Le radon, un danger sanitaire peu connu, caché dans de nombreuses maisons espagnoles et qui provoque le cancer.

Environ 1 500 personnes meurent chaque année en Espagne à cause d'un problème de santé publique peu connu : la présence du gaz radioactif radon dans les habitations. Ce phénomène constitue en fait la deuxième cause la plus fréquente de cancer du poumon dans notre pays , après le tabac.

Qu’est-ce que le radon et pourquoi est-il nocif ?

Le radon est un gaz radioactif incolore, inodore et insipide (et donc impossible à détecter sans l’aide d’appareils spéciaux) produit naturellement par la désintégration de l’uranium présent dans le sol et les roches. Comme le souligne l’ Organisation mondiale de la santé , le radon se dilue rapidement à l’extérieur et n’est généralement pas dangereux, mais il peut pénétrer par les fissures des bâtiments et s’accumuler dans les espaces clos, surtout s’ils sont mal ventilés.

Étant donné que sa présence dépend en grande partie de la géologie de chaque zone, le risque qu’il représente n’est pas le même dans toute l’Espagne. Concrètement, les zones de notre pays où la mortalité due à cette cause a tendance à être la plus élevée sont le nord-ouest de la péninsule (en particulier la Galice) et les zones du centre-ouest et de l'ouest (comme l'Estrémadure), selon le rapport du ministère de la Santé. Il est également présent dans certaines zones montagneuses, notamment les Pyrénées et le Système Central.

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Le radon, lorsqu’il est inhalé, augmente le risque de certains types de cancer (principalement le cancer du poumon ; en fait, il est la principale cause de ce cancer chez les non-fumeurs). Il est donc considéré par l’OMS comme un cancérigène humain de catégorie 1, au même titre que l’alcool, le tabac, l’amiante et l’arsenic.

Quelle est l’ampleur du risque en Espagne ?

Bien qu'il n'existe pas de dose seuil connue en dessous de laquelle il n'y a pas de risque pour la santé humaine, on sait que le risque de cancer du poumon dû à l'exposition au radon augmente de façon linéaire et statistiquement significative de 16 % pour chaque 100 becquerels par mètre cube (Bq/m³), selon l'étude de référence sur le sujet publiée en 2005 dans la prestigieuse revue académique BMJ .

Pour donner une idée, selon les données du Conseil espagnol de sécurité nucléaire (CSN), le potentiel de radon (calculé sur la base du 90e percentile de la distribution des niveaux de radon dans les bâtiments d'une zone donnée) dépasse 400 Bq/m3 dans les zones de Galice, de Catalogne (y compris la région de Barcelone), de Castille-et-León (zone occidentale et système central), de la Communauté de Madrid (principalement dans les zones de montagne), d'une grande partie de l'Estrémadure, dans la région de la Sierra Nevada et dans une bonne partie de Tenerife et de Gran Canaria.

Selon les recommandations de l’OMS, les niveaux de radon dans les bâtiments devraient être réduits à moins de 100 Bq/m³ ; et, dans tous les cas, l’exposition humaine ne devrait pas dépasser 300 Bq/m³.

Comment se protéger du radon

Au-delà des politiques de santé publique visant à mesurer et à réduire les niveaux de radon, certaines précautions individuelles peuvent nous aider à réduire notre risque de développer un cancer du poumon dû à cette cause.

Par exemple, des systèmes de mesure et d’atténuation du radon peuvent être installés dans les maisons. De plus, comme nous le rappellent les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), nous pouvons essayer de sceller les fissures dans les sols et les murs, qui sont le point d’entrée habituel de ce gaz dans les maisons ; et les techniques de construction résistantes au radon sont de plus en plus utilisées dans les nouvelles maisons.

Enfin, et même si cela ne fonctionne que temporairement , il est important d'essayer de maintenir une ventilation adéquate dans les pièces de la maison, ce qui contribue grandement à réduire les niveaux spécifiques de radon dans cet espace.

Références

OMS (2021). Le radon et ses effets sur la santé. Consulté en ligne sur https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/radon-and-health le 30 juin 2025.

Ministère de la Santé (2021). Mortalité attribuable à l’exposition résidentielle au radon en Espagne. Consulté en ligne sur https://www.sanidad.gob.es/ciudadanos/saludAmbLaboral/docs/04_Mortalidad_radon.pdf le 30 juin 2025.

S Darby, D Hill, A Auvinen, JM Barros-Dios, H Baysson, F Bochicchio, H Deo, R Falk, F Forastiere, M Hakama, I Heid, L Kreienbrock, M Kreuzer, F Lagarde, I Mäkeläinen, C Muirhead, W Oberaigner, G Pershagen, A Ruano-Ravina, E Ruosteenoja, A Schaffrath Rosario, M Tirmarche, L TomáBek,

E. Whitley, H.E. Wichmann, R. Doll. Radon dans les habitations et risque de cancer du poumon : analyse collaborative de données individuelles issues de 13 études cas-témoins européennes. BMJ (2005). DOI : https://doi.org/10.1136/bmj.38308.477650.63

CSN (2017). Carte du potentiel radon en Espagne. Consulté en ligne sur https://www.csn.es/mapa-del-potencial-de-radon-en-espana le 30 juin 2025.

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