La révolte scientifique contre Trump s'amplifie : 150 employés de la National Science Foundation dénoncent son « démantèlement »

La réduction de 56 % du budget de la National Science Foundation, annoncée par l'administration Trump, « paralyserait la science américaine », selon une lettre ouverte signée par 150 employés de l'agence, qui a financé les recherches de 262 lauréats du prix Nobel en 75 ans d'histoire. Les signataires dénoncent le « démantèlement systématique » de l'organisation, avec des coupes budgétaires dépassant 70 % dans les domaines de la biologie, de l'ingénierie et de l'enseignement des sciences. « Si elle était mise en œuvre, elle saperait le leadership scientifique américain et priverait de financement plus de 250 000 chercheurs et étudiants », prévient la lettre, faisant écho à trois coupes similaires annoncées le mois dernier par des employés de la NASA , des National Institutes of Health et de l'Agence de protection de l'environnement. Il s'agit d'une rébellion scientifique sans précédent.

Au sein de la fondation, dotée d'un budget annuel de 9 milliards de dollars, la peur règne. L'administration Trump a licencié plus de 10 % du personnel en février, de manière si arbitraire qu'un tribunal fédéral a déjà ordonné la réintégration de certains employés. Un seul des 150 signataires de la lettre ose s'exprimer publiquement : Jesús Soriano , un Espagnol qui a étudié la médecine à l'Université d'Alicante et travaille à la fondation américaine, connue sous le nom de NSF, depuis 2012.

« Ce qui se passe à la NSF est sans précédent », déplore Soriano, président du syndicat des employés de l'agence. « Nos membres – scientifiques, responsables de programmes et autres membres du personnel – ont été attaqués pour avoir fait leur travail avec intégrité. Ils ont subi des représailles, des licenciements massifs et la rétention illégale de milliards de dollars destinés à la recherche », a-t-il expliqué mardi lors d'une conférence de presse à Washington, aux côtés de la députée démocrate Zoe Lofgren. « Pendant 75 ans, la NSF a fait de ce pays une destination prisée des étudiants, des innovateurs et des lauréats du prix Nobel. En un peu plus de six mois, cette administration l'a démantelée », a proclamé Lofgren.

La lettre ouverte détaille que le Département de l'Efficacité gouvernementale, dirigé jusqu'en mai par l'homme le plus riche du monde, Elon Musk, a annulé plus de 1 600 subventions précédemment accordées, « sans transparence ni justification légale », annulant ainsi « des milliards de dollars d'investissements antérieurs ». Jusqu'à présent, la NSF, forte d' environ 2 000 employés, se targuait de financer le travail de plus de 350 000 personnes. Depuis mai, le président de l'instance dirigeante de la NSF est l'ingénieur espagnol Darío Gil , jusqu'alors directeur mondial de la recherche chez IBM.

Les 150 signataires, menés par Soriano, exigent que leur indépendance soit garantie, que les fonds retenus soient débloqués et que les employés de la NSF soient « protégés contre les licenciements motivés par des raisons politiques » grâce à un système d'embauche basé sur le mérite. Les travailleurs ont adressé leur lettre aux membres démocrates de la commission scientifique de la Chambre des représentants sous forme de plainte officielle , demandant à bénéficier de la loi sur la protection des lanceurs d'alerte contre d'éventuelles représailles de l'administration Trump.

Cette lettre rejoint trois autres similaires publiées le mois dernier : l’une signée par quelque 500 employés des Instituts nationaux de la santé (NIH), une autre par près de 300 employés de l’Agence de protection de l’environnement ( EPA), et une autre soumise ce lundi par 300 autres personnes liées à la NASA. Des centaines de signataires restent anonymes par crainte de représailles. L’administration Trump a déjà suspendu temporairement 139 employés de l’EPA qui avaient soutenu la lettre, a rapporté le Washington Post . Il y a quatre mois, plus de 1 900 membres d’académies scientifiques américaines – l’élite mondiale de leurs disciplines – ont publié une autre lettre ouverte dénonçant le « danger réel » posé par « l’attaque systématique du président Donald Trump contre la science ».

Les 150 employés de la NSF se plaignent de ne pas pouvoir accomplir leur travail « dans un climat de peur, de censure et de sabotage institutionnel ». Si les membres du Congrès ne corrigent pas la trajectoire tracée par Trump, préviennent-ils, les dommages seront irréversibles : « En termes simples, les États-Unis céderont leur position de leader scientifique à la Chine et à d’autres pays rivaux. »