Un monde étroit

Les détroits et les canaux relient le monde. Ils le relient, le mettent à rude épreuve et l'opposent. Dans chaque détroit, une guerre potentielle se prépare. Elle a déjà commencé à Bab el-Mandeb. La newsletter Péninsules s'est concentrée sur les canaux et les détroits, et aujourd'hui, nous souhaitons jeter un regard global sur les points critiques de la planète. Nous commencerons par un golfe, un détroit sans issue.

Le golfe de Finlande. La mer Baltique s'avance en Russie par l'étroit golfe de Finlande. Helsinki, Tallinn et Saint-Pétersbourg forment un triangle flou et incertain, avec l'immense lac Ladoga derrière la cité de Pierre le Grand. Ce triangle est désormais sous haute tension. La Russie défie les forces aériennes de l'OTAN avec des drones apparemment hors de contrôle et des avions de chasse audacieux. Une guerre des nerfs. C'est peut-être la réponse aux nouvelles sanctions que prépare l'Union européenne contre la Russie, mais ce pourrait être pire : la recherche d'une étincelle incendiaire pour unifier la société russe face à l'érosion économique progressive et au recrutement lent de soldats volontaires pour le massacre effroyable de la guerre en Ukraine. Un million de victimes russes en un peu plus de deux ans. Un carnage qu'aucun pays démocratique ne tolérerait.

Les détroits turcs. Les Dardanelles et le Bosphore constituent la double porte d'entrée de la mer Noire. Les détroits turcs mènent à la mer chaude, toujours convoitée par la Russie. Du golfe de Finlande à la péninsule de Crimée. Cet arc géographique explique tout, ou presque. Cet arc trace une ligne tellurique séparant l'Est et l'Ouest sur le grand plateau continental eurasien. La lutte pour le contrôle de cette ligne est de nouveau en cours. La Turquie observe. L'espace maritime délimité par les Dardanelles et le Bosphore s'appelle la mer de Marmara et est sous contrôle turc exclusif. C'est le canal byzantin par lequel transite environ 5 % du commerce mondial de pétrole, en provenance de la région caspienne, qui comprend, outre la Russie, le Kazakhstan, le Turkménistan, l'Iran et l'Azerbaïdjan. Les détroits turcs sont un débouché pour le capital énergétique d'Asie centrale.

La Turquie, pays membre de l'OTAN à la vocation impériale renouvelée, redécouvre la mer. Mavi Vatan . La Patrie Bleue. Inspirée en 2005 par l'amiral Cem Gürdeniz, cette approche stratégique vise à réaffirmer les positions turques en mer Égée, en Méditerranée orientale et en mer Noire. Et l'Espagne est l'un de ses bastions, au grand dam de la Grèce. Miguel de Cervantès, qui a perdu un bras à la bataille de Lépante, serait surpris d'apprendre que cinq siècles plus tard, l'Espagne fabrique des galères pour les Turcs. La Turquie est aujourd'hui l'un des principaux clients des chantiers navals militaires espagnols, et cette collaboration pourrait s'étendre à d'autres secteurs de l'industrie militaire suite à la décision du gouvernement espagnol de cesser d'acheter des armes à Israël.

Canal de Suez et Bab el-Mandeb. L'ouverture du canal de Suez en 1869 fut un événement extraordinaire . La plus grande prouesse technique du XIXe siècle. Suez fut promu par les Français, racheté par les Britanniques et nationalisé par les Égyptiens en 1956, avec le soutien indirect des États-Unis. Au moment où Washington opposa son veto à la reconquête franco-britannique de Suez, l'Empire britannique, épuisé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, s'éteignit définitivement. Pourquoi ce veto ? Les Américains ne voulaient pas que l'Égypte finisse dans l'orbite de l'Union soviétique. Les États-Unis décidèrent alors que le jeune État d'Israël serait leur principal soutien dans la région. C'est alors que commença une histoire longue et extrêmement complexe, dont le dernier chapitre fut le massacre de Gaza.

Un Grand Israël est en train d'émerger – une Grande Sparte, vient de le dire Benjamin Netanyahou – qui pourrait prochainement former un consortium avec l'Arabie saoudite, créant ainsi un pivot régional capable de discipliner l'ensemble du Moyen-Orient, y compris l'Iran, avec pour conséquence le contrôle de la principale voie maritime entre l'Europe et l'Extrême-Orient. La transformation de la bande de Gaza en station touristique de luxe couronnerait symboliquement le nouvel empire, et les Palestiniens survivants finiraient déportés au Soudan du Sud ou en Somalie, aux confins de l'Afrique de l'Est. C'est le programme ultime. Un programme brutal. Soixante-dix mille personnes massacrées, peut-être plus. Une vague d'indignation déferle sur le monde.

