La plus grande caméra du monde ouvre une nouvelle ère d’exploration avec les images les plus détaillées du cosmos.

L' observatoire Vera C. Rubin , situé au sommet de la colline Pachón, dans le nord du Chili, a publié sa première série d'images couleur. Les nouveaux clichés et données scientifiques publiés lundi offrent la vue accélérée la plus détaillée du cosmos. Un véritable film qui donnera vie à l'univers et révélera un trésor de découvertes : astéroïdes et comètes, étoiles pulsantes et explosions de supernovae encore inconnues de l'humanité.

Ces photographies marquent le début des opérations scientifiques de l'observatoire après une décennie de construction, réalisée sous la supervision d'AURA , un consortium de 49 universités américaines et de filiales internationales. Le climat sec de la région offre un cadre idéal pour l'observation du ciel et, pendant un certain temps, il sera l'instrument le plus puissant au monde. Rubin fait partie du vaste réseau d'observatoires scientifiques de la région de Coquimbo, tout comme Gemini.

L'observatoire Rubin est équipé du Large Synoptic Survey Telescope (LSST), une caméra géante de huit mètres de long avec une résolution de 3 200 mégapixels, permettant à chaque image capturée d'avoir une surface similaire au diamètre de 40 pleines lunes. Yusra AlSayyad, directrice adjointe adjointe de la gestion des données de Rubin, explique que ce projet permet d'observer le dynamisme constant du ciel : « Rubin nous permettra de capturer ce mouvement grâce à des technologies inimaginables il y a 20 ans. Il prendra une image toutes les 30 secondes », a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse organisée par la National Science Foundation et le Bureau des sciences du Département de l'Énergie des États-Unis.

L'immense champ de vision, fruit du travail collaboratif de centaines de scientifiques américains et français, permettra aux experts de dézoomer pour observer les galaxies et de zoomer pour suivre les arrière-plans denses. La cadence de l'observatoire étant trop rapide pour une intervention humaine, l'intelligence artificielle (IA) jouera un rôle majeur dans la collecte de données. L'IA soutiendra la chaîne de traitement des images, essentielle pour analyser des pétaoctets de données et indiquer les mouvements en temps réel.

Le système propose deux modes de diffusion : des alertes immédiates (jusqu'à 10 millions d'événements par nuit) accessibles au public en temps réel, et des diffusions annuelles de données cumulatives et calibrées. Dans cette première série d'images et de vidéos, Rubin a capturé les objets suivants :

• Nébuleuses Trifide et de la Lagune : Il s'agit de deux régions de formation d'étoiles situées dans la constellation du Sagittaire, à environ 5 000 années-lumière de la Terre. Cette image combine 678 images distinctes prises par Rubin en un peu plus de sept heures d'observation. Elles révèlent clairement des détails qui seraient autrement faibles ou invisibles, comme des nuages ​​de gaz et de poussière.

• Amas de la Vierge : L'amas de galaxies de la Vierge contient plus de 2 000 galaxies à 59 millions d'années-lumière, en direction de la constellation de la Vierge. Une section de la vue complète montre deux galaxies spirales proéminentes (en bas à droite), trois galaxies en fusion (en haut à droite), plusieurs groupes de galaxies lointaines et de nombreuses étoiles de la Voie lactée.

• Le trésor cosmique : une compilation de plus de 1 100 images prises par l'Observatoire. Ces 10 millions de galaxies représentent environ 0,05 % des quelque 20 milliards de galaxies que Rubin photographiera au cours de son enquête décennale sur l'espace et le temps.

L'observatoire, né au début des années 2000, doit son nom à l'astronome américaine pionnière Vera C. Rubin, qui a découvert des preuves concluantes de l'existence d'importantes quantités de matière invisible, appelée matière noire. Comprendre la nature de la matière noire, de l'énergie noire et d'autres mystères cosmiques à grande échelle est un objectif central de la mission.

Dès sa première année, il accumulera plus de données que tous les autres observatoires optiques réunis. Ce précieux ensemble de données permettra aux chercheurs de faire de nombreuses découvertes et constituera une ressource inégalée pour la recherche scientifique pour les décennies à venir.