dernière décision de justice, semble hautement improbable, tant au vu du taux d’imposition que du calendrier.

De son côté, Pékin continue de tendre la main à Bruxelles . Vendredi, il a exprimé sa volonté de lever certaines des limites affectant les exportations de terres rares vers l'Union européenne.