La sauvagerie du Hamas, le 7 octobre 2023, visait à retarder l'entente entre Israël et l'Arabie saoudite, compte tenu des représailles militaires israéliennes plus que prévisibles. Celles-ci ont été bien plus importantes que prévu. La riposte israélienne a consisté en une guerre régionale à grande échelle, sans aucune considération. Le Hamas est sous les décombres, avec des milliers et des milliers de victimes civiles. Le Hezbollah a été vaincu au Liban. La Syrie, réprimée. Les installations nucléaires iraniennes ont été bombardées. Et le Premier ministre yéménite a été assassiné en guise de punition pour la tentative de blocus du détroit de Bab el-Mandeb . Le canal de Suez a perdu près de la moitié de son trafic habituel ces deux dernières années, entraînant une réduction conséquente des tarifs douaniers appliqués par l'Égypte. Une partie du trafic maritime a été détournée au cap de Bonne-Espérance (Afrique du Sud), mais il est prouvé que de grandes compagnies maritimes chinoises ont pu traverser la mer Rouge sans problème. Un moment d'attente tendue. Les entreprises occidentales sont réticentes au risque et la hausse des prix des assurances contribue à maintenir la Route de Bonne Espérance, l’ancienne route des marins portugais.

Le détroit d'Ormuz. Ormuz est la porte d'entrée reliant l'océan Indien au golfe Persique, par laquelle transite entre 15 % et 18 % de la production mondiale de pétrole. L'Iran, l'Irak, le Koweït, l'Arabie saoudite, Bahreïn, le Qatar, les Émirats arabes unis et Oman partagent les côtes du golfe traversé par Sinbad le Marin. L'émirat du Qatar est également l'un des principaux producteurs mondiaux de gaz naturel liquéfié (GNL). Bloquer Ormuz provoquerait un grave effondrement de l'économie mondiale, avec des répercussions particulières en Europe et en Extrême-Orient. Un blocus total de cette route n'a jamais eu lieu, mais depuis les années 1980, depuis la rupture de l'Iran avec l'Occident, cette menace est apparue à chaque moment critique. Il y a quelques mois, l'Iran a menacé de fermer Ormuz si Israël et les États-Unis bombardaient ses installations nucléaires. Les États-Unis ont attaqué, et Ormuz n'a pas fermé. L'Iran a évité la guerre pour protéger son ordre intérieur.

Détroit de Malacca. « Malacca est le centre du monde », disait Josep Piqué, ancien ministre des Affaires étrangères, fin connaisseur de la géopolitique . Trente pour cent du commerce maritime mondial passe par le détroit de Malacca, entre la péninsule malaisienne et l'île de Sumatra (Indonésie). Entre 25 et 30 % de la consommation mondiale de pétrole transite par ce long canal, soit environ 258 navires par jour. Malacca se trouve dans la sphère d'influence des États-Unis. La marine américaine ne patrouille pas ses eaux, mais le Commandement indo-pacifique, basé à Hawaï, surveille en permanence le plus grand détroit du monde. Si Malacca devait fermer, l'économie chinoise pourrait s'effondrer, raison pour laquelle Pékin cherche depuis des années des routes alternatives. L'Arctique est la dernière en date.

Détroit de Taïwan. La Troisième Guerre mondiale pourrait éclater dans le détroit de Taïwan, si elle ne commence pas d'abord en mer Baltique. La République populaire de Chine souhaite célébrer le centenaire de la révolution communiste de 1949 en garantissant son intégrité territoriale. L'île de Taïwan (Formose sur les cartes portugaises) fut le dernier refuge des troupes nationalistes lors de leur défaite sur le continent face à l'Armée populaire de libération. La revendication de Taïwan est un facteur de cohésion nationale de plus en plus vénéré par Xi Jinping, président de la République, secrétaire général du Parti communiste chinois et président de la puissante Commission militaire centrale. La Chine dispose désormais des forces navales nécessaires à une invasion, et les manœuvres militaires autour de l'île se multiplient. Une véritable guerre des nerfs. Taïwan étant sous la protection des États-Unis, une invasion de l'île serait considérée comme un casus belli par Washington, mettant à l'épreuve l'équilibre des forces entre les deux puissances dans le Pacifique. La même tension existerait-elle si Taïwan n'était pas un important centre de production de semi-conducteurs ? TSMC, leader mondial des semi-conducteurs, est implanté sur l'île.

Détroit de Béring. Samedi dernier, 20 septembre, le navire marchand chinois Istanbul Bridge a inauguré une nouvelle route commerciale à travers l'océan Arctique, visant à relier les ports de Qingdao et Shanghai à Felixstowe (Royaume-Uni), Rotterdam (Pays-Bas), Hambourg (Allemagne) et Gdansk (Pologne). Cinquante jours par le canal de Suez, dix-huit jours par la route de l'Arctique, navigables environ six mois par an, jusqu'à la mi-automne. La première ligne régulière entre la Chine et l'Europe à travers l'Arctique était née : l'Express Arctique Chine-Europe. L' Istanbul Bridge , un porte-conteneurs de taille moyenne, se dirige actuellement vers le détroit de Béring, un bras de mer situé à l'extrémité orientale de la Sibérie, qui sépare la Russie de l'Alaska, un territoire du continent américain que le tsar Alexandre II a vendu aux États-Unis en 1867. Le détroit de Béring doit son nom à Vitus Bering, un explorateur danois au service de l'Empire russe qui l'a traversé en 1728. La Chine et la Russie consolident une nouvelle route navale de grande importance, c'est pourquoi les États-Unis continueront de faire pression sur le Canada et le Danemark (Groenland) pour gagner une présence dans l'Arctique.

Canal de Panama. Maintenant que nous avons atteint l'Atlantique, cap sur le canal de Panama. Les États-Unis souhaitent en reprendre le contrôle total. Initialement conçu par Ferdinand de Lesseps, l'ingénieur français qui a construit le canal de Suez, le projet a été achevé par les États-Unis en 1914. « Rendons sa grandeur à l'Amérique ». Le premier à prononcer ce slogan fut le républicain Ronald Reagan en 1980, critiquant le traité Carter-Torrijos, qui rendait la souveraineté du canal au Panama. Ce traité était un point culminant de la doctrine du « soft power » aux États-Unis. Mieux vaut séduire qu'imposer par la force. Ou plutôt, séduire et imposer par la force si nécessaire. La présidence Trump a mis fin au soft power et resserre également l'étau sur le Panama, un pays qui entretient une relation d'amitié de longue date avec la Chine. Le fonds d'investissement BlackRock et la compagnie maritime italo-suisse MSC ont acquis la concession des ports de Balboa et Cristobal, situés à chaque extrémité du canal, auprès de la compagnie maritime chinoise Hutchinson, basée à Hong Kong. Ces ports ne gèrent pas le canal, qui est aux mains d'une agence d'État panaméenne, mais leur propriété chinoise revêt une importance politique majeure. Washington exerce désormais des pressions, car les navires de la marine américaine peuvent traverser le canal gratuitement. L'envoi de forces dans le Pacifique serait alors gratuit. Une telle mesure violerait la neutralité du canal de Panama (annexe à l'accord Carter-Torrijos), signé par 40 pays, dont la Chine.

Détroit de Gibraltar. Nous terminons notre voyage par ce qui est sans doute le plus paisible de tous ceux que nous avons mentionnés. Le détroit qui sépare l'Europe et l'Afrique, l'une des frontières les plus spectaculaires au monde. Gibraltar. Le drapeau anglais flotte toujours sur le Rocher. Le drapeau espagnol trône sur les villes nord-africaines de Ceuta et Melilla. À Ceuta, le premier drapeau fut celui du roi et de la reine du Portugal. Ceuta et Melilla sont désormais des territoires de l'Union européenne. Et Gibraltar reste dans l'espace Schengen de l'Union européenne, suite au retrait du Royaume-Uni de l'UE. C'est l'équilibre que les gouvernements espagnol et britannique, ainsi que la Commission européenne, viennent de trouver après de longues négociations. L'Amirauté britannique conservera le contrôle militaire de la porte d'entrée entre l'Atlantique et la Méditerranée, mais la clôture séparant Gibraltar de la municipalité espagnole de Línea de la Concepción sera ouverte. Libre circulation des personnes et des biens. Un port entre deux mers (Algésiras) et un aéroport international (Gibraltar). La concurrence s'intensifie de l'autre côté, où le Maroc a déjà fait du port de Tanger Med le leader du trafic de conteneurs en Méditerranée. Il construit actuellement un autre port commercial à Nador, près de Melilla. Le Maroc souhaite encercler Ceuta et Melilla d'un réseau commercial prospère. Dans le détroit de Gibraltar, la bataille est, pour l'instant, commerciale. De jeunes orques attaquent les voiliers. Ils arrachent le gouvernail et jouent avec.